Ikaho Onsen

Antica località termale sulle pendici del monte Haruna, con la celebre scalinata di 365 gradini fiancheggiata da locande, le acque dorate e il ponte Kajika tra le foglie rosse; si può visitare anche il lago Haruna e il santuario Haruna.

Ikaho Onsen si trova a circa 700 metri di altitudine, sulle pendici nord-orientali del monte Haruna, nella città di Shibukawa, nella prefettura di Gunma. È una delle più antiche località termali del Kanto, paragonabile a Kusatsu, ed è famosa per la scalinata di 365 gradini che attraversa il centro termale. Qui ci sono due tipi di acqua: l'«acqua d'oro», ricca di ferro, che diventa marrone ramato a contatto con l'aria, e l'«acqua d'argento», incolore e trasparente; la maggior parte delle locande del centro offre entrambe. Il cuore dell'esperienza si concentra in un'area raggiungibile a piedi: si sale lungo la scalinata assaggiando i dolcetti di pasta di riso (manju) termali, si provano i giochi di tiro con l'arco, si arriva in cima per visitare il santuario di Ikaho e poi si scende fino al Ponte dei cervi (Kajika-bashi) e al bagno all'aperto vicino alla sorgente. Nei dintorni del monte Haruna, entro 10-15 chilometri, si trovano il lago Haruna, un lago formatosi nel cratere di un vulcano e reso celebre da «Initial D», e il santuario di Haruna, circondato da rocce bizzarre e cedri secolari; a sud-est ci sono il tempio Mizusawa Kannon e l'udon di Mizusawa, uno dei tre migliori udon del Giappone, oltre a pascoli verdi e al museo d'arte Harada ARC, adatti alle famiglie. Periodo migliore: la prima metà di novembre, quando le foglie rosse e l'illuminazione notturna del Ponte dei cervi attirano il maggior numero di visitatori; anche la primavera con il verde nuovo e l'inverno con la neve e i bagni termali sono molto piacevoli, e in pieno inverno il lago Haruna ghiaccia e permette la pesca su ghiaccio. Come arrivare: da Tokyo si prende il treno espresso JR «Kusatsu-Shima» o lo Shinkansen Joetsu fino a Takasaki e si cambia per la stazione di Shibukawa, circa 2 ore, poi si prende l'autobus per circa 25 minuti; c'è anche un bus diretto ad alta velocità da Shinjuku, di circa 2 ore e mezza. Si consiglia di fermarsi una notte: mezza giornata nel centro termale e mezza giornata al lago Haruna o al santuario; nella zona di Haruna gli autobus sono rari, quindi l'auto è più comoda. Attenzione: la scalinata è ripida, quindi con molto bagaglio conviene farsi portare le valigie dalla locanda.

Luoghi da vedere

• Scalinata di pietra di Ikaho – 365 gradini di pietra attraversano il centro termale, fiancheggiati da ryokan, tiri a segno e negozi di manjū termali: è il simbolo di Ikah…
• Lago Haruna – Un lago craterico a 1084 metri di altitudine che riflette il cono del Monte Haruna-Fuji: si può salire in funivia fino in cima, ed è anche…
• Santuario di Haruna – Un santuario di montagna circondato da rocce singolari e cedri secolari, il cui edificio principale è costruito a ridosso dell'enorme rocci…
• Santuario di Ikaho – Antico santuario in cima alla scalinata di 365 gradini, dedicato alle divinità delle terme e della medicina; dalla sommità si domina tutta…
• Ponte Kajika – Ponte a arco vermiglio sopra la gola, circondato dal foliage autunnale; nelle sere d'autunno è illuminato ed è uno dei luoghi più fotografa…
• Bagno all'aperto di Ikaho – Bagno pubblico all'aperto vicino alla sorgente, dove si può immergersi nell'acqua bruno dorata, detta «bagno d'oro», tra gli alberi della g…
• Mizusawa Kannon – Sedicesimo tempio del pellegrinaggio dei 33 Kannon di Bando; la strada davanti è la culla dell'udon di Mizusawa, uno dei tre grandi udon de…
• Museo commemorativo Takehisa Yumeji di Ikaho – Museo che raccoglie le opere del pittore dell'epoca Taishō Takehisa Yumeji; in un edificio di stile occidentale si esibiscono spesso antich…
• Fattoria Ikaho Green Bokujō – Fattoria turistica sul versante orientale del monte Haruna, dove i cani pastore guidano le pecore in uno spettacolo; ideale per famiglie co…
• Museo Hara ARC – Museo in legno nero progettato da Arata Isozaki, con collezioni di arte contemporanea e arte antica giapponese trasferite dal Museo Hara di…
• Museo di giocattoli, bambole e auto di Ikaho – Museo pieno di giocattoli, bambole e auto d'epoca della Shōwa, con orsacchiotti e vecchie auto, e una sezione dedicata a Initial D.

Dove mangiare

• Gensō Tamaruya – Storico locale di udon di Mizusawa davanti al tempio Mizusawa Kannon, la cui storia risale al 1582; la specialità sono…
• Osawaya, filiale di Ishidan – Filiale della celebre Osawaya di udon di Mizusawa sulla scalinata di Ikaho: non serve andare a Mizusawa per assaggiarla…
• Shikisai (Shokuji-dokoro) – Trattoria a conduzione familiare di cotolette nella parte bassa della scalinata di Ikaho, usa il maiale di marca Wa-ton…

Itinerari

• Ikaho, Kusatsu e Karuizawa: 3 giorni in auto tra le terme di Gunma – Da Tokyo in auto tra le due località termali di Gunma, passando per le terre vulcaniche fino a Karuizawa.