Flagstaff

Prima città internazionale del cielo buio al mondo, dove il Lowell Observatory scoprì Plutone; nei dintorni i siti dei nativi di Sunset Crater, Wupatki e Walnut Canyon, il cratere del meteorite e la storica Route 66.

Flagstaff si trova nel nord dell'Arizona, sul bordo meridionale dell'altopiano del Colorado, a circa 2100 m di altitudine, immersa nella più grande foresta continua di pini ponderosa del mondo, con il monte San Francisco, la vetta più alta dello Stato, a nord. Nel 2001 è diventata la prima « International Dark Sky City » del mondo; il Lowell Observatory vi scoprì Plutone nel 1930, e di notte dalla città si vede la Via Lattea. Grazie all'altitudine l'estate è fresca (a luglio e agosto nel pomeriggio sono frequenti i temporali), a fine settembre e inizio ottobre i pioppi tremuli diventano dorati e in inverno nevica e si scia: un contrasto netto con la calura di Phoenix, quindi la città si può visitare in ogni stagione. Le aree principali sono: il centro storico della Route 66, il Lowell Observatory e il Museum of Northern Arizona; l'anello a nord con Sunset Crater, Wupatki, Arizona Snowbowl, Lava River Cave e Red Mountain; e a est Walnut Canyon, con le abitazioni nella roccia, e il Meteor Crater. A sud, Sedona, la cittadina di roccia rossa, dista circa 45 minuti; a nord, il South Rim del Grand Canyon circa 1,5 ore. Sono destinazioni a sé stanti, ma Flagstaff è spesso il punto di appoggio per il pernottamento. Trasporti: la città ha un piccolo aeroporto con collegamenti a Phoenix; il treno Amtrak Southwest Chief ferma alla vecchia stazione; la Interstate 40 e la Highway 17 collegano rispettivamente Los Angeles e Phoenix. Le attrazioni sono sparse, quindi conviene noleggiare un'auto; si consigliano 2-3 giorni. In inverno le strade di montagna possono ghiacciare, quindi controllare le condizioni della strada.

Luoghi da vedere

• osservatorio Lowell – Osservatorio centenario dove nel 1930 fu scoperto Plutone: di giorno si visitano i telescopi storici, di notte si osservano le stelle attra…
• Meteor Crater – Cratere da impatto di circa 1,2 km di diametro, formato circa 50.000 anni fa dalla caduta di un meteorite: uno dei crateri da impatto megli…
• Centro storico di Flagstaff – Il centro di una cittadina ferroviaria ricca di edifici in mattoni rossi e arenaria; la Route 66 attraversa la città, e ovunque si trovano…
• Sunset Crater – Giovane cono vulcanico eruttato più di 900 anni fa, con sentieri tra scorie nere e colate laviche che ricordano la superficie lunare.
• Wupatki National Monument – Complesso di villaggi in arenaria rossa dei Pueblo antichi; il sito principale aveva un centinaio di stanze e un campo da gioco della palla.
• Walnut Canyon – Abitazioni rupestri di 800 anni fa scavate nelle cavità delle pareti calcaree; un sentiero ad anello permette di entrare nelle antiche stan…
• Arizona Snowbowl – Stazione sciistica sul San Francisco Peaks: sci in inverno; in estate e in autunno una funivia sale a circa 3500 metri con vista verso il G…
• Museo dell'Arizona settentrionale – Il miglior museo per capire la geologia dell'altopiano del Colorado e le culture indigene come Hopi e Navajo.
• Centro visitatori di Flagstaff – Stazione ferroviaria in stile Tudor del 1926, oggi centro visitatori e stazione Amtrak; punto di partenza della Route 66.
• Riordan Mansion – Grande residenza in legno e pietra del 1904 in stile Arts and Crafts, con due case gemelle dove vivevano le famiglie di due fratelli magnat…
• Humphreys Peak – Cima più alta dell'Arizona (3852 metri), raggiungibile con un'escursione in alta quota di circa 16 chilometri andata e ritorno partendo dal…
• Grotta Lava River – Tubo lavico formatosi circa 700.000 anni fa, lungo circa 1,2 chilometri; all'interno è sempre freddo e buio.
• Lockett Meadow – Prato d'alta quota dentro l'antico cratere del San Francisco Peaks; in autunno i pioppi tremuli dorati ne fanno il luogo più famoso dell'Ar…
• Buffalo Park – Parco di prateria all'estremità settentrionale della città, con un anello panoramico che guarda verso il San Francisco Peaks; è il luogo id…
• Red Mountain – Cono di scorie vulcaniche eroso, con un sentiero che conduce all'interno del vulcano: un “anfiteatro” rosso con formazioni rocciose simili…
• Grand Falls – Cascata di fango alta circa 56 metri nella riserva navajo, con acqua color cioccolato che scende da un'altezza superiore a quella delle Cas…
• Museo dei Pionieri – Museo di storia locale in un vecchio ospedale del 1908, con una locomotiva a vapore e attrezzature forestali esposte all'aperto.
• Arboreto di Flagstaff – Arboreto d'alta quota a circa 2200 metri, con piante autoctone dell'altopiano del Colorado e dimostrazioni di rapaci.
• Monte Elden – Cupola lavica appena a nord-est della città; il sentiero ripido porta alla cima, da cui si domina tutta la città, il Sunset Crater e il San…
• Parco nazionale della Foresta Pietrificata – L'unico parco nazionale attraversato dalla Route 66, con deserti dipinti e legno fossile di 200 milioni di anni sparso ovunque; ideale per…

Dove mangiare

• Martanne's Mexican Breakfast House – Storica trattoria di famiglia lungo la Route 66, che si vanta di essere “il locale fatto dai chilaquiles”, con colazion…
• Pizzicletta Pizza – Piccolo locale nel quartiere sud, aperto dal 2011, che prepara pizza in stile napoletano nel forno a legna importato da…
• Diablo Burger – Locale di hamburger aperto nel 2009, con carne di allevamento locale al pascolo e panini con muffin inglesi marchiati D…
• Tinderbox Kitchen – Piccolo ristorante di cucina americana contemporanea in centro, che propone una versione raffinata dei piatti di casa…

Itinerari

• Deserto e rocce rosse dell'Arizona, 8 giorni – Anello da Phoenix, dai giganteschi cactus saguaro del Sonora alle rocce rosse di Sedona fino al bordo sud del Grand Can…
• Anello dei Pueblo antichi nella regione dei Four Corners, 8 giorni – Da Albuquerque attorno al punto di confine dei quattro stati, tra rovine rupestri, treno a scartamento ridotto, Monumen…
• Viaggio on the road sul tratto sud-occidentale della Route 66, 10 giorni – Da Tulsa verso ovest lungo la vecchia Route 66, passando per Amarillo, Santa Fe e Flagstaff fino a Las Vegas.