Madurai

Antica città tamil di oltre duemila anni, con le torri colorate del tempio Meenakshi, cerimonie notturne e la festa Chithirai, memorabile per il suo spettacolo.

Madurai si trova nel centro del Tamil Nadu, sulle rive del fiume Vaigai, e ha oltre duemila anni di storia. È stata capitale dell'antica dinastia Pandya e centro della letteratura tamil del Sangam, ed è chiamata «la città che non dorme mai». La città ruota attorno al tempio Meenakshi: intorno ad esso si susseguono strade quadrate disposte in cerchi concentrici, che prendono il nome dai mesi del calendario tamil. Il centro storico, i mercati e la maggior parte degli hotel si trovano vicino al tempio e si raggiungono a piedi. Il Palazzo di Thirumalai Nayak si trova a circa 1 km a sud-est del tempio; il Museo Gandhi e il bacino di Vandiyur si trovano a est del Vaigai.

Le località periferiche si raggiungono in auto in 20–40 minuti: a sud-ovest il tempio di Murugan a Thiruparankundram e le grotte giainiste del monte Samanar; a nord-est il tempio di Alagar e Pazhamudhir Solai, in cima alla collina; a sud-est il Museo archeologico di Keeladi. Se si ha tempo, si può fare una gita di un giorno a 75 km di distanza, fino al tempio di Andal a Srivilliputhur.

Novembre–febbraio è il periodo più piacevole. Aprile–maggio si svolge la festa Chithirai, con il matrimonio divino di Meenakshi e Shiva, la processione dei carri e il rito in cui la statua di Alagar scende nel Vaigai, con folle enormi; gennaio–febbraio si tiene la festa delle barche galleggianti Teppam del mese di Thai. Da marzo a giugno le temperature diurne superano spesso i 38°C. L'aeroporto di Madurai collega Chennai, Bangalore, Mumbai e altre città; da Chennai il treno impiega circa 7–8 ore. Consigliati 2 giorni.

Per entrare nei templi bisogna togliersi le scarpe e indossare abiti che coprano le ginocchia. Al tempio Meenakshi è vietato portare telefoni e fotocamere, che vanno lasciati in deposito fuori; i non induisti non possono entrare nel santuario principale. Da provare la bevanda fresca locale «jigarthanda» e il mercato dei fiori di gelsomino.

Luoghi da vedere

Dove mangiare

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