Parco nazionale del Crater Lake

Il lago più profondo degli Stati Uniti, un lago blu intenso formatosi nel cratere del vulcano Mazama crollato; la strada panoramica attorno al lago, l'Isola del Mago e i sentieri sul bordo offrono paesaggi spettacolari.

Il Parco nazionale del Crater Lake si trova nelle montagne della Cascata, nel sud dell'Oregon. È stato istituito nel 1902 ed è il quinto parco nazionale degli Stati Uniti. Circa 7700 anni fa il vulcano Mazama eruttò violentemente e la parte superiore della montagna crollò, formando una caldera di circa 9 chilometri di diametro. Con l'accumulo di pioggia e neve, si è formato un lago profondo circa 594 metri: il più profondo degli Stati Uniti. Non ha immissari e la sua acqua è molto pulita, quindi appare di un blu intenso e raro.

L'attività principale è il giro in auto di 53 chilometri lungo la strada panoramica che circonda il lago, con punti di osservazione come il villaggio del Lake Lodge, la Watchman Peak e il Phantom Ship Overlook. Per chi è in forma si può salire sul Garfield Peak o sul Mount Scott, la vetta più alta, oppure scendere lungo il sentiero di Cleetwood Cove fino alla riva per nuotare o salire in barca sull'Isola del Mago. A sud-est, le Pinnacles e le cascate Plaikni sono meno frequentate. Fuori dal parco, a nord c'è il lago Diamond e a ovest la gola del fiume Rogue; lungo la Highway 138 si possono vedere le cascate Toketee.

Le stagioni: in media nevica circa 13 metri all'anno. Da luglio a settembre è l'unico periodo in cui tutto il parco è aperto: la strada panoramica di solito si libera a inizio luglio e si chiude alla fine di ottobre. In inverno si può raggiungere in auto solo il Lake Lodge dall'ingresso sud, e sono possibili escursioni con le racchette da neve.

Per arrivare, gli aeroporti più vicini sono quelli di Medford (circa 2 ore) e Klamath Falls (circa 1,5 ore). Nel parco non ci sono mezzi pubblici, quindi serve l'auto; il biglietto si paga per veicolo e il pass annuale per i parchi nazionali è valido. Si può dormire al Crater Lake Lodge, nei cottage di Mazama Village o nelle cittadine fuori dal parco; in estate le prenotazioni vanno fatte con alcuni mesi di anticipo.

Si consigliano 1-2 giorni. L'altitudine supera i 2000 metri e le escursioni al mattino e alla sera sono fredde, quindi portate abiti caldi e protezione solare.

Luoghi da vedere

• Rim Drive – Strada panoramica di circa 53 km che circonda il lago del cratere, con oltre 30 punti di osservazione da cui ammirare il blu profondo del l…
• Rim Village e Crater Lake Lodge – Zona di accoglienza sulla riva meridionale del lago: qui si trovano il Crater Lake Lodge, storico edificio in legno e pietra del 1915, il b…
• Wizard Island – Piccola isola nel lago formata da un cono di scorie vulcaniche, a forma di cappello da mago: si può raggiungere in barca e salire fino al c…
• Watchman Peak – Sul versante occidentale, in cima a un'altura, c'è una torre di avvistamento antincendio del 1932: il punto di vista classico sull'Isola de…
• Sentiero Cleetwood Cove – L’unico sentiero autorizzato che scende fino al lago nel parco, con una discesa a zigzag di circa 200 metri; è possibile nuotare nelle acqu…
• Picco Garfield – Classico sentiero di montagna che parte da Rim Village: dalla cima si domina la Phantom Ship e tutto il lago, con fioriture estive.
• Belvedere Phantom Ship – Belvedere sulla sponda sud-orientale da cui si vede la Phantom Ship, un isolotto roccioso che ricorda un’antica nave a vela.
• The Pinnacles – Gola nell’angolo sud-orientale del parco, con guglie vulcaniche nate da fumarole: colonne di cenere cementate dai gas caldi, poi modellate…
• Monte Scott – La cima più alta del parco (circa 2.721 m): dalla torre di avvistamento antincendio si vedono l’intero lago e la catena delle Cascade.
• Cascata Plaikni – Cascata alimentata dalla neve, al termine di un sentiero pianeggiante nel bosco; circa 3 km andata e ritorno, adatta a famiglie e anziani.
• Centro visitatori Steel – Centro visitatori e sede del parco, aperto tutto l’anno: proietta un documentario sulla formazione del lago e in inverno si possono prenota…
• Sentiero dei fiori selvatici Castle Crest – Anello di circa 1,6 km accanto al centro visitatori, che attraversa prati lungo un ruscello con decine di specie di fiori alpini.
• Cascata Vidae – Cascatella a gradini visibile direttamente dalla strada panoramica orientale, alta circa 30 m: basta fermarsi con l’auto.
• Lago Diamond – Lago d’alta quota fuori dall’ingresso nord del parco, che riflette il monte Thielsen; ci sono resort, sentieri lungo la riva e attività acq…
• Gola del fiume Rogue – Stretta gola di lava presso il piccolo borgo di Union Creek, dove il fiume Rogue scorre impetuoso tra pareti profonde circa 45 m; percorso…
• Cascata Toketee – Il North Umpqua si getta in due salti tra colonne esagonali di basalto: è la cascata più fotografata lungo la strada delle cascate dell’Ore…
• Ponte naturale – Tratto in cui il fiume Rogue scorre sotto terra in un tubo di lava per poi riemergere: passerelle e un ponte permettono di osservarlo da vi…

Dove mangiare

• Sala da pranzo del Crater Lake Lodge – Storica sala da pranzo in un lodge sulle sponde del lago, con vista sul Crater Lake; propone piatti del Pacifico nordoc…
• Becky's Cafe – Storico locale di strada aperto dal 1926: la torta ai mirtilli appena sfornata è il dolce da assaggiare lungo la strada…
• Annie Creek Restaurant – Ristorante familiare accanto al campeggio di Mazama Village: pizze abbondanti, hamburger e fish and chips, ideale per c…

Itinerari

• Anello dell'Oregon tra cascate, vulcani, laghi e costa in 8 giorni – Da Portland attraverso cascate, Bend, il Crater Lake e le coste nord e sud