Valle della Loira

“Il giardino di Francia”: castelli rinascimentali come Chambord e Chenonceau si susseguono lungo il fiume, una destinazione tranquilla ideale per la bicicletta e le degustazioni di vino.

La Valle della Loira indica la fascia centrale del fiume più lungo di Francia, la Loira, da Orléans fino ad Angers, che attraversa le regioni Centro-Valle della Loira e Paesi della Loira; il tratto tra Sully e Chalonnes, lungo circa 280 chilometri, è iscritto nel Patrimonio mondiale dal 2000. Tra il XV e il XVI secolo i re di Francia vi risiedettero stabilmente e i nobili gareggiarono nel costruire castelli, lasciandone centinaia tra castelli e residenze, per questo è chiamata “il giardino di Francia”. Per visitarla si può scegliere come base due città: nel tratto orientale Blois, da cui raggiungere Chambord, il castello di Blois e Cheverny; nel tratto centrale Tours o Amboise, da cui raggiungere il castello di Amboise, Clos Lucé, Chenonceau, i giardini di Villandry, il castello di Azay-le-Rideau e il “castello della Bella Addormentata” di Ussé; nel tratto occidentale Saumur e Chinon, famose per le cantine scavate nel tufo calcareo e per la scuola di equitazione. Stagioni: da aprile a giugno i giardini sono in fiore; luglio e agosto portano spettacoli di luce serali e orari prolungati in molti castelli; settembre e ottobre sono il tempo della vendemmia; in inverno alcuni castelli riducono l'orario o chiudono. Trasporti: dalla stazione Montparnasse di Parigi il TGV impiega circa 1 ora e 10 minuti per arrivare a Tours (stazione Saint-Pierre-des-Corps), mentre dalla stazione d'Austerlitz di Parigi ci sono treni per Blois e Amboise; in alta stagione ci sono navette tra i castelli partenza da Blois, e a Chenonceau c'è una stazione, ma i bus tra i castelli sono rari, quindi l'auto o un minibus di gruppo partito da Tours è la soluzione più efficiente; si può anche percorrere la pista ciclabile “La Loire à Vélo” (circa 900 chilometri) a tappe, con punti di noleggio e restituzione lungo il percorso. Si consigliano 2-4 giorni, con non più di 2-3 castelli al giorno. I biglietti costano di solito tra 12 e 20 euro, e si possono acquistare alcuni pass combinati. I titolari di passaporto cinese devono richiedere il visto Schengen; da assaggiare i vini di Vouvray, Chinon e Sancerre e il formaggio di capra.

Luoghi da vedere

castello di Chambord – Il più grande castello della Valle della Loira, residenza di caccia di Francesco I; secondo la tradizione la sua doppia scala elicoidale è…
castello di Chenonceau – Il “castello delle donne” che attraversa il fiume Cher: la galleria sul ponte si specchia nell'acqua, e i giardini della regina e dell'aman…
castello di Amboise – Castello reale affacciato sulla Loira, dove Leonardo da Vinci riposa nella cappella di Saint-Hubert.
Maniero di Clos-Lucé – La casa in mattoni rossi dove Leonardo da Vinci visse e lavorò negli ultimi tre anni; nel giardino sono esposti grandi modelli meccanici ri…
castello di Villandry – Famoso per il suo giardino geometrico alla francese, unico nel suo genere per il “giardino ornamentale” di ortaggi come cavoli e porri disp…
Castello di Blois – Castello reale dove vissero sette re e dieci regine, con un cortile che riunisce architetture gotiche, rinascimentali e classiche di quattr…
Tours – Nodo di trasporti e città universitaria della Valle della Loira; la piazza Plumereau, circondata da case a graticcio, e la gotica cattedral…
Castello di Cheverny – Castello classico ancora abitato dalla famiglia originaria, con arredi sontuosi, e modello del castello di Moulinsart nelle avventure di Ti…
castello di Chaumont – Castello su un'altura sulla riva sud della Loira, sede del festival internazionale dei giardini e di esposizioni di arte contemporanea.
castello di Azay-le-Rideau – Castello rinascimentale costruito su un'isoletta dell'Indre, con riflessi perfetti; Balzac lo definì « il diamante incastonato nell'Indre ».
castello di Ussé – Castello dalle torri bianche e dai tetti appuntiti, noto come « castello della Bella addormentata », che si dice abbia ispirato Perrault pe…
castello di Langeais – Castello medievale che conserva il ponte levatoio e i merli; nel 1491 Carlo VIII e Anna di Bretagna vi si sposarono.
castello di Chinon – Fortezza reale medievale su una scogliera del fiume Vienne, dove nel 1429 Giovanna d'Arco riconobbe il Delfino Carlo VII sotto mentite spog…
Città reale di Loches – Città reale medievale cinta da mura, con un enorme torrione quadrato dell'XI secolo e il palazzo in cui è sepolta Agnès Sorel.
Castello di Valençay – Castello del diplomatico Talleyrand, con interni che conservano gli arredi del Primo Impero, e giardini adatti alle famiglie.
ZooParc de Beauval – Uno dei zoo più visitati di Francia, con circa 35.000 animali; famoso per i panda giganti e le serre tropicali.
Castello di Chanteloup – Pagoda cinese del XVIII secolo alla periferia di Amboise; salendo in cima si domina la valle della Loira e la foresta di Amboise.
cattedrale di Tours – Cattedrale costruita attraverso diverse fasi del gotico, di cui spiccano la facciata flamboyant e le vetrate del XIII secolo.
Vouvray – Celebre zona di vini a base di Chenin blanc a est di Tours, con cantine scavate nel calcare dove si può visitare e degustare.
castello di Le Rivau – Castello medievale celebre per i suoi quattordici giardini a tema fiabesco e per centinaia di varietà di rose, pieno di idee originali.
castello di Beauregard – Castello alla periferia di Blois che ospita la più grande galleria di ritratti d'Europa, con 327 ritratti di personaggi storici.
Casa della Magia Robert-Houdin – Museo della magia di fronte al castello di Blois, dalla cui finestra escono sei teste di drago dorate ogni mezz'ora; ci sono anche spettaco…

Dove mangiare

Les Arpents – Bistrot segnalato dalla Guida Michelin ai piedi del castello di Amboise, con cucina francese moderna e raffinata che us…
La Cave aux Fouées – Ristorante a tema nelle grotte di oltre mille metri quadrati, dove le fouées appena cotte si riempiono a volontà con ra…
Christophe Hay (Fleur de Loire) – Ristorante con due stelle Michelin e stella verde sul lungofiume di Blois, che utilizza pesci della Loira, caviale dell…
Chez Bruno, Bistrot del Vino – Locale molto frequentato ai piedi del castello di Amboise, con piatti tradizionali francesi e i vini Touraine-Amboise d…
L'Épine – Ristorante Bib Gourmand accanto al castello di Azay-le-Rideau, ricavato da una vecchia scuola del 1866, con ingredienti…

Itinerari

Castelli della Loira senza auto in 4 giorni: treno e bus – Senza auto, con treni e bus regionali per Blois, Amboise, Tours e cinque castelli.
Giro in auto da Parigi a Normandia, Mont-Saint-Michel e Loira, 10 giorni – Giro in auto da Parigi che tocca Giverny, la costa normanna, Mont-Saint-Michel e i castelli della Loira.
Grande giro di Normandia, Bretagna e Valle della Loira in 12 giorni – Partenza da Parigi per un giro attorno alla costa normanna, alla Côte d'Émeraude e ai castelli della Loira, con ritorno…
In bici sulla Loira da Orléans a Nantes in 9 giorni – Lungo la pista ciclabile Loire à Vélo da est a ovest, attraverso castelli e vigneti fino a Nantes.