Mount Gambier

Città costruita sul fianco di un vulcano spento: da novembre il lago Blue Lake diventa blu cobalto, e ci sono il giardino della dolina di Umpherston, le sorgenti cristalline per lo snorkeling, le grotte e la regione vinicola di Coonawarra.

Mount Gambier è la seconda città dell'Australia Meridionale, con circa 27.000 abitanti. Si trova a circa 440 km a sud-est di Adelaide e a circa 450 km a ovest di Melbourne, sul fianco di un vulcano spento che eruttò circa 5000 anni fa. La zona è caratterizzata da rocce calcaree e da un'enorme falda acquifera sotterranea, che ha dato origine a laghi cratere, giardini di doline, sorgenti cristalline e grotte: un paesaggio unico che unisce vulcanismo e carsismo.

Il periodo migliore va da novembre a marzo. Intorno a novembre il Blue Lake diventa di un intenso blu cobalto. In estate è il momento ideale per nuotare nel piccolo Blue Lake e fare snorkeling alle sorgenti di Piccaninnie Ponds ed Ewens Ponds. Le grotte e le cantine della regione si possono visitare tutto l'anno, mentre in inverno il clima è freddo e piovoso.

Le aree da visitare sono tre. In città ci sono il Blue Lake, il Valley Lake, la Centenary Tower, il giardino della dolina di Umpherston, la Cave Garden e la grotta di Engelbrecht: basta un giorno per vedere tutto. Lungo la costa meridionale si trovano Mount Schank, il Little Blue Lake, Ewens Ponds, Piccaninnie Ponds e il porto peschereccio di Port MacDonnell: insieme formano un'escursione di un giorno. A nord si trova la regione vinicola di Coonawarra, con i suoi vini rossi coltivati su terra rossa, e a circa 100 km la grotta di Naracoorte, patrimonio mondiale UNESCO, spesso abbinata alla visita di Coonawarra in un'unica giornata.

Trasporti: da Adelaide o Melbourne ci sono voli regionali (circa 1 ora) e autobus a lunga percorrenza. In auto, Mount Gambier può essere una tappa intermedia tra la Great Ocean Road (con partenza da Portland) e Adelaide.

Durata consigliata: 2-3 giorni.

Attenzione: per lo snorkeling a Piccaninnie Ponds bisogna prenotare online in anticipo. La temperatura dell'acqua delle sorgenti è di circa 15 °C tutto l'anno, quindi è necessario noleggiare una muta spessa. Chi degusta il vino non deve guidare.

Luoghi da vedere

• Blue Lake – Lago nel cratere del vulcano Mount Gambier che ogni anno intorno a novembre passa in pochi giorni dal grigio-azzurro al blu cobalto intenso…
• Dolina di Umpherston – Giardino sprofondato in una dolina formatasi per il crollo di una grotta calcarea: gradini portano al fondo tra aiuole di ortensie e rampic…
• Parco nazionale delle Grotte di Naracoorte – Uno dei siti del Patrimonio Mondiale «Siti fossili di mammiferi dell'Australia», che conservano fossili di animali giganti risalenti a 500…
• Giardino della Grotta – Giardino in una dolina calcarea profonda circa 20 m nel centro di Mount Gambier, dove nacque la città; di sera le pareti della dolina ospit…
• Lago Valley – Area protetta con laghi vulcanici accanto al Blue Lake, con un piccolo parco faunistico, passerelle in legno, aree picnic e sentieri sul bo…
• Torre del Centenario – Torre in pietra sul punto più alto del vulcano, il punto panoramico della città, con vista a 360 gradi sui laghi del cratere e sulla città.
• Grotta Engelbrecht – Grotta calcarea nei pressi del centro della città, visitabile con guida per vedere una piscina sotterranea; è anche un luogo di addestramen…
• Little Blue Lake – Lago in una dolina naturale a sud di Mount Gambier, dalle acque blu intenso, con piattaforme per tuffi e nuoto: un punto di riferimento est…
• Monte Schank – Cono vulcanico spento ben conservato: si sale in circa 15 minuti lungo i gradini fino al bordo del cratere, e si può anche scendere sul fon…
• Piccaninnie Ponds – Pozze sorgive sotterranee con visibilità di decine di metri: si può fare snorkeling sopra la «Cattedrale», un abisso profondo circa 100 m…
• Ewens Ponds – Tre pozze collegate di acqua cristallina: con lo snorkel ci si lascia trasportare dalla corrente tra le alghe, come in un acquario.
• Port MacDonnell – Cittadina di pescatori all'estremità meridionale del South Australia, nota come «capitale australiana dell'aragosta»; ha un lungo molo e un…
• Grotte di Tantanoola – Grotte di dolomia con stalattiti e stalagmiti rosate e bianche: sono le uniche grotte del South Australia accessibili con la sedia a rotell…
• Grotta Princess Margaret Rose – Grotta nel Victoria, presso il fiume Glenelg, con stalattiti e «eccentriche» bianche e fitte; si visita solo con guida.
• Coonawarra – Celebre zona vinicola per il Cabernet Sauvignon, nota per la sua «terra rossa»; una ventina di cantine si susseguono lungo la strada con sa…
• Centro d'arte e cultura Riddoch – Galleria d'arte regionale all'angolo della via principale nel centro, con arte contemporanea e storia locale; ingresso gratuito.

Dove mangiare

• The Barn Steakhouse – Storica steakhouse che alleva i propri bovini Hereford e frolla la carne in casa per oltre 60 giorni, con una carta dei…
• Metro Bakery and Cafe – Panetteria-caffè in centro, aperta dalla colazione fino alla cena, con un'ampia scelta di torte e sempre tra i locali p…
• Thyme at the Lakes – Ristorante sul lago con vista su tutta Mount Gambier, dove si apprezzano soprattutto la paella alla spagnola e l'agnell…
• Wild Ginger Thai – Ristorante thailandese aperto nel 2008 in centro, con curry e noodles di riso saltati a prezzi contenuti; si può ordina…

Itinerari

• Strada costiera da Adelaide a Melbourne: 7 giorni – Lungo la costa del Sud Australia verso est, tra Coorong, Robe e Blue Lake, poi la Great Ocean Road fino a Melbourne