Kutaisi

L'antica capitale del regno di Colchide: il monastero di Gelati è patrimonio UNESCO, e nei dintorni ci sono la grotta di Prometeo, i canyon di Martvili e Okatse, la chiesa sulla colonna di Katskhi e la funivia di Chiatura.

Kutaisi è la terza città della Georgia e capoluogo della regione di Imereti, sulle due rive del fiume Rioni; nell'antichità fu la capitale del regno di Colchide, la meta di Giasone alla ricerca del vello d'oro secondo la leggenda. La città ha un ritmo tranquillo: la cattedrale di Bagrati, il Ponte Bianco, la fontana di Colchide e il mercato centrale si visitano a piedi. A est si trova il monastero di Gelati, patrimonio UNESCO, che spesso si visita insieme al monastero di Motsameta, arroccato sulla rupe, in mezza giornata. Il fascino maggiore di Kutaisi sta però nella natura dei dintorni: a nord-ovest la grotta di Prometeo, le impronte di dinosauro di Sataplia e la località termale sovietica di Tskaltubo si possono visitare in una giornata; più lontano, il canyon di Martvili, il canyon di Okatse e la cascata di Kinchkha formano un altro classico itinerario di un giorno. Verso est ci sono la colonna di Katskhi con la sua chiesa isolata e la città di Chiatura, detta «la città delle funivie». Trasporti: l'aeroporto internazionale David il Costruttore si trova a circa 20 km a ovest della città, con voli low cost diretti verso diverse città europee; da Tbilisi si arriva in treno o minibus in circa 3–4 ore, e fino a Batumi, sulla costa del Mar Nero, ci vogliono circa 2,5 ore. I trasporti pubblici verso le località dei dintorni sono scomodi, quindi conviene noleggiare un'auto con autista o aderire a un tour di un giorno; grotte e canyon sono spesso chiusi il lunedì. Il periodo migliore va da aprile a ottobre: in estate fa caldo e umido, mentre in inverno le escursioni in barca nei canyon e le passerelle sospese possono essere sospese. Si consiglia di fermarsi 2–3 giorni.

Luoghi da vedere

• Monastero di Gelati – Monastero e accademia medievale fondati nel 1106 dal re Davide il Costruttore, patrimonio mondiale; celebri i mosaici dorati e gli affresch…
• cattedrale di Bagrati – Cattedrale edificata all'inizio dell'XI secolo da Bagrat III sulla collina di Ukimerioni, simbolo di Kutaisi.
• Grotta di Prometeo – La grotta più famosa della Georgia, con stalattiti, stalagmiti e un fiume sotterraneo illuminato da navigare in barca.
• Canyon di Martvili – Acque di un verde smeraldo scorrono tra gole calcaree; si può navigare su gommoni fino alle cascate, ed è una delle mete più frequentate de…
• Monastero di Motsameta – Piccolo monastero su uno sperone roccioso sulla gola del fiume Tskhenistskali, dedicato ai fratelli martiri David e Costantino, con panoram…
• Riserva naturale di Sataplia – Riserva che conserva impronte fossili di dinosauri, con grotte, una piattaforma panoramica di vetro sospesa e boschi d'autunno; adatta alle…
• Canyon di Okatse – Canyon con una passerella metallica sospesa sulla parete rocciosa, con decine di metri di vuoto sotto i piedi: emozionante e spettacolare.
• Cascata di Kinchkha – Cascata di montagna alta circa 70 metri che scende a gradini da una parete rocciosa; un sentiero porta fino alla base, non lontano dal Cany…
• Colonna di Katskhi – Piccola chiesa sulla cima di una colonna rocciosa naturale alta circa 40 metri, dove un tempo viveva un monaco eremita: chiamata «la chiesa…
• Fontana della Colchide – Fontana nella piazza centrale del centro storico, decorata con oltre 30 figure di animali dorati ispirate agli antichi ori della Colchide…
• Ponte Bianco – Ponte ottocentesco sul fiume Rioni, con una parte di pavimento in vetro, la statua del «ragazzo che salta nel fiume» e il punto più fotogen…
• Funivia di Kutaisi – Funivia d'epoca sovietica rimessa a nuovo, che dalla riva del fiume Rioni sale al Parco Besiki Gabashvili, con una ruota panoramica vintage…
• Bazar verde di Kutaisi – Uno dei mercati agricoli più vivaci della Georgia occidentale, con formaggio imeretino, churchkhela, spezie e frutta di stagione.
• Museo storico statale di Kutaisi – Uno dei musei regionali più antichi della Georgia, con oro della Colchide, icone medievali, manoscritti e monete.
• Orto botanico di Kutaisi – Vecchio orto botanico sulle rive del fiume Rioni, famoso per la piccola cappella ricavata nel cavo di una quercia secolare.
• Monastero di Martvili – Il monastero più importante della regione di Mingrelia, fondato nel VII secolo sul luogo di un'antica quercia sacra sulla cima, con vista s…
• Tskhaltubo – Famosa località termale dell'epoca sovietica; oggi molti grandiosi sanatori abbandonati attirano i fotografi, e si possono fare bagni nelle…
• Ch'iatura – Città mineraria del manganese nella gola, detta «la città delle funivie» per le numerose funivie sovietiche; quelle nuove e le vecchie staz…
• Palazzo di Geguti – Resti del palazzo invernale e della residenza di caccia dei re georgiani medievali, dove visse la regina Tamar. Oggi restano grandi rovine…
• Monastero di Ubisa – Monastero del IX secolo, famoso per gli affreschi del XIV secolo del pittore Damiane e per una torre difensiva in pietra a quattro piani, l…
• Nokalakevi – Rovine dell'antica capitale del regno di Lazica (anticamente Archaeopolis), con mura, porte e chiese paleocristiane lungo un'ansa del fiume.
• Museo archeologico di Vani – Sito e museo della città della Colchide, con molti preziosi gioielli d'oro riportati alla luce, a testimonianza della ricchezza della terra…
• Canyon di Balda – Piccolo canyon nei pressi di Martvili, con pozze turchesi collegate da cascate: si può fare trekking o fare il bagno, e nelle vicinanze si…
• Cattedrale di Nikortsminda – Capolavoro dell'architettura medievale georgiana dell'XI secolo, con una facciata ricoperta di sculture in pietra raffinate: è la chiesa pi…

Dove mangiare

• Palaty – Locale molto frequentato accanto al Ponte Bianco nel centro storico di Kutaisi, su due piani con giardino e terrazza; s…
• Toma's Wine Cellar – Cena in casa del padrone di casa, con vino fatto in casa e senza menù; da molti anni è al primo posto a Kutaisi su Trip…
• Sisters – Ristorante d'atmosfera in un edificio storico rosa accanto al parco centrale, gestito da tre sorelle, con pianoforte da…
• Kutaisi Sakhlshi (“A casa”) – Piccolo locale in stile cantina in mattoni, con scaffali di bottiglie e giare di terracotta, che propone antipasti geor…
• Baraqa – Storico ristorante economico nel centro, con un menù molto ampio e porzioni generose, adatto alle famiglie e a un pasto…

Itinerari

• Classico percorso da est a ovest della Georgia: 8 giorni – Da Tbilisi attraverso Kakheti, Kazbegi e Kutaisi fino al Mar Nero a Batumi.
• Grande anello in auto attraverso la Georgia: 15 giorni – Due settimane in auto tra zone del vino, montagne, città rupestri, Svaneti con le sue torri di pietra e la costa del Ma…