Escalante

Cittadina porta d'accesso al Grand Staircase-Escalante National Monument, con la Utah State Route 12, le gole strette, le cascate di Calf Creek e il ponte Hell's Backbone.

Escalante è una piccola cittadina nel sud dello Utah con circa 800 abitanti, situata lungo la Utah State Route 12 (Scenic Byway 12), spesso definita una delle strade più belle d'America, ed è la principale porta d'accesso al settore settentrionale del Grand Staircase-Escalante National Monument. Il monumento copre circa 7.600 km² e si estende da Bryce Canyon verso sud-est fino al lago Powell; è una delle aree selvagge degli Stati Uniti continentali mappate più tardi, famosa per le slot canyon, le rocce levigate, gli archi di pietra e i ponti naturali.

Le escursioni si articolano in tre percorsi. Il primo è la Route 12, che da est comprende il belvedere Head of the Rocks, Lower Calf Creek Falls, Upper Calf Creek Falls, il tratto Hogsback e l'Anasazi State Park a Boulder. Il secondo è la strada sterrata verso sud Hole-in-the-Rock Road, che attraversa Devil's Garden, Zebra Canyon, Peekaboo e Spooky Gulch, Dance Hall Rock, fino al sito dei pionieri di Hole-in-the-Rock e a Coyote Gulch. Il terzo, verso ovest, comprende il Kodachrome Basin State Park e, lungo la strada di Cottonwood Canyon, il Grosvenor Arch. In estate e in autunno si può percorrere anche la sterrata Hell's Backbone.

Il periodo migliore è aprile–maggio e settembre–ottobre. Da luglio a settembre nel pomeriggio ci sono temporali, e le gole strette comportano un pericolo mortale di inondazioni improvvise: prima di partire consultate il centro visitatori per meteo e condizioni delle strade. Le strade sterrate diventano impraticabili dopo la pioggia; per arrivare fino a Hole-in-the-Rock serve un'auto 4x4 con alta luce da terra. In città ci sono motel, campeggi e alcuni ristoranti. Si consiglia di fermarsi 2–4 giorni e di fare scorta di carburante e acqua.

Luoghi da vedere

• Cascate di Lower Calf Creek – Un classico percorso di circa 9,6 km andata e ritorno nel canyon di roccia rossa, che termina con una cascata alta circa 38 metri e una poz…
• Peek-a-Boo e Spooky Gulch – L'anello più popolare tra le gole strette lungo la Hole-in-the-Rock Road: la Peek-a-Boo ha una serie di archi di roccia, mentre la Spooky G…
• The Hogback – Il tratto simbolo di una delle strade più belle d'America: la carreggiata corre su una stretta cresta rocciosa, con dirupi da entrambi i la…
• Coyote Gulch – Il canyon più classico di Escalante per il trekking con zaino in spalla: un torrente attraversa enormi archi di pietra, ponti naturali di r…
• Cascate di Upper Calf Creek – Dal parcheggio lungo la State Route 12 si scendono circa 1,6 km di roccia bianca scivolosa fino a due cascate e a pozze d'acqua limpida, id…
• Devils Garden – Parco di rocce bizzarre lungo la Hole-in-the-Rock Road, dove l'arenaria rossa e bianca è stata modellata dal vento in funghi di pietra, arc…
• Belvedere Head of the Rocks – Ampio belvedere lungo la State Route 12 con vista a 360 gradi sui canyon di roccia scivolosa bianca e arancione di Escalante e sui lontani…
• Parco statale della foresta pietrificata di Escalante – Parco statale ai margini della città di Escalante, con un breve sentiero tra tronchi pietrificati dai colori vivaci e una vista dall'alto s…
• Kodachrome Basin State Park – Bacino colorato che prende il nome dalla pellicola Kodachrome, dove quasi 70 colonne uniche chiamate «sand pipes» si ergono tra pareti ross…
• Arco Grosvenor – Arco di pietra a due aperture color crema lungo una pista sterrata nel Cottonwood Canyon, alto circa 46 metri e dedicato al presidente dell…
• Hole-in-the-Rock – Strada sterrata di quasi cento chilometri aperta nel 1879 dai pionieri mormoni, tra canyon stretti e rocce bizzarre, fino alla fenditura da…
• Canyon Zebra – Breve canyon stretto con pareti di arenaria a strisce rosse e bianche come il manto di una zebra, una tappa obbligata per i fotografi a Esc…
• Ponte naturale di Escalante – Dal ponte della State Route 12 sul fiume Escalante, risalendo circa 3 km si arriva a un ponte di pietra naturale alto circa 40 metri, adatt…
• Hell's Backbone – Anello sterrato di alta montagna tra Escalante e Boulder, con un ponte stretto sulla cresta affilata che corre tra due valli profonde.
• Museo dell'Anasazi State Park – Sito di un villaggio dei Pueblo antichi nella cittadina di Boulder, con fondamenta di case di circa mille anni fa e una casa ricostruita.
• Dance Hall Rock – Grande concavità di arenaria lungo la Hole-in-the-Rock Road: nel 1879 i pionieri vi suonarono il violino e ballarono, e l'eco naturale è ec…
• Cattedrale d'Oro – Grotta in fondo al Neon Canyon, dove la luce che entra da tre fori circolari sul soffitto illumina le pareti dorate: è il premio finale di…

Dove mangiare

• Escalante Outfitters Coffeehouse – Il locale più apprezzato della cittadina: un caffè all'interno di un negozio di articoli per l'outdoor, famoso per le p…
• Kiva Koffeehouse – Caffè in pietra lungo la Highway 12, sul bordo del canyon, con vetrate che si affacciano sulla valle del fiume Escalant…
• Hell's Backbone Grill & Farm – Ristorante agricolo a Boulder, candidato ai premi James Beard, che prepara la cucina del Four Corners con i prodotti de…
• Nemo's Drive-Thru – Un chiosco di hamburger vintage sulla Main Street, con hamburger preparati al momento, patatine dolci e frullati fatti…

Itinerari

• Attraversamento dei cinque parchi nazionali dello Utah, da Las Vegas a Salt Lake City, 8 giorni – Traversata a senso unico da Las Vegas a Salt Lake City, per vedere in un unico viaggio Zion, Bryce, Capitol Reef, Arche…
• Grand Circle dell'Ovest americano in auto, 13 giorni – Partendo da Las Vegas, un giro completo tra i parchi rocciosi rossi dello Utah, Monument Valley, Antelope Canyon e il b…