Natchez

Antica città del Sud su una scogliera del Mississippi, con il maggior numero di residenze signorili preguerra civile; è anche il punto di partenza meridionale del Natchez Trace, un percorso panoramico di 444 miglia.

Natchez si trova nel sud-ovest del Mississippi, sulla sponda orientale del Mississippi, su una scogliera di terra gialla alta circa 60 metri. Di fronte, sulla sponda opposta, c'è Vidalia, in Louisiana. Fu fondata nel 1716 come Fort Rosalie, due anni prima di New Orleans, ed è una delle città più antiche del basso Mississippi. Nella prima metà del XIX secolo il commercio del cotone rese questo luogo la sede di un gran numero di milionari americani, e le grandi residenze si moltiplicarono. Durante la guerra civile americana Natchez si arrese presto, e la città fu risparmiata dalla guerra. Così ha conservato la più alta concentrazione di edifici di piantagioni del periodo prebellico di tutti gli Stati Uniti (oltre 600 edifici storici). Tra questi spiccano Longwood, Stanton Hall, Melrose, Rosalie e Dunleith. Allo stesso tempo, Natchez fu il secondo mercato di schiavi del Sud. Melrose, la casa di William Johnson, il sito di Forks of the Road e il Museum of African American History and Culture raccontano il lato oscuro dietro lo splendore delle piantagioni. Fuori città ci sono il grande villaggio degli indiani Natchez e il Monte Emerald, siti archeologici dei nativi americani. Natchez è anche il punto di partenza meridionale del Natchez Trace Parkway, una strada panoramica nazionale di 444 miglia.

La stagione migliore è la primavera (marzo-aprile), quando si svolge il Pilgrimage, e l'autunno di ottobre, sempre con il Pilgrimage. In questi periodi molte residenze private normalmente chiuse aprono al pubblico, e azalee e camelie sono in fiore. D'estate fa molto caldo e umidità; in inverno il clima è mite, ma alcune residenze riducono gli orari di apertura.

Trasporti: Natchez non ha un grande aeroporto. Si può arrivare in auto da New Orleans (circa 3 ore), da Baton Rouge (circa 1,5 ore) o da Jackson (circa 2 ore). Il centro è piccolo e si può girare a piedi, ma le piantagioni sono sparse, quindi serve l'auto. Si consiglia di fermarsi 2 giorni: una giornata per il centro e 2-3 piantagioni, con il tramonto al Bluff Park e nella città sottostante; una giornata lungo il Natchez Trace verso nord per vedere i tumuli e le stazioni di posta. Si può dormire in un bed and breakfast ricavato da una vecchia casa, per vivere l'atmosfera del Sud.

Luoghi da vedere

• Longwood – Il più grande palazzo a pianta ottagonale degli Stati Uniti: i lavori furono interrotti dalla guerra civile e, a tutt'oggi, è completato so…
• Stanton Hall – Il più imponente palazzo in stile Revival greco del centro di Natchez: occupa un intero isolato e conserva all'interno arredi e specchi ori…
• Melrose – Piantagione prebellica gestita dal National Park Service, che racconta in modo completo i due lati della storia: la casa dei proprietari e…
• Natchez Under-the-Hill – Il vecchio quartiere del porto ai piedi della scogliera, un tempo ritrovo di barcaioli e giocatori d'azzardo, oggi è costellato di bar e ri…
• Parco Natchez Bluff – Parco lungo la scogliera del Mississippi, da cui si osservano il grande fiume e il ponte Natchez-Vidalia: il luogo ideale per ammirare il t…
• Grande villaggio dei Natchez – Centro rituale del popolo Natchez tra il XVII e il XVIII secolo, con il tumulo del Grande Sole e il tumulo del tempio, oltre a un piccolo m…
• Emerald Mound – Il secondo tumulo a piattaforma indigeno degli Stati Uniti per dimensioni, con circa 3 ettari di superficie. Si sale in cima per vedere i b…
• William Johnson House – Abitazione di un barbiere nero libero prima della guerra civile, il cui diario di sedici anni è una preziosa fonte sulla società del Sud am…
• Rosalie – Imponente villa in mattoni rossi in stile federale sulla scogliera. Durante la guerra civile fu sede del comando nordista e conserva all'in…
• Dunleith – Villa a forma di tempio greco, circondata da colonne giganti, oggi albergo storico con ristorante: è possibile soggiornarvi o pranzare e am…
• Auburn – Prima grande villa di Natchez, costruita nel 1812 e famosa per la scala elicoidale autoportante. Si trova nel Parco Duncan.
• Magnolia Hall – Villa neogreca del 1858, colpita da un proiettile di una cannoniera nordista durante la guerra civile. All'interno si trova una mostra di a…
• Basilica di Santa Maria – Basilica cattolica in stile neogotico iniziata nel 1842, con alta guglia, vetrate colorate e un altare di grande pregio.
• Cimitero di Natchez – Cimitero aperto nel 1822, con cancelli in ferro battuto, lapidi scultoree e una tomba con una scala che scende nel sottosuolo: un'atmosfera…
• Forks of the Road – Sito dell'antico mercato degli schiavi, il secondo più grande del Sud prima della guerra civile. Oggi è un luogo commemorativo della storia…
• Museo di storia afroamericana di Natchez – Piccolo museo ospitato nel vecchio ufficio postale del 1905, che racconta la storia dei neri di Natchez dalla schiavitù al movimento per i…
• Casa di Ellicott's Hill – Luogo storico dove nel 1798 un agrimensore americano issò la bandiera a stelle e strisce, sancendo l'appartenenza di Natchez agli Stati Uni…
• Monmouth – Tenuta neogreca che fu residenza del governatore del Mississippi John Quitman, oggi albergo storico di lusso.
• Tempio B'nai Israel – La più antica sinagoga del Mississippi ancora esistente, costruita nel 1905 in stile neoclassico: testimonianza della comunità ebraica del…
• Natchez Trace Parkway – Il tratto meridionale della strada panoramica nazionale lunga 444 miglia, che segue antichi sentieri indiani e commerciali tra le foreste…
• Mount Locust – L'unica stazione di sosta originale rimasta sulla Natchez Trace: una casa in legno del 1780 circa dove i barcaioli di ritorno da New Orlean…
• Rovine di Windsor – Rovine di una villa distrutta da un incendio nel 1890: restano solo 23 colonne corinzie alte circa 14 metri, immerse nel bosco, di grande e…

Dove mangiare

• Fat Mama's Tamales – Locale storico di Natchez aperto nel 1989, famoso per i tamales di mais caldi in stile Delta e per il frozen margarita…
• Mammy's Cupboard – Edificio stravagante lungo la strada, costruito nel 1940, con cucina casalinga del Sud e torte fatte in casa; aperto so…
• The Camp Restaurant – Hamburger bar con birre artigianali, ospitato in uno dei pochi edifici storici di Natchez Under-the-Hill, con vista sul…
• 1818 Restaurant – Ristorante serale nel salotto principale della Monmouth Historic Inn, villa del 1818, scelto da OpenTable come il local…
• The Castle at Dunleith – Ristorante ricavato dalle antiche scuderie in mattoni della Dunleith Historic Inn, con cucina del Sud di alto livello…

Itinerari

• Strada della musica del Sud in 11 giorni – Da Nashville lungo la US-61 attraverso il Delta fino a Natchez e New Orleans