Drakensberg

La catena basaltica più spettacolare del Sudafrica: l'anfiteatro e la cascata Tugela, le vette della Champagne Valley, il Castello dei Giganti con le pitture rupestri San; meta di trekking nel Patrimonio mondiale.

I Monti Drakensberg (in zulu uKhahlamba, «barriera di lance») si trovano nella parte occidentale del KwaZulu-Natal, al confine con il Lesotho, e sono in gran parte iscritti nel Patrimonio mondiale come parco Maloti-Drakensberg. Questa destinazione ha come base la Champagne Valley, nei Drakensberg centrali, tra il villaggio di Winterton e il monte Cathedral Peak; circa 65 km a nord ci sono l'anfiteatro e la cascata Tugela nel Royal Natal National Park; a ovest si trova la Cattedrale, a sud il Giant's Castle e Kamberg: sono tutti accessi diversi alla stessa catena. Sui monti si trovano oltre ventimila pitture rupestri San, una delle concentrazioni più dense del mondo.

Stagioni: da marzo a maggio e da settembre a novembre sono i mesi migliori per il trekking, con tempo stabile; da novembre a febbraio è la stagione delle piogge, con temporali nel pomeriggio, quindi bisogna partire e rientrare presto; da giugno ad agosto il tempo è sereno e secco ma le notti sono gelide, e in quota può nevicare.

Trasporti: da Durban in auto circa 3 ore, da Johannesburg circa 4 ore, percorrendo la N3 e uscendo a Winterton o Bergville. Sui monti quasi non ci sono mezzi pubblici: serve l'auto propria, e alcune strade di montagna sono sterrate.

Si consigliano 3-4 giorni: una o due notti nella Champagne Valley (trekking verso il monte Cathedral Peak, spettacolo del coro della scuola), un giorno al Royal Natal per l'anfiteatro o per la scala a catena del Sentinel, un giorno al Giant's Castle per le pitture della grotta principale; sulla via del ritorno si possono visitare il luogo dove fu arrestato Mandela e le cascate di Howick.

Le riserve sono gestite da Ezemvelo KZN Wildlife e richiedono il pagamento di un contributo di protezione; i trekking lunghi vanno registrati nell'apposito registro. Il tempo cambia rapidamente: portare abbigliamento antivento e impermeabile.

Luoghi da vedere

• Anfiteatro – Parete di basalto curva lunga circa 5 chilometri e alta circa 1.200 metri, il paesaggio più rappresentativo del Drakensberg.
• Cascate del Tugela – Con un dislivello complessivo di circa 948 metri, è considerata la seconda cascata più alta del mondo; dal bordo superiore dell'Anfiteatro…
• Picco Sentinel – Percorso classico che dal parcheggio Sentinel porta in cima all'Anfiteatro, con due tratti di scale a catena verticali.
• parco nazionale Royal Natal – Cuore dell'area protetta del Drakensberg settentrionale, dove si concentrano l'Anfiteatro, la Policeman's Helmet e diversi sentieri verso l…
• Gola del Tugela – La più popolare escursione giornaliera del Royal Natal: un sentiero lungo la valle del fiume fino ai piedi dell'Anfiteatro, con un tratto d…
• Cathedral Peak – Picco isolato di 3004 metri, scalabile in giornata andata e ritorno; alla base il Centro di arte rupestre di Didima e il sentiero Rainbow G…
• Champagne Castle – Con i suoi 3377 metri è la seconda vetta del Sudafrica, da cui prende il nome la Champagne Valley; i resort alle pendici offrono una vista…
• Cathkin Peak – Il più imponente picco piatto della Champagne Valley, alto 3149 metri, è lo sfondo iconico visibile dalle finestre dei resort della valle.
• Monk's Cowl – Ingresso della riserva in fondo alla Champagne Valley: brevi percorsi conducono alla Sphinx e alle cascate di cristallo; è il campo base pr…
• Scuola del coro di voci bianche del Drakensberg – Sede del celebre coro di voci bianche, che durante l'anno scolastico si esibisce in pubblico ogni mercoledì pomeriggio nella sala della val…
• Injisuthi – Campeggio e valle isolati nel Drakensberg centrale, con percorsi verso la Grotta della Battaglia e verso il Mafadi, la vetta più alta del S…
• Riserva di Giant's Castle – Riserva che prende il nome dalla vetta Giant's Castle (3315 metri), con osservatorio per gli avvoltoi barbuti, pitture rupestri della Main…
• Main Caves – Grande riparo roccioso vicino al campo del Giant's Castle, con oltre cinquecento pitture rupestri san e ricostruzioni esplicative.
• Centro di arte rupestre di Kamberg – Il riparo di Game Pass, detto la “Stele di Rosetta” dell'arte rupestre, si raggiunge in circa 2 ore di cammino con una guida.
• Spioenkop – Sito della celebre battaglia della Guerra anglo-boera del 1900, con trincee e un monumento sulla vetta; ai piedi del monte, la riserva del…
• diga di Sterkfontein – Grande bacino d'altura sul lato dello Stato Libero, ai piedi del Drakensberg: un ampio specchio d'acqua ideale per ammirare i tramonti e fa…
• Museo dell'assedio di Ladysmith – Museo che racconta i 118 giorni dell'assedio di Ladysmith nel 1899-1900; è il punto di partenza per visitare i campi di battaglia della Gue…
• Luogo della cattura di Nelson Mandela – Luogo dell'arresto di Nelson Mandela nel 1962: cinquanta colonne d'acciaio che, viste da un punto preciso, compongono il volto di Mandela.
• Cascate di Howick – Cascata alta 95 metri nel centro di Howick, con un belvedere accanto alla strada e un sentiero che scende fino al fondovalle.

Dove mangiare

• Valley Bakery – La panetteria-caffetteria più amata della Champagne Valley, con pane e croissant fatti con farina macinata a pietra in…
• Waffle Hut – Locale di waffle sulla strada R600, accanto al laboratorio di tessitura KwaZulu Weavers, con waffle dolci e salati e la…
• Thokozisa Restaurant – Ristorante in giardino all'interno del Thokozisa Living Centre, all'ingresso dello Champagne Valley, che serve cucina o…
• The Pig and Plough – Negozio e caffetteria di fattoria nella cittadina di Winterton, tappa di rifornimento sulla strada per lo Champagne Val…

Itinerari

• Traversata degli altipiani del Lesotho e passo di Sani in 8 giorni – Da Maseru si attraversano gli altipiani verso est, tra cavalcate su pony, cascate e dighe, poi si scende dal passo di S…
• Kruger, Eswatini, Zululandia e Drakensberg: 13 giorni – Da Johannesburg a Durban attraverso l'est: Panorama Route, Eswatini, zone umide e Drakensberg.