Lourdes

Meta del pellegrinaggio cattolico di Lourdes, da cui esplorare il circo di Gavarnie, il Pont d'Espagne e l'osservatorio del Pic du Midi: i paesaggi più belli dei Pirenei centrali.

Lourdes si trova nel sud-ovest della Francia, nel dipartimento degli Alti Pirenei, ai piedi settentrionali dei Pirenei, all'uscita della valle del Gave. Conta circa 13.000 abitanti, ma grazie alle apparizioni della Vergine del 1858 è uno dei più importanti luoghi di pellegrinaggio cattolico al mondo, con milioni di pellegrini ogni anno, e ha il secondo maggior numero di alberghi in Francia dopo Parigi. Da Lourdes, a 30–50 km a sud, si raggiunge la parte più spettacolare dei Pirenei centrali: il circo di Gavarnie e il circo di Troumouse fanno parte del patrimonio mondiale «Pirenei – Monte Perdido»; vicino a Cauterets, il Pont d'Espagne e il lago di Gaube sono i punti di partenza più frequentati del Parco Nazionale dei Pirenei; l'osservatorio del Pic du Midi offre una vista su tutta la catena; i valichi del Tour de France, come il Tourmalet e l'Aubisque, sono ideali in auto e in bicicletta. Verso nord-ovest si possono visitare le grotte di Betharram e la città di Pau.

Il periodo migliore va da maggio a ottobre: i pellegrinaggi si concentrano tra aprile e ottobre, con una processione serale a lume di candela ogni sera; le strade d'alta montagna e i sentieri sono in genere aperti da giugno a ottobre, con il massimo afflusso a luglio e agosto. In inverno si scia a Cauterets, al Tourmalet e al Pic du Midi, ma alcuni valichi sono chiusi.

Trasporti: da Parigi Montparnasse c'è un TGV diretto per Lourdes (circa 4,5–5 ore); l'aeroporto Tarbes-Lourdes-Pyrénées è a circa 10 km dal centro, quello di Pau a circa 45 km. Il centro e i luoghi di pellegrinaggio si raggiungono a piedi, mentre per le zone montuose conviene l'auto o un'escursione di un giorno; d'estate ci sono autobus per Gavarnie e Cauterets. Si consiglia di fermarsi 2–4 giorni: 1 giorno per i luoghi di pellegrinaggio e il castello, 1–2 giorni tra Gavarnie e il Pont d'Espagne, 1 giorno per il Pic du Midi e i valichi in auto. Attenzione: nei luoghi sacri è necessario un abbigliamento adeguato e il silenzio; in montagna il tempo cambia rapidamente, quindi per le escursioni servono impermeabili.

Luoghi da vedere

• santuario di Nostra Signora di Lourdes – Uno dei più grandi luoghi di pellegrinaggio cattolici al mondo: un complesso religioso con tre basiliche, una grotta e una sorgente sacra
• grotta di Massabielle – La grotta in cui si dice che la Vergine apparve diciotto volte: i pellegrini si mettono in fila per toccare la roccia, accendere candele e…
• Fiaccolata mariana – Durante la stagione dei pellegrinaggi ogni sera migliaia di persone con candele cantano l'Ave Maria e girano attorno alla piazza del Rosari…
• Pic du Midi de Bigorre – Con la funivia si sale all'osservatorio in vetta a 2877 m: vista a 360 gradi sui Pirenei e sul cielo stellato
• Circo di Gavarnie – Cuore del sito UNESCO Pirenei-Monte Perdido: un anfiteatro di pareti alte circa 1500 m, con la grande cascata che precipita per quasi 420 m
• basilica dell'Immacolata Concezione – Grande basilica superiore in stile neogotico costruita proprio sopra la grotta delle apparizioni, con una guglia alta circa 70 metri che è…
• basilica di Nostra Signora del Rosario – Basilica inferiore in stile neobizantino, con i due percorsi curvi che abbracciano la piazza e interni con mosaici dorati sui misteri del R…
• basilica di San Pio X – Enorme basilica sotterranea in cemento, capace di circa 25.000 persone, dove durante la stagione dei pellegrinaggi si svolgono grandi messe…
• Fortezza di Lourdes – Fortezza medievale su uno sperone roccioso al centro della città, con il Museo dei Pirenei e terrazze sulle mura che offrono una vista pano…
• Pic du Jer – Con l'antica funicolare del primo Novecento si raggiunge la vetta di 948 metri, da cui si domina Lourdes e i Pirenei.
• Lago di Lourdes – Lago glaciale a 3 chilometri dalla città, con un facile percorso lungo le rive, golf sulle sponde e barche in estate, ideale per rilassarsi…
• Mulino di Boly – Piccolo mulino dove nel 1844 nacque santa Bernadette Soubirous, con macine in pietra, cucina e camera conservate, visita gratuita.
• Le Cachot – Piccola casa, una vecchia prigione dove la povera famiglia Soubirous viveva e dove Bernadette abitava al tempo delle apparizioni.
• Circo di Troumouse – Un circo glaciale più ampio di Gavarnie, raggiungibile in auto in estate fino ai pascoli in quota, con pochi visitatori e molti fiori di ca…
• Pont d'Espagne – Cascate di torrenti impetuosi sopra Cauterets e antico ponte in pietra, tra gli accessi escursionistici più frequentati del Parco nazionale…
• lago di Gaube – Lago d'alta quota a circa 1.725 metri, in fondo al quale si riflette il Vignemale a 3.298 metri: uno dei laghi più fotografati dei Pirenei.
• Cauterets – Cittadina termale del XIX secolo in stile Belle Époque, base per escursioni e sci nel Parco nazionale dei Pirenei.
• grotte di Bétharram – Grotta di stalattiti su cinque livelli, aperta ai visitatori dal 1903, dove si attraversa un fiume sotterraneo in barca e si esce su un tre…
• Colle del Tourmalet – Passo a 2.115 metri, leggendario del Tour de France, con statua di ciclista in cima; in estate è una meta per ciclisti e automobilisti.
• Ponte Napoleone – Ponte in pietra ad arco unico fatto costruire da Napoleone III, sospeso a circa 90 metri sopra la gola; d'estate è possibile fare bungee ju…
• Luz-Saint-Sauveur – Paese di montagna sulla strada per Gavarnie e il Tourmalet, noto per la chiesa fortificata del XII secolo con merli e per il centro termale.
• Abbazia di Saint-Savin – Chiesa abbaziale romanica del XII secolo sul pendio della valle di Argelès, con piazzale antistante che offre una vista su tutta la vallata.
• Parco faunistico dei Pirenei – Parco per famiglie dove si osservano da vicino orsi bruni, lupi, lince e marmotte dei Pirenei; chiuso d'inverno.
• Le Donjon des Aigles – Spettacoli di volo libero di oltre cento rapaci, dal condor delle Ande all'aquila di mare, sulle rovine di un castello medievale con la val…
• Lago d'Estaing – Piccolo lago tranquillo in fondo alla valle di Estaing, circondato da pinete e pascoli, con mucche e cavalli che passeggiano sulle rive; id…
• Colle d'Aubisque – Passo a 1.709 metri, celebre per il Tour de France, con strada scavata lungo pareti a strapiombo e cavalli, mucche e pecore al pascolo; ide…
• Castello di Pau – Castello natale del re di Francia Enrico IV, oggi museo nazionale che conserva la culla a guscio di tartaruga, gli arazzi dei Gobelins e ar…
• Boulevard des Pyrénées – Viale panoramico lungo circa 1,8 chilometri sull'altura di Pau, da cui nelle giornate limpide si scorgono centinaia di chilometri di catena…

Dove mangiare

• Au Fond du Gosier – Piccolo bistrot con Bib Gourmand Michelin ad Argelès-Gazost, con un menu breve di cucina di mercato a base di prodotti…
• Le Viscos – Ristorante di un hotel di famiglia nel villaggio di Saint-Savin, che reinterpreta la tradizione con ingredienti di mont…
• Sur la Tête des Canards – Minuscola trattoria sulla via dei pellegrini, gestita da un solo titolare che ogni giorno scrive a mano un menu incentr…
• Le Bodegon – Storico ristorante tradizionale di Lourdes, noto per i piatti fatti in casa: stufato di fagioli in cocotte, anatra conf…
• B Restaurant Bar – Ristorante di cucina francese contemporanea all'interno dell'hotel Belfry, con ambiente curato: una delle scelte più ra…
• Pizzeria da Marco – Storica pizzeria di Lourdes aperta nel 1979, che porta sulle pizze la trota dei Pirenei affumicata e il petto d'anatra.

Itinerari

• Attraverso i Pirenei fino a San Sebastián, 10 giorni – Da Tolosa attraverso i passi dei Pirenei, passando per Lourdes, fino alla costa basca.