Durham

Città collinare cinta dal fiume Wear: la cattedrale normanna e il castello sono Patrimonio mondiale, le stradine del centro universitario invitano alla passeggiata e, fuori città, il museo all'aperto di Beamish ricostruisce la vita del nord dell'Inghilterra di un tempo.

Durham si trova nel nord-est dell'Inghilterra ed è il capoluogo della contea omonima; dista circa 25 km da Newcastle e circa 3 ore di treno da Londra sulla linea East Coast Main Line. Il centro storico sorge su una collina a penisola che il fiume Wear circonda con un'ansa stretta: la cattedrale normanna e il castello, affiancati sulla cima, sono Patrimonio mondiale dal 1986. Intorno si trovano i college della Durham University, la terza più antica del Regno Unito, con scalinate e vie in pietra; la città è compatta e si gira tutta a piedi.

In città bastano da mezza a una giornata intera: visita guidata alla cattedrale (con salita alla torre centrale) e al castello, mostra alla Palace Green Library e passeggiata nella piazza del mercato (Market Place). Poi un giro lungo il sentiero alberato sulle rive del fiume che circonda la penisola: dal Prebends Bridge la vista sulla cattedrale è la più celebre, mentre in estate si può noleggiare una barca sotto l'Elvet Bridge o salire su un battello. Meritano mezza giornata in più l'Oriental Museum, l'Orto botanico e i giardini di Crook Hall.

Gite di un giorno nei dintorni: circa 15 km a nord, il Beamish Museum all'aperto è il più frequentato; a sud, la cittadina di Bishop Auckland ospita il Castello di Auckland, la Spanish Gallery e lo spettacolo serale all'aperto Kynren nei mesi estivi, e lungo il percorso si può visitare lo Shildon Railway Museum. Più a sud-ovest, il Castello di Raby, il Bowes Museum a Barnard Castle e la cascata di High Force nella valle del Tees sono ideali per una gita in auto di un giorno.

Il periodo migliore va da maggio a settembre, quando le giornate sono lunghe e la vita lungo il fiume è vivace. A luglio, il secondo sabato del mese, si tiene la tradizionale parata dei minatori; negli anni dispari, a novembre, si svolge il festival delle luci Lumiere (da confermare sul sito ufficiale). Le strade sono ripide e lastricate di ciottoli: indossate scarpe comode. I collegamenti verso i dintorni sono poco frequenti, quindi conviene noleggiare un'auto. Si consiglia di restare 2 giorni.

Luoghi da vedere

• Cattedrale e castello di Durham – Patrimonio dell'umanità, la più straordinaria cattedrale normanna d'Europa, che sorge insieme al castello sulla collina a penisola circonda…
• Museo di Beamish – Il più celebre museo all'aperto della vita quotidiana in Gran Bretagna, con ricostruzioni di città, miniere e fattorie tra il 1820 e gli an…
• River Wear Riverbanks & Prebends Bridge – Sentiero alberato lungo le rive che circonda il centro storico della penisola; dal Prebends Bridge la vista sulla cattedrale è l'immagine p…
• Durham Market Place – Piazza lastricata nel centro della città vecchia, circondata dal municipio e dal mercato coperto. È il punto di partenza per salire alla ca…
• River Wear Cruises & Rowing Boats – Noleggio di barche a remi sotto l'Elvet Bridge medievale o crociera in battello, per guardare la cattedrale e il castello dall'acqua.
• Oriental Museum – Museo di arte e archeologia orientale dell'Università di Durham, con porcellane e giade cinesi e reperti dell'antico Egitto: tra i migliori…
• Palace Green Library – Biblioteca universitaria di manoscritti tra la cattedrale e il castello, con edizioni rare e manoscritti in rotazione e un'esposizione perm…
• Durham University Botanic Garden – Orto botanico universitario su un pendio boscoso, con zone dedicate a Nord America e Himalaya, serre tropicali e una casa delle farfalle.
• Crook Hall & Gardens – Dimora medievale del XIV secolo gestita dal National Trust, con vari giardini cinti da mura e un roseto da cui si vede la torre della catte…
• Finchale Priory – Rovine di un priorato benedettino del XIII secolo in un'ansa del Wear, nato dal romitorio del santo eremita Godrico.
• Auckland Castle – Residenza dei principi-vescovi di Durham per quasi novecento anni. Dopo il restauro vi si espone il ciclo di Zurbarán «Giacobbe e i dodici…
• Kynren – An Epic Tale of England – Grande spettacolo notturno dal vivo, con migliaia di volontari su un palcoscenico all'aperto sul lago, che racconta duemila anni di storia…
• Locomotion – National Railway Museum Shildon – Filiale del National Railway Museum nella cittadina lungo la prima ferrovia pubblica del mondo. L'ingresso è gratuito e ospita oltre settan…
• Raby Castle – Imponente castello costruito dalla famiglia Neville nel XIV secolo, con nove torri che si specchiano nel fossato e un parco con cervi al pa…
• The Bowes Museum – Museo in stile castello alla francese, fuori dalla cittadina di Barnard Castle. Il tesoro principale è un automa d'argento del XVIII secolo…
• High Force – Il fiume Tees si getta da una scarpata di basalto alta 21 metri: è una delle cascate più spettacolari d'Inghilterra.
• Hamsterley Forest – La foresta più grande della contea di Durham, con piste per mountain bike, sentieri per famiglie e attrazioni nel bosco.

Dove mangiare

• Coarse – Ristorante segnalato dalla Michelin, nascosto in un piccolo cortile su North Road, aperto da tre amici con una raccolta…
• The Cellar Door – Ristorante indipendente ricavato da una cantina del XIII secolo in Sadler Street, con terrazza affacciata sul fiume Wea…
• Flat White Kitchen – Locale brunch molto amato in una vecchia casa vicina alla cattedrale, frequentato da studenti e residenti; il pancake a…
• Bells Fish & Chips – Friggitoria locale nella Market Place della città vecchia di Durham, premiata come miglior fish and chips del 2025, con…

Itinerari

• Il grande giro della Gran Bretagna: Inghilterra e Scozia in 14 giorni – Un grande anello in auto partito da Londra, che tocca Bath, il Distretto dei Laghi, Edimburgo e York.
• Durham, Vallo di Adriano e costa del Northumberland: 7 giorni – Da Durham verso nord: il Vallo di Adriano romano, castelli sulla costa, isole degli uccelli marini e Lindisfarne.
• Da Londra alla ferrovia delle Highlands in 10 giorni – In treno da Londra verso nord fino a York ed Edimburgo, poi la West Highland Line fino a Skye, con capolinea a Invernes…