Dalhousie

Località di villeggiatura d'epoca britannica su cinque colline, circondata da boschi di cedri e chiese coloniali, a due passi dalla « Piccola Svizzera dell'India » dei prati di Khajjiar e dall'antico regno di Chamba.

Dalhousie si trova nel distretto di Chamba, nella parte occidentale dell'Himachal Pradesh, in India, a un'altitudine di circa 1.900-2.000 metri. Nel 1854 gli inglesi la fondarono come località di villeggiatura su cinque colline (Kathlog, Potreyn, Theh, Bakrota e Balun) e la intitolarono a Lord Dalhousie, allora governatore generale dell'India. Il paese conserva chiese, villini e sentieri panoramici dell'epoca coloniale; intorno si stendono foreste di cedri himalayani e di pini, e nelle giornate limpide si vedono le cime innevate del Pir Panjal e del Dhauladhar.

Stagioni: da marzo a giugno il clima è fresco e siamo nel periodo di punta; da settembre a novembre il cielo è terso e le vette si vedono nitidissime; da luglio ad agosto i monsoni portano piogge intense e le strade di montagna sono soggette a frane; da dicembre a febbraio fa freddo, a volte nevica e alcuni tratti in quota vengono chiusi.

I luoghi da visitare si dividono in tre zone: il centro (piazza Gandhi, la via dello shopping, la chiesa di San Giovanni, la sorgente Subhash Baoli e Panchpula); la catena montuosa a est (la riserva di Kalatop, la vetta di Dainkund e la « Piccola Svizzera dell'India » dei prati di Khajjiar); e, a nord, a circa 50 km, l'antica capitale millenaria di Chamba (i templi di Lakshmi Narayan e il Museo Bhuri Singh, con una sosta al lago Chamera lungo il tragitto).

Come arrivare: la stazione ferroviaria più vicina è Pathankot, a circa 80 km; da Delhi si può prendere il treno notturno o un espresso, poi un taxi privato per la salita di circa 2,5-3 ore. Gli aeroporti più vicini sono quelli di Pathankot e di Kangra (Gaggal). In paese ci si muove soprattutto a piedi; per le località nei dintorni serve un taxi con conducente.

Consigliato un soggiorno di 3 giorni: una giornata per passeggiare nel centro, una per Khajjiar e Dainkund, una per Chamba. Attenzione: le strade di montagna sono molto tortuose, chi soffre il mal d'auto porti dei farmaci; a maggio-giugno, nel periodo di punta delle vacanze estive indiane, il paese è affollato e conviene prenotare l'alloggio in anticipo.

Luoghi da vedere

• Khajjiar – Prato d'alta quota a forma di piatto, circondato da cedri dell'Himalaya, con un piccolo lago al centro e un tempio del serpente del XII sec…
• Picco Dainkund – Il punto più alto dei dintorni di Dalhousie, a circa 2.755 metri, con il tempio della dea Pholani in cima e un panorama a 360 gradi sulle c…
• Tempio di Lakshmi Narayan – Complesso di sei templi in pietra con torri a punta costruiti nel X secolo: i tetti di legno a forma di ombrello sono uno stile tipico dei…
• Santuario faunistico di Kalatop-Khajjiar – Riserva di cedri e pini antichi tra Dalhousie e Khajjiar, con sentieri silenziosi dove si possono incontrare langur dalla coda lunga e trac…
• Gandhi Chowk – Piazza centrale di Dalhousie con edifici dell'epoca britannica, mercato tibetano e caffè lungo la passeggiata circolare sulla collina.
• Chiesa di San Giovanni – La chiesa più antica di Dalhousie, costruita nel 1863 in pietra con stile gotico, sorge accanto a Piazza Gandhi e ha splendide vetrate colo…
• Panchpula – Il torrente e la piccola cascata dove confluiscono le acque dei «Cinque Ponti», con il monumento al patriota Ajit Singh: la passeggiata pre…
• Subhash Baoli – La sorgente montana frequentata nel 1937 da Subhash Chandra Bose, eroe dell'indipendenza indiana: nel bosco si può ammirare la catena montu…
• Sorgenti di Satdhara – Il punto di confluenza di sette sorgenti: l'acqua ricca di mica è ritenuta curativa, e si trova lungo la strada per Panchpula.
• Passeggiata di Upper Bakrota – Un anello di circa 5 km sulla cima del monte Bakrota, il più alto dei cinque colli di Dalhousie, tra cedri con vista sulle montagne innevat…
• Chiesa di San Francesco – Chiesa cattolica costruita nel 1894 in Piazza Subhash, all'altro capo della via commerciale, finanziata dai militari britannici.
• Lago Chamera – Il bacino color smeraldo formato dalla diga di Chamera sul fiume Ravi: si può navigare sul lago ed è una sosta popolare sulla strada per Ch…
• Chamba – L'antica capitale del regno montano per oltre mille anni sulle rive del Ravi: il Chaugan, il Museo Bhuri Singh e il Palazzo Rang Mahal sono…
• Tempio di Chamunda Devi – Il tempio in legno dedicato alla dea sulla collina a est di Chamba, con vista panoramica sull'intera città vecchia, sul Chaugan e sulla val…

Dove mangiare

• Kwality Restaurant – Storico locale in piazza Gandhi, considerato il ristorante più consigliato di Dalhousie: ottimo pollo al burro e dal di…
• Old Sher-e-Punjab Dhaba – Storico dhaba (trattoria su strada) della zona di piazza Subhash, con cucina punjabi e menu himachali a prezzi convenie…
• Manmahesh Rasoi – Piccolo locale completamente vegetariano vicino a piazza Gandhi, dove assaggiare la cucina casalinga himachali, tra cui…

Itinerari

• Città collinari dell'Himachal fino ad Amritsar: 11 giorni – Treno a scartamento ridotto fino a Shimla, poi Manali, Dharamsala e Dalhousie fino al Tempio d'Oro.