Piana salina di Qarhan
察尔汗盐湖
Il più grande lago salato naturale della Cina, con una superficie di circa 5.800 chilometri quadrati: il celebre «Ponte di sale» e la pozza di salamoia «Specchio del cielo» sono i luoghi più fotogenici di Golmud.
Il lago salato di Qarhan si trova circa 60 chilometri a nord del centro di Golmud. È il lago salato più esteso del bacino dello Qaidam, ricco di sali di potassio e sale da cucina, e la più grande base di produzione di fertilizzanti potassici della Cina.
Le attrazioni principali sono due. La prima è il «Ponte di sale» (Wanzhang Yanqiao): la ferrovia Qinghai-Tibet e la strada Dunge sono costruite direttamente sopra la crosta di sale spessa più di dieci metri, per circa 32 chilometri, tanto da essere definita una strada costruita con il sale. La seconda sono le pozze di salamoia e i fiori di sale: i cristalli che si formano sulle rive, il belvedere del pontile e il riflesso dell'acqua poco profonda creano lo «Specchio del cielo», con il bianco delle distese di sale che contrasta con il verde della salamoia.
Per visitarlo, all'ingresso si prende un'auto turistica o un trenino fino all'area del lago, poi si cammina su un percorso di passerelle lungo circa 1–2 chilometri. Si può camminare sulla crosta di sale anche scalzi, ma i cristalli sono taglienti: consigliate le ciabatte e un risciacquo con acqua pulita dopo. Il biglietto costa circa 50–60 yuan (l'auto turistica si paga a parte; verificare gli avvisi del sito). L'orario è indicativamente 08:30–20:00 (in inverno la chiusura è anticipata alle 19:30).
Come arrivare: da Golmud, in auto privata o con autista lungo la G215, circa 1 ora. La visita si può abbinare a Da Qaidam e al lago salato di Chaka in un unico itinerario.
Attenzione: la luce UV e i riflessi del sale sono fortissimi, quindi occhiali da sole e crema solare sono indispensabili. I bordi delle pozze di salamoia sono instabili: non superate mai le barriere.
Orari
Da aprile a inizio ottobre 08:30-20:00; nel resto dell'anno 08:30-19:30