Loreto

Cittadina «magica» dove sorse la prima missione spagnola della Bassa California, affacciata sul Parco marino di Loreto (Patrimonio mondiale). In inverno e primavera si possono avvistare le balenottere azzurre dalla barca.

Loreto si trova sulla costa occidentale del Golfo di California, nella Bassa California Sur, con circa 20.000 abitanti, ed è uno dei «Pueblos Mágicos» del Messico. Nel 1697 i gesuiti fondarono qui la prima missione spagnola dell'intera regione della California, e per questo il paese è detto «capitale storica della California». Alle sue spalle si ergono le montagne rossastre della Sierra de la Giganta, e di fronte si trova il Parco marino nazionale della baia di Loreto. Questo specchio d'acqua, insieme alle isole Coronado, Carmen, Danzante e altre, fa parte del sito Patrimonio mondiale UNESCO «Isole e aree protette del Golfo di California». Le attrattive si dividono in tre zone: il centro storico, con la missione, il museo e il lungomare, si visita a piedi; in mare si esce per avvistare le balenottere azzurre, si visitano le isole per fare snorkeling con i leoni marini, e si pratica il kayak; in collina si può guidare per circa un'ora fino alla missione di San Javier, oppure fare arrampicata e trekking nel canyon di Tabor. Da dicembre ad aprile il clima è mite, e la stagione delle balenottere azzurre è più intensa da gennaio a marzo, il periodo migliore. Da giugno a ottobre le giornate superano spesso i 38 °C e da agosto a ottobre c'è il rischio di uragani. Trasporti: l'aeroporto internazionale di Loreto ha voli che collegano la costa occidentale degli Stati Uniti, Città del Messico e Tijuana, oppure si può guidare da La Paz lungo la strada statale 1 per circa 4,5 ore. Il paese è piccolo e il clima sicuro, ma per le uscite in mare bisogna pagare il biglietto del parco marino. Si consiglia di fermarsi 3-4 giorni, lasciando un giorno di riserva per il forte vento in mare.

Luoghi da vedere

• Mission of Our Lady of Loreto – Prima missione spagnola della Bassa California, fondata nel 1697 e chiamata «madre delle missioni della California», ancora in uso.
• Loreto Bay National Park & Blue Whale Watching – Parco marino patrimonio mondiale dove, in inverno e primavera, si esce in barca alla ricerca della balenottera azzurra, il più grande anima…
• Isla Coronado – L'isola vulcanica più vicina a Loreto, con sabbia bianca e acqua verde smeraldo, ideale per lo snorkeling e per vedere da vicino i leoni ma…
• Mission San Francisco Javier – La missione in pietra barocca meglio conservata della Sierra de la Giganta; lungo la strada di montagna si trovano pitture rupestri e oasi…
• Museum of the Jesuit Missions – Il museo dell'Istituto Nazionale di Antropologia e Storia del Messico, accanto alla missione, racconta la storia delle missioni in Bassa Ca…
• Malecón de Loreto – Un lungomare affacciato sulla baia di Loreto, con palme, un faro e un molo da cui partono le escursioni per l'avvistamento delle balene, co…
• Isla del Carmen – La più grande isola della baia di Loreto, con antiche saline abbandonate, baie nascoste e un'area protetta per la pecora bighorn.
• Isla Danzante – Una stretta isola di fronte a Puerto Escondido, classica meta per kayak, snorkeling e campeggio.
• Isla Santa Catalina – L'isola più lontana del Parco Marino della baia di Loreto, famosa per i giganteschi cactus a botte, unici al mondo, e per i serpenti a sona…
• Tabor Canyon – Un canyon di massi vicino a Puerto Escondido, dove ci si arrampica tra enormi blocchi di granito e, in fondo, si trovano pozze e piccole ca…
• Playa Juncalito – Una baia tranquilla a sud di Loreto, incorniciata dalle pareti rosse della Sierra de la Giganta, con barche da pesca, sabbia bianca e spazi…

Dove mangiare

• Asadero Super Burro – Locale a conduzione familiare da molti anni, dove la carne viene cotta sulla legna di mesquite; i super burrito sono en…
• Café Olé – Storica caffetteria del centro aperta nel 1982, con porzioni abbondanti e prezzi accessibili: la scelta principale per…
• Restaurante 1697 – Piccolo locale gestito da una coppia all'angolo nord-est della piazza principale, noto per la birra artigianale prodott…