Key Largo e Islamorada

Il tratto superiore delle Florida Keys: immersioni nel primo parco sottomarino degli Stati Uniti, il Cristo degli Abissi e Islamorada, la «capitale mondiale della pesca».

Key Largo e Islamorada si trovano nella contea di Monroe, in Florida, e formano il tratto superiore delle Florida Keys. Da Miami, percorrendo verso sud la US-1 (la Overseas Highway), si raggiunge Key Largo in circa 1–1,5 ore; poco più a sud, a circa 30 km, si trova il villaggio di Islamorada, formato da più isole. Key Largo è famosa per le immersioni: al largo si trovano il Pennekamp Coral Reef State Park, il primo parco sottomarino degli Stati Uniti, la statua del Cristo degli Abissi e il relitto dello Spiegel Grove. Islamorada si proclama «capitale mondiale della pesca»: qui si concentrano la pesca d'altura, il nutrimento dei tarpon, il parco statale delle isole e i piccoli negozi d'arte.

Clima: tropicale. Da dicembre ad aprile è la stagione secca, con cielo sereno, poche piogge e brezza piacevole, ed è l'alta stagione turistica. Da maggio a novembre fa caldo e umido, con temporali pomeridiani; da giugno a novembre è la stagione degli uragani, ma in estate, quando il mare è calmo, la visibilità per le immersioni è al massimo.

Trasporti e alloggi: l'aeroporto più vicino è quello internazionale di Miami, quindi serve un'auto a noleggio. Lungo la strada la posizione si indica con le «miglia» (MM, mile markers): Key Largo si trova circa tra il MM 106 e il MM 91, Islamorada circa tra il MM 90 e il MM 70. Gli alloggi sono soprattutto resort sul mare e motel.

Consigli: fermatevi 2–3 giorni, dedicando un giorno a snorkeling o immersioni in mare aperto e un giorno a Islamorada per la pesca, il kayak o i parchi statali. Le uscite in barca dipendono molto da vento e onde, quindi conviene prevedere un giorno di riserva. Usate una crema solare rispettosa delle barriere coralline e non calpestate né toccate i coralli. Proseguendo verso sud si possono raggiungere Marathon e Key West.

Luoghi da vedere

• Parco statale John Pennekamp Coral Reef – Il primo parco sottomarino degli Stati Uniti: da qui partono barche con fondo di vetro, gite di snorkeling e immersioni per esplorare la ba…
• Robbie's of Islamorada – Il vecchio molo di Islamorada: con un secchio di piccoli pesci si possono far nutrire i banchi di tarpon lunghi quasi due metri.
• Cristo degli Abissi – Statua di bronzo di Cristo sommersa a circa 8 metri nelle acque al largo di Key Largo: il simbolo dello snorkeling e delle immersioni.
• African Queen – Vecchio piroscafo del film omonimo del 1951, che oggi fa crociere sul canale di Key Largo.
• Museo della storia dell'immersione – Museo dedicato a centinaia di anni di attrezzatura subacquea, con antichi elmi di rame e tute da palombaro di vari paesi, che lasciano senz…
• Parco storico statale di Indian Key – Isoletta raggiungibile solo in barca, con i resti di una città del recupero di relitti dell'Ottocento; intorno le acque sono limpide.
• Anne's Beach – Spiaggia poco profonda su Lower Matecumbe Key, con passerelle in legno che collegano varie piccole spiagge: acque basse e calme, perfette p…
• Relitto della Spiegel Grove – Nave da sbarco della Marina statunitense lunga 155 metri, affondata di proposito al largo di Key Largo: uno dei relitti da immersione più f…
• Barriera corallina Molasses – Una delle barriere coralline più frequentate delle Florida Keys: bassi fondali adatti allo snorkeling, con molti pesci.
• Theater of the Sea – Acquario aperto nel 1946, con spettacoli di delfini e leoni marini e la possibilità di nuotare con i delfini.
• Centro uccelli selvatici delle Florida Keys – Centro gratuito di recupero della fauna selvatica a Tavernier, dove da una passerella di legno si possono osservare da vicino pellicani, ai…
• Parco statale Dagny Johnson Key Largo Hammock – Riserva nell'estremo nord di Key Largo, con hammock di legno duro tropicale, specie arboree rare, lumache arboree e farfalle. I sentieri so…
• Parco geologico statale di Windley Key – Ex cava dell'epoca della ferrovia di Flagler, dove le pareti rocciose mostrano sezioni di antichi coralli fossili.
• Parco botanico statale di Lignumvitae Key – Piccola isola raggiungibile solo in barca o in kayak, con un hammock tropicale primordiale, una casa del 1919 e visite guidate dai guardian…
• Parco statale di Long Key – Parco statale sul mare con campeggi vista oceano, il Golden Orb Trail e il percorso di kayak tra le mangrovie, molto apprezzati.
• Memoriale delle Florida Keys – Monumento in stile Art Déco alle vittime dell'uragano del Labor Day del 1935, iscritto nel Registro nazionale dei luoghi storici degli Stat…
• Villaggio artigiano Rain Barrel – Villaggio di artigiani a Islamorada: la gigantesca statua di aragosta 'Betty' all'ingresso è una tappa fotografica di tendenza lungo la Ove…
• Founders Park di Islamorada – Parco comunale sulla baia con spiaggia artificiale, palme, piscina e molo, perfetto per nuotare con calma e ammirare il tramonto.
• Faro di Alligator Reef – Faro a traliccio in ferro costruito nel 1873 al largo di Islamorada; la barriera ai suoi piedi è un popolare sito per lo snorkeling.

Dove mangiare

• Mrs. Mac's Kitchen – Storica trattoria lungo la strada di Key Largo, aperta nel 1976 e famosa per la crostata al lime e i piatti di lumaca d…
• Green Turtle Inn – Storica trattoria di Islamorada, aperta nel 1947 e nota per la zuppa di tartaruga e il pane di mais in padella di ghisa…
• The Fish House – Ristorante di frutti di mare molto popolare a Key Largo, famoso per il pesce locale grigliato alla maniera di Matecumbe…
• Marker 88 – Ristorante sul mare di Plantation Key, aperto nel 1967, famoso per il tramonto sul golfo, il lungo molo e i tavoli a do…

Itinerari

• Everglades di Miami e Florida Keys in 6 giorni – Da Miami verso sud attraverso gli Everglades, poi lungo la Overseas Highway fino a Key West e ritorno sulla stessa stra…
• Grande anello della Florida: itinerario di 14 giorni – Da Miami tra le isole, la costa del Golfo e Orlando fino a Sant'Agostino.