Gracias

Antica cittadina coloniale nell'Honduras occidentale, con strade lastricate e chiese: è la porta d'accesso al trekking sulla vetta più alta del paese e alla foresta nebulosa del Celaque.

Gracias (nome completo Gracias a Dios) si trova nel dipartimento di Lempira, nell'Honduras occidentale, a circa 800 metri di altitudine. Fu fondata dagli spagnoli nel 1536 e a metà del XVI secolo ospitò la Real Audiencia de los Confines, il tribunale che governava l'America centrale. Oggi è una tranquilla cittadina coloniale, con strade lastricate, case di terra cruda con tetti di tegole rosse e tre chiese coloniali bianche ben conservate. È anche la zona d'origine di Lempira, il capo lenca che resistette agli spagnoli.

In centro, a piedi: il Parco centrale con la chiesa di San Marcos, la chiesa barocca de La Merced, la fortezza di San Cristóbal sulla collina, per ammirare il tramonto e i tetti rossi, e la Casa Galeano, dedicata alla cultura lenca. A ovest c'è il Parco nazionale di Celaque, dove si può fare una mezza giornata di trekking nella foresta nebulosa fino alle cascate, oppure in due giorni salire la vetta più alta dell'Honduras, il Cerro Las Minas (circa 2.849 m). Dopo la salita è un classico andare alle terme del Presidente, a sud della città. Nei villaggi lenca dei dintorni vale una gita di un giorno: a La Campa si vedono ceramiche modellate a mano; a San Manuel de Colohete si visita una chiesa con affreschi coloniali; la domenica si può andare al mercato di Belén Gualcho.

Il clima: da novembre ad aprile è la stagione secca, ideale per salire in montagna e camminare nel centro; da maggio a ottobre le strade di montagna sono fangose, ma la foresta nebulosa è più rigogliosa. In montagna le sere sono fresche, quindi servono abiti caldi e un impermeabile.

Trasporti: da San Pedro Sula, passando per Santa Rosa de Copán, il viaggio dura circa 4 ore; da Santa Rosa ci sono minibus frequenti. Le rovine maya di Copán distano circa 3-4 ore e spesso si combinano con questa tappa. In città si usano i mototaxi (tuk-tuk). Consigliato un soggiorno di 2-4 giorni. La sicurezza nella regione montana è generalmente buona, ma per le salite conviene ingaggiare una guida locale e di notte evitare di camminare da soli in strade isolate.

Luoghi da vedere

• Celaque National Park – Una delle più grandi riserve di foresta nebulosa dell'Honduras: dal centro visitatori alla periferia di Gracias si può salire alle cascate…
• Fuerte de San Cristóbal – Fortezza in pietra del XIX secolo su una collina a ovest del centro storico, con antichi cannoni e la tomba del presidente Juan Lindo, da c…
• Aguas Termales Presidente – Pozze termali naturali nella foresta a circa 5 km a sud del paese, con diverse vasche in pietra a temperature diverse; sono più frequentate…
• Cerro Las Minas – La vetta più alta dell'Honduras, a circa 2849 m, si raggiunge in due giorni attraverso la foresta nebulosa; con il cielo sereno si possono…
• Iglesia La Merced – Chiesa coloniale barocca del XVIII secolo; la facciata bianca con ricchi rilievi è l'edificio più bello di Gracias.
• Iglesia San Marcos & Parque Central – Il cuore del centro storico di Gracias: una chiesa parrocchiale dalla facciata giallo-bianca e un parco centrale ombreggiato, circondati da…
• Casa Galeano – Museo privato ricavato da una vecchia casa coloniale, con esposizioni di cultura lenca, reperti archeologici e storia locale; nel cortile c…
• Iglesia San Sebastián – Piccola chiesa coloniale nel lato sud del centro storico, con pareti bianche e tegole rosse, semplice e tranquilla; spesso si visita insiem…
• La Campa – Villaggio lenca a circa 16 km a sud di Gracias, famoso per le botteghe di ceramica modellata a mano e per la chiesa coloniale bianca nella…
• San Manuel de Colohete Church – Chiesa coloniale del XVIII secolo in un villaggio lenca tra le montagne, con affreschi policromi rari all'interno e altari dorati; è defini…
• Belén Gualcho Sunday Market – Piccola cittadina lenca in alta montagna sul versante occidentale della Sierra de Celaque; la domenica mattina gli abitanti dei villaggi vi…

Dove mangiare

• Kandil Pizza y Café – Il ristorante più recensito di Gracias, gestito da una coppia di artisti; pizza sottile cotta nel forno a legna con fun…
• Restaurante Guancascos – Ristorante con terrazza su una collina accanto alla fortezza San Cristóbal, con vista sulla città vecchia; serve cucina…
• Jardín Café – Ristorante-ostello con giardino nella zona nord della città, che usa ingredienti naturali locali per piatti centroameri…