Jim Thorpe

Cittadina mineraria della valle, soprannominata la «Svizzera d'America», con case in stile vittoriano arrampicate sulla collina, rafting e ciclismo nella gola del Lehigh e un treno panoramico.

Jim Thorpe si trova nella contea di Carbon, nella Pennsylvania orientale, ai margini sud-occidentali dei Poconos. Qui il fiume Lehigh ha scavato una profonda gola tra i monti e le case della cittadina si susseguono a terrazze lungo i ripidi pendii, tanto che già nell'Ottocento era chiamata la «Svizzera d'America». Il paese, che si chiamava originariamente Mauch Chunk, prosperò grazie all'antracite e al trasporto ferroviario; magnati delle ferrovie come Asa Packer vi lasciarono numerosi edifici in stile vittoriano. Nel 1953, per dare sepoltura all'eroe olimpico Jim Thorpe, fu ribattezzata con il nome attuale.

Le attività principali si articolano in tre parti. La prima è il centro storico, da percorrere a piedi: le case a schiera in pietra di Broadway Street e Race Street, la residenza di Asa Packer, la chiesa di San Marco e il Museo dell'antica prigione sono tutti raggiungibili a piedi. La seconda è all'aperto nella gola del Lehigh: si può prendere il treno panoramico, pedalare in discesa lungo il sentiero della vecchia ferrovia, fare rafting in primavera ed estate e poi raggiungere in auto il Hickory Run Boulder Field. La terza riguarda la storia mineraria: nei dintorni, la No. 9 Mine, l'Eckley Miners' Village e la Pioneer Tunnel permettono di scendere in miniera a bordo di vagonetti. In autunno si può visitare l'Hawk Mountain per osservare i rapaci in migrazione, mentre in inverno si scia al Blue Mountain Resort.

Il periodo migliore è ottobre, con il foliage: nei fine settimana si svolge il festival autunnale, quindi c'è molta gente, parcheggiare è difficile e occorre prenotare l'alloggio in anticipo. Da maggio a settembre sono adatti rafting e ciclismo; a dicembre si tiene il festival natalizio vittoriano. Da gennaio a marzo molte attrazioni sono chiuse.

Per spostarsi è quasi indispensabile l'auto: Filadelfia dista circa 1,5 ore e New York circa 2 ore. È possibile anche prendere un autobus a lunga percorrenza da New York fino ai dintorni e proseguire con un altro mezzo. Si consiglia di fermarsi 1-2 giorni, abbinando la visita ai Poconos a est e a Bethlehem a sud.

Luoghi da vedere

• Villa Asa Packer – La villa in stile italiano del magnate ferroviario Asa Packer nella valle del Lehigh, con arredi originali ben conservati: un monumento sto…
• Centro storico di Jim Thorpe – Il centro storico vittoriano costruito sul pendio, con case in pietra, gallerie d'arte e caffè: chiamato "la Svizzera d'America".
• Ferrovia panoramica di Lehigh Gorge – Un treno panoramico d'epoca che parte dalla vecchia stazione di Jim Thorpe e percorre la gola del fiume Lehigh per circa un'ora, andata e r…
• Parco statale di Lehigh Gorge – Una profonda gola lunga circa 40 chilometri lungo il fiume Lehigh: il rafting e il ciclismo sulla pista ricavata dalla vecchia ferrovia son…
• Campo di massi di Hickory Run – Un vasto campo di massi formatosi durante l'era glaciale: circa 6 ettari di blocchi di arenaria distesi su un terreno pianeggiante, un monu…
• Museo della Vecchia Prigione – Prigione della contea di Carbon costruita nel 1871, dove furono impiccati i leader dei minatori Molly Maguires; secondo la leggenda sul mur…
• Villa Harry Packer – Casa in mattoni rossi in stile Secondo Impero, regalo di nozze di Asa Packer al figlio; oggi è un bed & breakfast e luogo di cene a tema co…
• Chiesa episcopale di San Marco – Chiesa in pietra in stile neogotico lungo Race Street, famosa per le vetrate Tiffany e l'altare pregiato; è un monumento storico nazionale.
• Teatro dell'opera di Mauch Chunk – Teatro storico del 1882, oggi molto frequentato per concerti di folk, rock e spettacoli comici in piccolo formato.
• Museo di Mauch Chunk – Piccolo museo storico nella vecchia chiesa, con plastici che raccontano la via del carbone e la «ferrovia a gravità a zigzag».
• Memoriale di Jim Thorpe – Luogo di sepoltura del leggendario campione olimpico Jim Thorpe, da cui la città prende il nome; accanto alla tomba ci sono pannelli con la…
• Sentiero Switchback e monte Pisgah – Sentiero costruito sul vecchio sedime della prima ferrovia del carbone in stile montagne russe d'America; dalla cima del monte Pisgah si pu…
• Parco Flagstaff Mountain – Belvedere sulla cima a sud della città vecchia, con vista su Jim Thorpe, sul fiume Lehigh e sulle lontane colline dei Poconos.
• Parco del lago Mauch Chunk – Parco sul lago a ovest della città, con spiaggia, noleggio di kayak, campeggio e l'ingresso del sentiero della ferrovia a zigzag.
• Parco statale di Beltzville – Grande lago formato da una diga dell'esercito americano; in estate spiagge, barche a vela e pesca, e nelle vicinanze c'è un sentiero per un…
• Miniera n. 9 e museo – Miniera di antracite dove si può scendere con i vagoncini nella montagna, sfruttata dal 1855: una delle miniere di carbone profonde in atti…
• Villaggio minerario di Eckley – Villaggio minerario di antracite del XIX secolo ben conservato, dove vivono ancora alcuni residenti; qui fu girato il film The Molly Maguir…
• Santuario di Hawk Mountain – Primo santuario al mondo per i rapaci; in autunno dal belvedere Nord si possono osservare migliaia di falchi e altri rapaci che migrano lun…
• Blue Mountain Resort – La stazione sciistica con il maggior dislivello della Pennsylvania: d'inverno sci e snow tubing, d'estate mountain bike e parco avventura.
• Miniera di carbone Pioneer Tunnel – Visita guidata in una miniera di antracite, con vagoncini che entrano orizzontalmente nella montagna; in superficie si può anche salire sul…

Dove mangiare

• Moya – Raffinato ristorante di Race St gestito da uno chef di origine ecuadoriana, con un menu che cambia secondo i prodotti l…
• Notch Eight Craft House – Locale di birre artigianali e cocktail su Broadway, con piatti da pub preparati a mano. Su Yelp è al primo posto a Jim…
• Union Publick House – Locale economico e popolare che si definisce “l'unico dive bar di Jim Thorpe”. È famoso per le alette piccanti al lampo…
• Molly Maguires Pub & Steakhouse – Pub irlandese nel vecchio edificio dello Hotel Switzerland, costruito nel 1830, con terrazza coperta nel centro della c…

Itinerari

• Cascate di Pocono e Jim Thorpe, 4 giorni – Da New York attraverso il Delaware Water Gap per le cascate, poi la città vecchia di Jim Thorpe e il quartiere storico…