Dartmoor

Il parco nazionale di brughiera granitica nel cuore del Devon, con tor rocciosi, ponti di pietra, pony selvatici e antichi cerchi di pietre, meta per escursionisti e automobilisti nel sud dell'Inghilterra.

Il parco nazionale di Dartmoor si trova nel centro del Devon, nel sud-ovest dell'Inghilterra. Copre circa 954 km², è la più grande area di altopiano del sud dell'Inghilterra, confina a est con Exeter e a sud con Plymouth e la costa di Torbay. La brughiera è formata da granito sollevato; sulle cime il granito erosodi forma numerosi tor, tra eriche, felci e paludi, e sono sparsi molti cerchi di pietre, allineamenti e capanne dell'età del bronzo, oltre a miniere di stagno medievali, ponti di pietra e villaggi con muretti in pietra. Pony selvatici, pecore e bovini delle Highlands vagano liberamente nella brughiera aperta. Le principali zone da visitare: la parte orientale, con High Tor, Hound Tor, Bekky Falls e il villaggio di Widecombe, è la più concentrata e adatta a chi arriva per la prima volta; la parte centrale, con Postbridge, la foresta di Bellever, Two Bridges, il bosco di Wistman e Princetown, è il cuore della brughiera; il margine settentrionale comprende il castello di Drogo, il ponte di Fingle e il castello di Okehampton; il margine occidentale ha la gola di Lydford e la chiesa di Brent Tor; il margine meridionale ospita l'abbazia di Buckfast e il bacino di Burrator. Il periodo migliore va da maggio a settembre, con le eriche in fiore in agosto e settembre; il tempo in brughiera cambia rapidamente, spesso con nebbia e pioggia, e in inverno fa freddo e c'è umidità. Come arrivare: l'auto è il mezzo più comodo; da Exeter o Plymouth si entra nella brughiera in circa 30-45 minuti. Le strade sono strette e ci sono animali, il limite è di 40 miglia orarie, e non bisogna mai dare da mangiare ai pony. I mezzi pubblici sono pochi e in estate nei fine settimana passano alcuni autobus. Si consiglia di fermarsi da 2 a 3 giorni, alloggiando a Widecombe, Postbridge, Moretonhampstead o Chagford. Per le escursioni servono mappa e indumenti impermeabili; nella parte settentrionale della brughiera ci sono zone di tiro militare, quindi bisogna verificare gli orari di apertura prima di entrare. In alcune zone è possibile campeggiare legalmente.

Luoghi da vedere

• Rocce di Haytor – La più celebre formazione rocciosa di granito di Dartmoor: si raggiunge in 10 minuti a piedi dal parcheggio e dalla cima si ammira il paesa…
• Hound Tor – Un gruppo di rocce erose dal vento che sembrano una muta di cani accovacciati; ai loro piedi si trova un villaggio medievale abbandonato, c…
• Ponte a lastre di Postbridge – Un antico ponte medievale in pietra sul fiume East Dart: tre enormi lastre di granito appoggiate su pile di pietra, il ponte più fotogenico…
• Bosco di Wistman – Un antico bosco di querce nane coperte di muschio, con rami contorti che crescono tra enormi massi: è considerato un relitto della foresta…
• Widecombe-in-the-Moor – Tipico villaggio della brughiera nella valle: la torre della chiesa domina il paesaggio e ci sono sale da tè e vecchi pub; la canzone popol…
• Castello Drogo – Castello in granito progettato da Lutyens nel XX secolo, considerato l'ultimo castello costruito in Inghilterra, con vista sulla gola del T…
• Ponte Fingle – Ponte in pietra da soma del XVI secolo nella valle del Teign: la vecchia locanda accanto è il punto di partenza e di arrivo classico per le…
• Gola di Lydford – La gola più profonda del sud-ovest dell'Inghilterra: la cascata «White Lady», alta circa 30 metri, e il vortice «Devil's Cauldron» colpisco…
• Abbazia di Buckfast – Abbazia ricostruita dai monaci benedettini con le proprie mani, con chiesa imponente, vetrate colorate e giardini di erbe aromatiche; famos…
• Dartmeet – Punto di confluenza dei due fiumi Dart, con resti di un antico ponte in pietra, massi nel letto e una sala da tè: è il punto di picnic più…
• Princetown – Uno dei paesi più alti d'Inghilterra: il carcere di Dartmoor, costruito nel 1809, è ancora in funzione e accanto si trova il museo della st…
• Grimspound – Insediamento dell'età del bronzo tardo con un recinto circolare di pietra: all'interno restano le fondamenta di oltre venti case, uno dei s…
• Allineamenti di Merrivale – Sito rituale preistorico sulla brughiera: due file parallele di pietre si estendono per centinaia di metri, con cerchi di pietre, menhir e…
• Bacino di Burrator – Bacino vittoriano nel sud-ovest della brughiera: il giro del lago di circa 6 km, in piano, è circondato da boschi e rocce affioranti, ideal…
• Chiesa di San Michele de Rupe – Piccola chiesa del XIII secolo costruita sulla cima di un'isolata rupe vulcanica: una delle silhouette più singolari tra le chiese parrocch…
• Castello di Okehampton – Il più grande rudere di castello normanno del Devon: torri e mura svettano tra gli alberi sulla collina, un tempo residenza e riserva di ca…
• Cascate Becky – Cascata che precipita per circa 21 metri tra massi nel bosco: parco privato con sentieri e fattoria didattica, ideale per le famiglie.
• Cascate di Canonteign – Considerata la cascata artificiale più alta d'Inghilterra: la «Lady Exmouth's Falls» di circa 67 metri scende da una parete rocciosa tra gl…
• Foresta di Bellever – Pineta e rocce affioranti sulle rive dell'East Dart: i sentieri salgono a Bellever Tor, da cui si domina il cuore della brughiera.
• Abbazia di Buckland – Abbazia cistercense del XIII secolo trasformata in residenza, dove visse Sir Francis Drake e che custodisce il leggendario «Tamburo di Drak…

Dove mangiare

• Gidleigh Park – Il ristorante stellato Michelin più celebre del Dartmoor, in un'elegante villa edoardiana con ingredienti locali e racc…
• The Dartmoor Inn – Pub a conduzione familiare lungo la strada di Lydford, segnalato dalla Michelin, con un menù che cambia spesso secondo…
• The Horse – Pub tradizionale nella cittadina di Moretonhampstead, con piatti mediterranei e pizze preparati in casa dallo chef.
• Rugglestone Inn – Antico pub in pietra fuori dal villaggio di Widecombe-in-the-Moor, con un giardino attraversato da un ruscello; le tort…

Itinerari

• Devon e Cornovaglia: circuito costiero di 8 giorni – Da Exeter, un giro ad anello tra il Dartmoor, la costa nord e sud della Cornovaglia e Land's End.