León

Antica capitale del regno sul Cammino di Santiago: la cattedrale con le vetrate colorate è famosa nel mondo; la Casa Botines di Gaudí e la via delle tapas gratuite sono i simboli della città.

León si trova nel nord-ovest della Spagna, nella Castiglia e León, a circa 840 m di altitudine, con circa 120.000 abitanti. La città nacque come accampamento della Settima Legione romana; tra il X e il XIII secolo fu capitale del Regno di León, e nel 1188 la curia qui riunita è riconosciuta dall'UNESCO come la più antica testimonianza documentata del parlamentarismo europeo. È anche una tappa importante del “Cammino francese” di Santiago, dove si incontrano sempre pellegrini con lo zaino.

I principali siti sono nel centro storico, raggiungibile a piedi: a nord la cattedrale, famosa per circa 1.800 metri quadrati di vetrate medievali; a ovest la basilica romanica di San Isidoro e gli affreschi del Panteón de los Reyes; a sud la Casa Botines di Gaudí, la Plaza Mayor, la Plaza del Grano e il quartiere delle tapas Barrio Húmedo, un percorso gastronomico. Sulle rive del fiume Bernesga si trovano il monastero di San Marcos con facciata in stile plateresco e il museo d'arte contemporanea MUSAC, con facciata di vetro colorato.

Escursioni di un giorno: a 50 km, Astorga, per vedere il palazzo episcopale di Gaudí e la cattedrale; a nord le grotte di Valporquero; a ovest Ponferrada con il castello dei Templari e il sito di Las Médulas, l'antica miniera d'oro romana patrimonio UNESCO, nella regione del Bierzo.

Il clima è piacevole da maggio a ottobre, con estati calde di giorno e fresche la sera; gli inverni sono freddi, nebbiosi e con qualche nevicata. La Settimana Santa (la settimana prima di Pasqua) ha processioni imponenti; a fine giugno c'è la festa di San Giovanni. Da Madrid si arriva con l'alta velocità in circa 2 ore; ci sono buoni collegamenti con Oviedo e Burgos. Si consiglia di fermarsi 1-2 giorni, più 2-3 giorni per le escursioni. Nel centro storico è tipico ricevere una tapa gratuita con ogni bevanda; a mezzogiorno molti siti chiudono tra le 14:00 e le 16:00 o le 17:00, da tenere presente nella pianificazione.

Luoghi da vedere

• cattedrale di León – La «cattedrale della luce»: le vetrate medievali dipinte per circa 1800 metri quadri rendono l'interno il culmine del gotico spagnolo.
• Real Basílica di Sant'Isidoro – Un tesoro dell'arte romanica spagnola: il pantheon reale ha affreschi del XII secolo considerati la «Cappella Sistina dell'arte romanica».
• Casa Botines – Uno dei soli tre edifici di Gaudí al di fuori della Catalogna: un palazzo commerciale e residenziale in stile neogotico, simile a un castel…
• Convento di San Marco – Capolavoro dello stile plateresco spagnolo: il monastero con una facciata lunga 100 metri è oggi un hotel statale a cinque stelle.
• Barrio Húmedo – Quartiere delle tapas nella città vecchia: ogni bevanda ordinata è accompagnata da una tapa gratuita, cuore della vita notturna di León.
• MUSAC – Museo d'arte contemporanea la cui facciata è composta da circa 3000 vetrate colorate, con colori ispirati alle vetrate della cattedrale.
• Plaza Mayor – Piazza barocca del XVII secolo con portici, facciata del vecchio municipio con torre dell'orologio, mercato del fine settimana e caffè all'…
• Mura di León – Mura nate dal campo romano della Legio VII, con la porta del castello e decine di torri semicircolari ancora conservate.
• Museo di León – Museo archeologico e storico provinciale, con reperti dalla preistoria al Regno medievale di León; custodisce il Cristo d'avorio di Carrizo.
• Plaza del Grano – Piccola piazza medievale lastricata di ciottoli, con la chiesa romanica di Santa Maria del Mercado e una fontana: l'angolo più antico di Le…
• Basílica de la Virgen del Camino – Santuario moderno sul Cammino di Santiago, con una facciata decorata da tredici statue in bronzo alte circa 6 metri, opera di Subirachs.
• San Miguel de Escalada – Il miglior esempio conservato di architettura mozarabica in Spagna, del X secolo, con eleganti archi a ferro di cavallo.
• Grotta di Valporquero – Grande grotta scavata dal fiume Torío, con sette enormi sale e cascate sotterranee, nei pressi della gola di Vegacervera.
• Palazzo episcopale di Astorga – Palazzo vescovile in stile fiabesco progettato da Gaudí, in granito bianco con torri e fossato, oggi sede del Museo del Cammino di Santiago.
• cattedrale di Astorga – Cattedrale gotico-barocca accanto al palazzo di Gaudí, con una facciata in pietra rosa-bruna riccamente scolpita.
• Las Médulas – Il più grande sito aurifero dell'antica Roma: montagne sgretolate dall'acqua con picchi color ocra, patrimonio mondiale dell'UNESCO.
• castello di Ponferrada – Uno dei castelli più spettacolari del Cammino di Santiago, eretto dai Templari nel XII secolo, con mura e torri ben conservate.

Dove mangiare

• Cocinandos – Ristorante con una stella Michelin, guidato da due chef, che propone menu degustazione in continuo cambiamento con i pr…
• Marcela Brasa y Vinos – Ristorante alla brace accanto alla Casa Botines di Gaudí, segnalato dalle guide Michelin e Repsol, con una cantina di o…
• Bodega Regia – Storica trattoria aperta nel 1956, nello stesso edificio di una locanda del XIV secolo, con salumi locali, agnello arro…
• El Rebote – Bar specializzato in crocchette in Plaza San Martín, nel Barrio Húmedo: si ordina un bicchiere di vino con una crocchet…

Itinerari

• Da Madrid a Santiago di Compostela via Burgos e León: 8 giorni – In treno lungo la direzione del Cammino di Santiago verso ovest, tre grandi cattedrali e arrivo a Santiago.
• Grande anello della Castiglia e León tra città murate: 11 giorni – In auto attraverso Segovia, Salamanca, Sanabria, León, Burgos e la valle del Duero.