Hilton Head Island

Resort insulare nella Low Country della Carolina del Sud, con 19 km di spiagge, campi da golf e piste ciclabili ovunque; il faro rosso e bianco è il simbolo di Harbour Town.

Hilton Head Island si trova all'estremità meridionale della contea di Beaufort, in Carolina del Sud; è un'isola barriera a forma di scarpa, lunga circa 19 km, a circa un'ora di auto da Savannah, in Georgia. Prima degli anni Cinquanta l'isola era abitata soprattutto dalla comunità gullah; poi il resort Sea Pines inaugurò il modello di villeggiatura «in armonia con la natura», e ancora oggi gli edifici hanno altezze limitate e poche insegne al neon, con il verde e le spiagge in primo piano. Il clima è subtropicale umido: aprile–maggio e settembre–ottobre sono miti e asciutti, ideali per andare in bici, giocare a golf e svolgere attività all'aperto; da giugno ad agosto fa caldo e umido, è la stagione di punta per le spiagge, con temporali pomeridiani; da agosto a ottobre bisogna tenere d'occhio gli uragani. Zone da visitare: a sud, il resort Sea Pines, con il faro e il porto di Harbour Town, il campo da golf di Harbour Town, la Sea Pines Forest Preserve e il South Beach Marina (accesso a pagamento per i veicoli); nel settore sud, boscoso, le spiagge di Coligny Beach e Coligny Plaza; al centro dell'isola, Shelter Cove Harbour e il resort Palmetto Dunes; a nord, il Coastal Discovery Museum, il Mitchelville Freedom Park, il Gullah Museum, il ristorante Skull Creek Dock e la riserva di Pinckney Island. Sull'isola ci sono circa 130 km di piste ciclabili; con la bassa marea la sabbia è compatta e si può pedalare in spiaggia, mentre il giro in barca per vedere i delfini è l'attività più richiesta. Gite di un giorno: in traghetto per Daufuskie Island, un'isola senza ponte; da Bluffton, il centro storico di Beaufort, Hunting Island State Park, il Penn Center e i resti della vecchia chiesa di Sheldon. Trasporti: l'isola ha un piccolo aeroporto, ma la maggior parte dei viaggiatori vola al Savannah/Hilton Head International Airport (circa 50 minuti di auto) e poi noleggia un'auto; i trasporti pubblici sull'isola sono limitati, quindi si possono noleggiare bici e golf cart. Si consiglia di fermarsi 3–5 giorni. Attenzione: il resort Sea Pines e alcune comunità private, come Palmetto Dunes, hanno accessi controllati; da maggio a ottobre, durante la stagione di nidificazione delle tartarughe marine, di notte sulla spiaggia è vietato usare luci; nelle paludi salmastre e negli stagni vivono alligatori: non avvicinarsi e non dar loro da mangiare.

Luoghi da vedere

• Faro di Harbour Town – Il faro a strisce rosse e bianche di Harbour Town, nel resort Sea Pines: dalla cima si domina la baia di Calibogue, ed è il simbolo di Hilt…
• Coligny Beach Park – La spiaggia pubblica più frequentata dell'isola, con una sabbia ampia e compatta su cui si può pedalare, e accanto la piazza Coligny con ri…
• Harbour Town Golf Links – Sede del torneo RBC Heritage del PGA Tour, progettato da Pete Dye e Jack Nicklaus; la 18ª buca ha come sfondo il faro.
• Riserva forestale di Sea Pines – Riserva forestale di 600 acri nella tenuta di Sea Pines, con passerelle in legno tra acquitrini dove si vedono alligatori, aironi e un anti…
• Rovine di Stoney-Baynard – Rovine in tabby (gusci d'ostrica, calce e sabbia) della casa padronale di una piantagione di cotone di fine Settecento, nella tenuta di Sea…
• Marina di South Beach – Piccolo porto in stile New England all'estremità meridionale di Sea Pines; la maglietta con il cagnolino giallo del Salty Dog Cafe è il sou…
• Spiaggia di Folly Field – Tranquilla spiaggia pubblica sul lato nord-orientale dell'isola, con ampia sabbia e meno turisti; ideale per le famiglie e per vedere l'alb…
• Porto di Shelter Cove – Porto turistico sul fiume Broad, con negozi e ristoranti in stile mediterraneo; d'estate ospita concerti e fuochi d'artificio ed è punto di…
• Crociera dei delfini a Calibogue Sound – Escursione in barca nella Calibogue Sound e nel fiume Broad alla ricerca dei tursiopi, che spesso inseguono la scia della barca.
• Museo Coastal Discovery – Museo affiliato allo Smithsonian sull'ex piantagione di Honey Horn, con querce centenarie, un giardino delle farfalle e mostre su natura e…
• Parco della libertà di Mitchelville – Sito dell'antica Mitchelville, la prima città americana autogovernata dagli ex schiavi, che racconta la storia dell'emancipazione durante l…
• Museo Gullah di Hilton Head – Piccolo museo in una casa colonica gullah degli anni Trenta, che racconta lingua, artigianato e vita quotidiana dei Gullah dell'isola.
• Hudson's Seafood House on the Docks – Storico ristorante di pesce sul molo del canale Skull Creek, nella parte settentrionale dell'isola; ha pescherecci propri e offre una vista…
• Rifugio faunistico nazionale di Pinckney Island – Riserva di piccole isole salmastre vicina al ponte d'accesso a Hilton Head sulla statale 278; i sentieri di ghiaia piani sono adatti a bici…
• Isola di Daufuskie – Isola raggiungibile solo in barca, senza ponti e con strade in terra battuta; si visitano i luoghi della storia Gullah e il faro, girando l…
• Città vecchia di Bluffton – Antico borgo della bassa sul fiume May, con gallerie d'arte, strade di querce secolari e la chiesa gotica revival della Croce, del 1857.
• Distretto storico di Beaufort – Seconda città più antica della Carolina del Sud, con case signorili d'anteguerra, querce vive e parchi sul porto; molti film di Hollywood s…
• Parco statale di Hunting Island – Il parco statale più frequentato della Carolina del Sud: spiagge incontaminate, palme, la «spiaggia degli scheletri» con alberi morti e un…
• Penn Center – Fondato nel 1862 come una delle prime scuole del Sud per gli ex schiavi liberati, è un centro della cultura Gullah; Martin Luther King vi p…
• Rovine della chiesa di Old Sheldon – Rovine di una chiesa in mattoni del XVIII secolo in stile georgiano, distrutta due volte dalla guerra, circondata da querce vive: un luogo…

Dove mangiare

• Hudson's Seafood House on the Docks – Il più antico ristorante di frutti di mare dell'isola, ricavato nel 1967 da un impianto di lavorazione del pesce e affa…
• A Lowcountry Backyard – Trattoria del Sud dall'atmosfera di cortile di famiglia: il piatto di punta, la polenta di mais con gamberi, è definito…
• The Sea Shack – Piccolo locale di pesce 'senza fronzoli, solo buono', con ordinazione al banco: prezzi contenuti e pesce fresco, con co…
• Red Fish – Ristorante serale che reinterpreta con eleganza i classici della Lowcountry, con una cantina di oltre 1.300 etichette e…

Itinerari

• Tre città della Lowcountry da Savannah a Charleston: itinerario di 6 giorni – Lungo la costa della Lowcountry da Savannah a Charleston, passando per Hilton Head Island e Beaufort.