Darjeeling

Città di montagna in stile inglese ai piedi dell'Himalaya: il piccolo treno giocattolo attraversa le piantagioni di tè e l'alba su Tiger Hill illumina il Kangchenjunga, la terza vetta più alta del mondo.

Darjeeling si trova nel nord del Bengala Occidentale, in India, su una cresta alle pendici meridionali dell'Himalaya, a circa 2.000 metri di altitudine. A metà Ottocento fu sviluppata dagli inglesi come stazione climatica estiva e vi furono introdotte in larga scala le piantagioni di tè, così che il tè di Darjeeling è oggi definito lo "champagne dei tè". La città si sviluppa a terrazze lungo la cresta e, nelle giornate limpide, si vede direttamente il Kangchenjunga (8.586 m), la terza vetta più alta del mondo. La popolazione è composta soprattutto da gurkha, tibetani e lepcha, con una forte mescolanza culturale. Suddivisione del territorio: il centro è costituito dalla cresta con la piazza Chowrasta e il colle dell'Osservatorio; a nord si trovano lo zoo e l'Istituto di alpinismo dell'Himalaya; sul versante nord-occidentale si trovano le piantagioni di Happy Valley; a circa 7 km a sud, Ghum ospita il monastero di Ghum e il percorso circolare di Batasia, e più a sud-est c'è Tiger Hill, da cui si ammira l'alba. Il periodo migliore è da ottobre a dicembre, con cielo terso e alte probabilità di vedere le montagne innevate all'alba; da marzo a maggio si raccoglie il primo tè di primavera e fioriscono i rododendri; da giugno a settembre la stagione dei monsoni porta nebbia e frane sulle strade di montagna. D'inverno la temperatura notturna è vicina allo zero e servono cappotti pesanti. Come arrivare: si vola da Delhi o Calcutta all'aeroporto di Bagdogra (IXB), poi si prosegue in taxi o in jeep condivisa per circa 3–3,5 ore fino in cima; in alternativa si prende un treno fino alla stazione di New Jalpaiguri (NJP) e si cambia mezzo, oppure si prende il treno a scartamento ridotto, che impiega circa 7–8 ore per l'intero tragitto. Durata consigliata: 3 giorni. Primo giorno: alba su Tiger Hill, monastero di Ghum e percorso circolare di Batasia; nel pomeriggio un tratto sul treno giocattolo. Secondo giorno: Istituto di alpinismo, zoo, Peace Pagoda e degustazione di tè nelle piantagioni. Terzo giorno: si può proseguire verso Gangtok o Kalimpong. Avvertenze: per recarsi nel Sikkim serve un permesso per l'area a accesso limitato; per i titolari di passaporto cinese le richieste sono soggette a più restrizioni, quindi è bene verificare la normativa più recente presso l'ufficio visti indiano prima di partire; il tempo in montagna cambia rapidamente e l'alba può essere coperta dalle nuvole, quindi conviene prevedere un giorno di riserva.

Luoghi da vedere

• Tiger Hill – Una cima panoramica a 2.567 metri di altitudine: al sorgere del sole, i primi raggi illuminano le vette del Kangchenjunga tingendole di oro…
• Ferrovia himalayana di Darjeeling – Una ferrovia di montagna a scartamento ridotto, inaugurata nel 1881 e patrimonio culturale mondiale, dove un piccolo treno a vapore attrave…
• Piantagione di tè Happy Valley – La piantagione di tè più vicina al centro città, con oltre un secolo di storia: qui si possono visitare la raccolta e la fabbrica di lavora…
• Anello di Batasia – Il treno giocattolo percorre un anello a spirale; al centro c'è un giardino con il monumento ai caduti gurkha e, sullo sfondo, la vetta del…
• Istituto himalayano di alpinismo – Istituto di alpinismo fondato in ricordo della prima salita dell'Everest, con un museo che racconta la storia delle scalate; qui riposa Ten…
• Pagoda giapponese della pace – Pagoda bianca della pace costruita dal tempio giapponese Myohoji, con quattro statue dorate di Buddha sui lati; dalla sommità si domina Dar…
• Piazza Chowrasta – Piazza pedonale sulla cresta principale di Darjeeling, cuore della vita sociale della città, circondata da vecchie librerie, negozi di tè e…
• Monastero di Ghum – Monastero buddhista tibetano fondato nel 1850, che custodisce un Maitreya alto circa 5 metri; è uno dei più antichi monasteri di Darjeeling.
• Funivia di Darjeeling – Tra le prime funivie passeggeri dell'India, inaugurata nel 1968: dalla cresta scende fino alla valle del Rangit e offre una vista sulle pia…
• Orto botanico Lloyd – Orto botanico d'alta quota dell'Himalaya, inaugurato nel 1878, famoso per la serra delle orchidee e le azalee primaverili; poco frequentato…
• Chiesa di Sant'Andrea – Chiesa anglicana d'epoca coloniale costruita nel 1843 accanto all'Observatory Hill; il campanile bianco è un vecchio simbolo della città di…
• Centro di auto-aiuto dei rifugiati tibetani – Centro di artigianato tibetano fondato nel 1959, dove si possono visitare laboratori di tappeti, intaglio del legno e pittura di thangka.
• Giardino roccioso di Barbotey – Giardino roccioso costruito a terrazze lungo una valle, con cascate, piccoli ponti e aiuole a gradoni; adatto a una mezza giornata con auti…
• Mirik – Cittadina d'altura su un lago circondata da pini, dove si può navigare in barca e fare passeggiate a cavallo intorno al lago, con piantagio…
• Parco ecologico di Lamahatta – Parco ecologico sulle colline lungo la strada per Kalimpong, con boschi di pini e cedri pieni di bandiere di preghiera; salendo al lago sac…
• Kurseong – Cittadina di montagna circa 30 km a sud di Darjeeling, detta «terra del magnolia bianco»; il treno giocattolo attraversa le strade del cent…
• parco nazionale di Singalila – Parco nazionale d'alta montagna lungo il confine tra India e Nepal, da cui si possono vedere contemporaneamente l'Everest e il Kangchenjung…
• Monastero di Bhutia Busty – Uno dei più antichi monasteri buddhisti tibetani di Darjeeling, circondato da bandiere di preghiera; con il cielo sereno si vede il Kangche…
• Monastero di Dali – Grande monastero della scuola Drukpa Kagyu, fondato nel 1971 vicino a Ghum, con molti giovani monaci; i canti del mattino e della sera sono…
• Kalimpong – Cittadina di montagna circa 50 km a est di Darjeeling, un tempo importante snodo delle antiche vie commerciali verso il Tibet; tra le attra…
• Glenary's – Storica panetteria e ristorante occidentale d'epoca coloniale vicino alla Piazza Chowrasta; sulla terrazza si beve il tè di Darjeeling guar…
• Tenuta da tè Makaibari – Piantagione di tè aperta nel 1859 accanto a Kurseong, una delle prime al mondo a ottenere la certificazione biologica e biodinamica; si pos…

Dove mangiare

• Glenary's – Storico locale coloniale su Nehru Road, con panetteria, ristorante e bar in un unico edificio bianco.
• Kunga Restaurant – Piccolo locale a conduzione familiare tibetana, con i momo di maiale considerati tra i migliori della città, frequentat…
• Keventer's – Storica sala per la colazione all'ingresso di The Mall, aperta da più di un secolo, con terrazza sul tetto e tagliere d…
• Sonam's Kitchen – Piccolo locale familiare vicino a Chowrasta, molto apprezzato su Tripadvisor, famoso per le colazioni cucinate al momen…
• Penang Restaurant – Storico locale aperto nel 1972, amato dai residenti per il thali Gorkha, i momo di maiale e le saltate in stile cinese.

Itinerari

• Panorama di Darjeeling, Pelling, Gangtok e Lachung, 11 giorni – Da Darjeeling si entra nel Sikkim, tra piantagioni di tè, antiche capitali, la capitale e le montagne del nord.
• Anello di Darjeeling, Gangtok e Pelling in 8 giorni – Circuito montano tra Gangtok, Pelling e Darjeeling, con laghi sacri, monasteri, piantagioni di tè e alba sul Kangchenju…