Grand Junction
Città d'altopiano nel Colorado occidentale, circondata dal Colorado National Monument con i suoi canyon di arenaria rossa, dai vigneti e frutteti di Palisade e dai laghi d'alta quota del Grand Mesa.
Grand Junction si trova nel Colorado occidentale, dove il fiume Colorado e il fiume Gunnison si incontrano. È il capoluogo della contea di Mesa e la città più grande al margine settentrionale dell'altopiano del Colorado, a circa 1400 metri di altitudine. A sud-ovest della città si trova il Colorado National Monument, con i suoi canyon di arenaria rossa, le guglie isolate e la celebre Rim Rock Drive. A est, a 20 minuti d'auto, Palisade è la capitale del vino e delle pesche del Colorado, con cantine e frutteti lungo la valle del fiume. Circa un'ora più a est si sale sul Grand Mesa, uno dei più grandi altopiani tabulari al mondo, con oltre 300 laghi d'alta quota: in estate offre refrigerio, in autunno i pioppi tremuli si colorano e in inverno si scia.
A ovest, Fruita è una delle località più note degli Stati Uniti per la mountain bike, con la Route 18, il circuito Kokopelli e il Dinosaur Journey Museum. Nelle McInnis Canyons si trova uno dei più alti concentrati di archi naturali, dopo quelli dello Utah. A nord della città, nell'area dei Little Book Cliffs, si possono avvistare branchi di cavalli selvatici.
Il clima è di altopiano semiarido. Primavera (aprile-giugno) e autunno (settembre-ottobre) sono i periodi più piacevoli. In luglio e agosto le temperature diurne superano spesso i 35 °C, quindi conviene fare escursioni al mattino presto o salire sul Grand Mesa. In inverno in città nevica poco, mentre sull'altopiano la neve è abbondante.
Per arrivare, l'aeroporto regionale di Grand Junction offre voli per Denver, Dallas e Phoenix; la linea Amtrak California Zephyr ferma in città; la I-70 dista circa 4 ore da Denver e circa 1,5 ore da Moab nello Utah. I luoghi sono sparsi, quindi serve l'auto.
Si consigliano 2-3 giorni. È possibile combinare un giro in auto con Moab, il Black Canyon of the Gunnison e le terme di Glenwood Springs. Attenzione ai forti raggi UV in altura e ai sentieri quasi privi d'ombra: portate molta acqua.
Luoghi da vedere
- Colorado National Monument – Gole di arenaria rossa, pinnacoli rocciosi isolati e una strada panoramica sul bordo dell'altopiano: il paesaggio più spettacolare di Grand…
- Regione vinicola di Palisade – La principale zona vinicola del Colorado e la terra delle pesche: nella valle si susseguono cantine e frutteti, ideale per una pedalata tra…
- Grand Mesa – Considerato il più grande altopiano basaltico del mondo: sopra i 3000 metri ci sono centinaia di laghi e boschi di pioppi tremuli.
- Comprensorio sciistico di Powderhorn – Stazione sciistica locale sul versante nord del Grand Mesa, con piste per lo più nel bosco, poca folla e prezzi contenuti; d'estate si può…
- Museo Dinosaur Journey – Museo dei fossili di dinosauri a Fruita, con dinosauri meccanici, laboratorio di restauro dei fossili e scheletri giurassici trovati in zon…
- Dinosaur Hill – Sito di scoperta del famoso scheletro di Apatosaurus del 1901, con un sentiero ad anello e cartelli informativi, da cui si gode la vista su…
- 18 Road Trails – Paradiso per la mountain bike ai piedi delle Book Cliffs, con sentieri single-track scorrevoli famosi in tutti gli Stati Uniti: per questo…
- Kokopelli Loops – Percorsi classici per mountain bike lungo il bordo del canyon del Colorado vicino a Loma; il Mary's Loop offre una vista sulle rocce rosse…
- Area di conservazione McInnis Canyons – Area di conservazione con rocce rosse lungo il Colorado: Rattlesnake Canyon ospita decine di archi naturali in arenaria, e dal Ruby Canyon…
- Area dei cavalli selvaggi di Little Book Cliffs – Una delle poche riserve americane dedicate ai cavalli selvaggi, dove circa 150 esemplari vivono liberi nei canyon delle Little Book Cliffs.
- Monte Garfield – Cima simbolo delle Book Cliffs alle spalle di Palisade: un sentiero ripido porta in vetta, da cui si domina l'intera valle del fiume e i vi…
- Sentieri Lunch Loop – Rete di sentieri per mountain bike e trekking a soli 5 minuti dal centro, con molti tratti rocciosi tecnici e vista sul Monumento nazionale…
- Centro di Grand Junction – Viale alberato con oltre cento sculture all'aperto, ricco di ristoranti, bar e negozi, ideale per una passeggiata al tramonto.
- Museo del West – Museo di storia regionale nel centro città, dedicato ai popoli nativi, ai pionieri, all'estrazione dell'uranio e ai cowboy del West, con un…
- Colorado Riverfront Trail – Sentiero asfaltato lungo il fiume Colorado che collega Grand Junction, Fruita e Palisade, attraversando diversi tratti dei parchi statali.
- Area di conservazione Dominguez-Escalante – Territorio desertico di roccia rossa nella valle del fiume Gunnison; la valle di Dominguez offre incisioni rupestri native e cascate.
- Canyon Unaweep – Canyon geologico con due fiumi che escono da entrambe le estremità, lungo la State Highway 141 fino al paesino di Gateway, ai piedi di pare…
- Parco statale di Highline Lake – Parco statale attorno a un bacino artificiale sotto le Book Cliffs, con nuoto, canottaggio e pesca in estate, e sosta per uccelli migratori…
- Sito storico di Cross Orchards – Azienda agricola storica di un grande frutteto dell'inizio Novecento, con fienile, alloggi per i lavoratori, macchine agricole d'epoca e un…
Dove mangiare
- Bin 707 Foodbar – Locale con ingredienti del territorio su Main Street, inserito tra i migliori ristoranti degli Stati Uniti dal New York…
- Pablo's Pizza – Pizzeria locale a crosta sottile in un edificio storico di Main Street, con gusti originali e molte opzioni vegetariane.
- Dream Cafe – Il brunch più popolare del centro storico, famoso per il french toast alla cannella e gli enormi cinnamon roll.
- Devil's Kitchen – Ristorante panoramico al quarto piano dell'Hotel Maverick, con vista sul Colorado National Monument e prodotti locali.
Itinerari
- Giro dei quattro parchi nazionali del Colorado in 13 giorni – Anello in senso orario da Denver, tra le Great Sand Dunes, Mesa Verde, il Black Canyon e le Rocky Mountain.