Mestia

La Svanezia nel profondo del Grande Caucaso: torri di pietra medievali, il villaggio di Ushguli tra i più alti d'Europa, e le escursioni al ghiacciaio di Chalaadi e ai laghi di Koruldi sono spettacolari.

Mestia è il centro dell'Alta Svanezia, nella Georgia nord-occidentale, a circa 1.500 m di altitudine, sull'alto corso della valle del fiume Inguri, sul versante meridionale del Grande Caucaso, circondata da cime innevate tra 4.000 e 5.000 m come Ushba, Tetnuldi e Shkhara. Per via dell'altitudine e delle strade difficili, la Svanezia ha conservato per secoli la lingua svana, le torri difensive medievali delle famiglie e ricche chiese con icone; l'Alta Svanezia è patrimonio UNESCO dal 1996. In paese si visitano il Museo storico-etnografico della Svanezia, le torri e le case tradizionali; con un'escursione di un giorno nei dintorni si raggiungono i laghi di Koruldi, il ghiacciaio di Chalaadi e la cresta di Zuruldi. A circa 45 km a sud-est, Ushguli è uno dei villaggi abitati più alti d'Europa: si può raggiungere con un'auto con autista o percorrere il classico trekking di quattro giorni da Mestia a Ushguli. Da giugno a settembre è la stagione dell'escursionismo, a settembre e ottobre i boschi si tingono d'oro, da dicembre ad aprile si scia a Hatsvali e Tetnuldi. Trasporti: da Tbilisi si prende il treno notturno o il minibus fino a Zugdidi, poi un minibus di circa 3 ore fino in montagna; ci sono anche piccoli aerei da Tbilisi e Kutaisi per Mestia, ma spesso vengono cancellati per il maltempo. Si consiglia di restare 3–5 giorni. Il tempo in montagna cambia rapidamente e di notte fa fresco, quindi portate abbigliamento caldo. Tra i piatti tipici: il sale svano, il kubdari (focaccia ripiena di carne) e il chvishtari (polenta di mais con formaggio).

Luoghi da vedere

• Museo di storia ed etnografia della Svanezia – Uno dei più importanti musei regionali della Georgia, con icone medievali, manoscritti e oggetti in oro e argento: la prima tappa per capir…
• Torri svane di Mestia – Torri difensive di famiglia risalenti ai secoli IX–XIII sparse per tutto il paese, che insieme alle montagne innevate costituiscono l'immag…
• Laghi Koruldi – La meta escursionistica più popolare di Mestia: i laghi alpini a circa 2800 m riflettono le due cime dell'Ushba, in uno scenario grandioso.
• Ushguli – Villaggio a circa 2100 m, uno dei centri abitati stabili più alti d'Europa, con torri di pietra e la cima dello Shkhara sullo sfondo: è il…
• Casa museo Margiani – Casa tradizionale svana ben conservata, detta machubi, con la sua torre di pietra di famiglia; si può vedere la sala d'inverno dove uomini…
• Casa museo di Mikheil Khergiani – Casa museo dedicata al leggendario alpinista “Tigre delle rocce” Khergiani, con attrezzatura da montagna e medaglie, accanto a una torre di…
• Stazione sciistica di Hatsvali – Stazione sciistica vicino a Mestia con una cabinovia che sale a circa 2350 metri, sci in inverno e vista sul monte Ushba e sul paese in est…
• Cresta di Zuruldi – Cresta panoramica a est di Mestia, raggiungibile in cabinovia o a piedi, con vista a 360 gradi sulle cime del Grande Caucaso come Ushba e T…
• Ghiacciaio Chalaadi – Il ghiacciaio più facile da raggiungere nei dintorni di Mestia: un sentiero nel bosco di circa 3–4 ore andata e ritorno porta fino alla lin…
• Chiesa di Lamaria – Chiesa mariana del XII secolo sopra il villaggio di Ushguli, con torre difensiva e mura, alle spalle del monte Shkhara, e affreschi medieva…
• Ghiacciaio Shkhara – Ghiacciaio ai piedi del monte Shkhara, la vetta più alta della Georgia; dal villaggio di Ushguli si risale la valle del fiume Inguri fino a…
• Trekking Mestia–Ushguli – Il trekking a più giorni più celebre del Caucaso: quattro giorni attraverso i villaggi con torri di pietra di Zhabeshi, Adishi e Iprali e i…
• Stazione sciistica di Tetnuldi – Moderna stazione sciistica con sfondo del picco piramidale Tetnuldi, con piste lunghe e stagione prolungata; d'estate le cabinovie portano…
• Cascata di Shdugra – Sentiero partito dal villaggio di Mazeri, a ovest di Mestia, che conduce alla cascata Shdugra alta circa 160 metri e al ghiacciaio ai piedi…
• diga di Inguri – Una delle dighe ad arco in calcestruzzo più alte del mondo (271 metri), lungo la strada per Mestia: il belvedere sulla diga e il lago color…

Dove mangiare

• Caffè Laila – Il locale più frequentato di Mestia, in piazza Sveti, dove si mangia cucina svanetiana e in estate la sera spesso si es…
• Caffè Casa Antica – Locanda a conduzione familiare nel quartiere antico di Lanchvali, a nord del paese: kubdari e khachapuri di miglio e di…
• Ristorante con Birreria Lushnu Qor – Ristorante con giardino birreria in via della Regina Tamar, dove kubdari e carne alla griglia sono molto apprezzati; id…

Itinerari

• Grande anello in auto attraverso la Georgia: 15 giorni – Due settimane in auto tra zone del vino, montagne, città rupestri, Svaneti con le sue torri di pietra e la costa del Ma…