Vallo di Adriano e Hexham

Il muro di frontiera nord-occidentale dell'Impero romano, patrimonio mondiale, con i forti di Housesteads, Vindolanda e la cresta di Steel Rigg che si snodano sulla brughiera; Hexham è il borgo di appoggio.

Il Vallo di Adriano è il confine nord-occidentale dell'Impero romano, costruito a partire dal 122 d.C. attraverso l'Inghilterra settentrionale per circa 118 chilometri; insieme al muro di confine in Germania, è iscritto nella lista dei patrimoni mondiali come «Frontiere dell'Impero romano». Il tratto centrale, il più ben conservato e spettacolare, si trova nel Northumberland National Park, dove le mura si snodano lungo le scogliere del Whin Sill. Il centro abitato di Hexham dista circa 35 chilometri da Newcastle, ha un'abbazia, una vecchia prigione e una piazza del mercato, ed è il principale punto d'appoggio per visitare il tratto centrale; a ovest, Haltwhistle e Once Brewed offrono anch'esse molte sistemazioni. L'area principale si visita da est a ovest: il villaggio romano di Corbridge, il forte di Chesters, il Mitreo di Carrawburgh, il forte di Housesteads, il sito di Vindolanda, Steel Rigg e la Sycamore Gap, Crag Lough, Cawfields, Walltown Crags e il Roman Army Museum; più a ovest, nella contea della Cumbria, si trovano Birdoswald e il priorato di Lanercost. A nord, il Kielder Water e il suo osservatorio fanno parte della più grande riserva di cielo buio d'Europa. Il periodo migliore va da aprile a ottobre, quando tutti i siti sono aperti ogni giorno; da circa aprile a settembre il bus AD122 collega Hexham e i principali siti, mentre in inverno la maggior parte dei siti riduce l'orario di apertura e il clima è umido e ventoso. Come arrivare: la linea ferroviaria Newcastle–Carlisle passa per Hexham e Haltwhistle, mentre in auto la strada B6318, detta «Military Road», è il percorso più comodo. Si consigliano 2-3 giorni: una giornata per i forti e i musei, una giornata di trekking tra Steel Rigg e Housesteads, e in più un'osservazione delle stelle a Kielder o una passeggiata nel borgo di Hexham. Attenzione: i sentieri di cresta sono ripidi e scivolosi, quindi servono scarpe antiscivolo e un impermeabile; non arrampicarsi sulle mura. La maggior parte dei forti è gestita a pagamento da English Heritage o dal Vindolanda Trust, quindi conviene valutare l'abbonamento o un biglietto cumulativo.

Luoghi da vedere

• Forte romano di Housesteads – Il forte romano meglio conservato lungo il Vallo di Adriano, sulla cresta di una brughiera: si vedono chiaramente le caserme, i magazzini e…
• Vindolanda – Un forte romano e un insediamento civile a sud del Vallo, famoso per le tavolette lignee di Vindolanda ritrovate qui, con scavi archeologic…
• Steel Rigg – Il tratto più spettacolare del Vallo: le mura seguono la cresta sulle scogliere, dominando il lago Crag; è il punto migliore per fotografar…
• Forte romano di Chesters – Un forte di cavalleria romano sulle rive del North Tyne, con il bagno militare romano meglio conservato d'Inghilterra e il museo vittoriano…
• Abbazia di Hexham – Una chiesa abbaziale fondata nel 674, con le cripte sassoni e la lapide di un cavaliere romano; è il cuore della cittadina.
• Sycamore Gap – In una vallata del Vallo di Adriano sorgeva un sicomoro solitario, abbattuto con atto vandalico nel 2023; oggi è ancora una meta di pellegr…
• Museo dell'esercito romano – Museo accanto al forte romano di Magna, con filmati 3D e attrezzature ricostruite che raccontano la vita dei soldati romani ai confini dell…
• Forte romano di Birdoswald – Forte romano che domina la valle del fiume Irthing, vicino a uno dei tratti più lunghi e continui del Vallo ancora visibili.
• Città romana di Corbridge – Sito di una città romana al limite settentrionale dell'impero, base di rifornimento del Vallo: il museo conserva la celebre scultura del le…
• Walltown Crags – Uno dei tratti più alti del Vallo, con il muro che segue la cresta dentellata di basalto e, accanto, un parco rurale ricavato da una cava.
• Cava di Cawfields – Un piccolo lago in una cava abbandonata, accanto al fortino miliare 42 ben conservato e a un tratto di Vallo: un luogo comodo per ammirare…
• The Sill – Centro visitatori del Parco nazionale di Northumberland, con tetto erboso da cui si può salire per la vista, mostre, caffè e ostello.
• Mitreo di Carrawburgh – Tempio romano di Mitra del III secolo accanto al forte di Brocolitia, con le copie dei tre altari collocate in fondo al santuario come in o…
• Antica prigione di Hexham – Costruita negli anni 1330, è considerata la più antica prigione appositamente costruita in Inghilterra; oggi è un piccolo museo sulla stori…
• Kielder Water e parco forestale – La più grande foresta artificiale d'Inghilterra e il lago artificiale più capiente del Regno Unito: sentieri, ciclismo, osservazione dei fa…
• Osservatorio di Kielder – Osservatorio pubblico nel cielo più buio del Regno Unito: le serate di osservazione si esauriscono spesso in fretta, e in alcune notti si p…
• Priorato di Lanercost – Abbazia agostiniana fondata nel 1169, costruita in parte con le pietre del Vallo: Edoardo I vi soggiornò a lungo.
• Castello di Thirlwall – Rovine di un castello di confine del XIV secolo, costruito con pietre del Vallo su una collina accanto a un fiume, con ingresso gratuito.
• Castello di Aydon – Residenza fortificata della fine del XIII secolo, ben conservata, che mostra come i nobili trasformarono le loro case in fortezze durante l…
• Allen Banks e gola di Staward – Il più vasto bosco antico del Northumberland, gestito dal National Trust: un sentiero lungo la valle attraversa la gola e offre l'avvistame…

Dove mangiare

• The Rat Inn – Storico pub gastronomico nel villaggio di Anick, appena fuori Hexham, con vista sulla valle del Tyne e menu stagionali…
• Twice Brewed Inn – Pub con birrificio artigianale ai piedi del Vallo di Adriano e della Sycamore Gap; tappa obbligata per gli escursionist…
• Danielle's Bistro – Bistrot familiare di Hexham aperto nel 1996, con piatti inglesi e mediterranei abbondanti; l'anatra brasata e il filett…
• Battlesteads Hotel Restaurant – Hotel ecologico ricavato da un casolare del 1747 a Wark, con orto proprio e ingredienti entro 25 miglia; c'è anche un o…

Itinerari

• Il grande giro della Gran Bretagna: Inghilterra e Scozia in 14 giorni – Un grande anello in auto partito da Londra, che tocca Bath, il Distretto dei Laghi, Edimburgo e York.
• Durham, Vallo di Adriano e costa del Northumberland: 7 giorni – Da Durham verso nord: il Vallo di Adriano romano, castelli sulla costa, isole degli uccelli marini e Lindisfarne.