Guazhou

Terra di frutta all'estremità occidentale del Corridoio del Hexi: gli affreschi delle Grotte di Yulin rivaleggiano con quelli di Mogao, la città di Suoyang, patrimonio mondiale, e le gigantesche sculture nel Gobi «Figli della Terra» formano un anello di un giorno.

La contea di Guazhou si trova nella città-prefettura di Jiuquan, nella provincia del Gansu, all'estremità occidentale del Corridoio del Hexi. Confina a ovest con Dunhuang. Anticamente chiamata Anxi, durante le dinastie Han e Tang fu un importante avamposto lungo la Via della Seta e uno snodo fondamentale nelle storie sul pellegrinaggio del monaco Tang per le scritture. Gran parte del territorio è desertico e ventoso, tanto da essere detto «il serbatoio eolico del mondo»; la contea produce anche meloni dolci, da cui deriva il nome Guazhou («regione dei meloni»). Questa destinazione ha come base la città di Guazhou, mentre i principali siti si trovano nel Gobi, tra 15 e 90 km a sud del centro. Le Grotte di Mogao, la Montagna Cantante e gli altri luoghi di Dunhuang, a circa 120 km a ovest, sono una destinazione a parte.

Un giro classico di un giorno: si parte dalla città, si va a sud a vedere le sculture nel Gobi «Figli della Terra» e «Senza confini», poi alle Grotte di Yulin per gli affreschi delle dinastie Tang e Xia occidentali, quindi a est alle rovine di Suoyang Cheng e del Tempio Taer; al tramonto si torna in città. Il percorso complessivo è di circa 250 km. In città si trovano il Museo della contea di Guazhou, il Museo commemorativo della Battaglia di Anxi dell'Armata Rossa Occidentale, il Museo del pellegrinaggio di Xuanzang per le scritture e il Villaggio natale del Santo della calligrafia corsiva (Caosheng), adatti a una mezza giornata di visita. Le Grotte dei Mille Buddha Orientali sono a lungo chiuse al pubblico; il sito della stazione postale di Xuanquan Zhi, di epoca Han, si trova al confine tra Guazhou e Dunhuang e è soprattutto un'area di tutela archeologica: in entrambi i casi conviene verificare in anticipo la possibilità di visita.

Stagioni: maggio-giugno e settembre-ottobre hanno temperature piacevoli; a luglio e agosto nel Gobi di giorno si superano spesso i 35 °C, ma è il periodo di maturazione dei meloni e i contadini dei dintorni della città permettono di raccoglierli e assaggiarli; in inverno fa freddo e c'è molto vento. Trasporti: le stazioni di Guazhou e Liuyuan sono servite dai treni della linea Lanzhou–Xinjiang; da Dunhuang un'auto con conducente richiede circa 1,5 ore per raggiungere Guazhou, e l'aeroporto di Dunhuang è il più vicino. Tra i siti non ci sono mezzi pubblici: si consiglia l'auto privata o un noleggio con conducente. Itinerario consigliato di 1-2 giorni, da abbinare a quello di Dunhuang. Alle Grotte di Yulin è vietato fotografare all'interno; nel Gobi bisogna portare molta acqua e proteggersi dal sole.

Luoghi da vedere

• grotte di Yulin – Complesso di grotte scavate nelle pareti della gola del fiume Yulin, dette le 'grotte sorelle' di Mogao: gli affreschi delle dinastie Tang…
• Rovine di Suoyang – Rovine della città di Guazhou in epoca Tang, con mura di terra battuta, torri d'angolo e bastioni semicircolari in mezzo al deserto del Gob…
• Figlio della Terra – Scultura gigantesca di un neonato sdraiato sul Gobi, lunga 15 metri e alta 4,3 metri, in un'area aperta: è il punto fotografico più popolar…
• Rovine del tempio Ta'er – Rovine di un tempio buddhista dell'epoca Tang a est delle rovine di Suoyang Cheng, con la grande pagoda in adobe e un gruppo di pagode mino…
• Scultura Wujie – Scultura architettonica nel deserto del Gobi accanto al Figlio della terra: un palazzo che si riflette sul suolo come un miraggio, ideale d…
• Grotte orientali dei Mille Buddha – Grotte xixia nel deserto a sud-est di Guazhou, scavate lungo le sponde di un letto di fiume prosciugato, famose per gli affreschi di stile…
• Museo della contea di Guazhou – Museo di contea che racconta quattromila anni di storia di Guazhou, con reperti preziosi come un Buddha in avorio e riproduzioni degli affr…
• Memoriale della battaglia di Anxi – Memoriale della battaglia di Anxi del 1937, dedicato all'ultimo scontro della colonna occidentale dell'Armata Rossa e alla marcia della col…
• Museo del pellegrinaggio di Xuanzang – Museo tematico sul viaggio di Xuanzang attraverso Guazhou e sulla sua fuga oltre il Passo di Yumen, in dialogo con il Tang Sanzang che port…
• Parco culturale Caosheng Guli – Parco culturale dedicato a Zhang Zhi, il «maestro della corsiva» dell'epoca Han orientale, con sale di calligrafia, gallerie di stele ed ed…

Dove mangiare

• Ristorante dell'Hotel Guofeng – Ristorante dell'hotel storico della contea, con agnello lessato a mano e pasta del Nordovest: è anche una scelta abitua…
• Hongmen Yangrou (filiale di Guazhou) – Ristorante familiare di agnello su Xianfu Dadao: agnello brasato in pentola a pressione con pasta di pelle bianca e agn…

Itinerari

• Grotte e deserto di Dunhuang e Guazhou: 4 giorni – Base a Dunhuang con tre giorni dedicati al centro città, al percorso ovest e a quello est, tra Mogao, Yardang e Yulin.
• Grande anello Qinghai-Gansu: 9 giorni – Da Xining un anello tra lago, Qaidam, Dunhuang, Corridoio di Hexi e Qilian, di nuovo a Xining.
• Dunhuang, Guazhou e il deserto di Lenghu: 7 giorni – Itinerario da Dunhuang est-ovest più una gita di un giorno a Guazhou; poi, valicando il Passo di Dangjin, si arriva a L…
• Da Xi'an a Dunhuang lungo le grotte della Via della Seta: 12 giorni – Da Xi'an verso ovest lungo la ferrovia Longhai-Lanxin, con Maijishan, Bingling Si, Labrang, Yulin e Mogao.