Clarksdale

Culla del blues del Delta del Mississippi: il crocevia dove, secondo la leggenda, Robert Johnson vendette la sua anima, i juke joint e gli hotel ricavati dalle capanne dei mezzadri.

Clarksdale si trova nella pianura del Delta, nel nord-ovest del Mississippi, negli Stati Uniti. È il capoluogo della contea di Coahoma, conta circa 14.000 abitanti e dista circa 120 km da Memphis, nel Tennessee. La città è considerata il cuore del blues del Delta: Muddy Waters, John Lee Hooker, Ike Turner, Sam Cooke e molti altri artisti sono legati al paese, mentre l'incrocio tra la Highway 61 e la Highway 49, il celebre «crocevia» simbolo della leggenda di Robert Johnson che vendette la propria anima, è diventato un'icona. Oggi la cittadina non ha grandi attrazioni: il suo fascino sta nei juke joint ancora attivi, nei concerti dal vivo che quasi ogni sera animano il centro storico, nel Delta Blues Museum e negli hotel ricavati dalle capanne dei mezzadri.

Il clima è subtropicale umido: la primavera (marzo–maggio) e l'autunno (settembre–novembre) sono i periodi migliori per visitarla. A metà aprile si tiene il Juke Joint Festival, ad agosto il Sunset Blues Festival e a ottobre il Golden Biscuit Blues Festival ad Helena, sulla sponda opposta del fiume: sono i momenti clou dell'anno, e gli alloggi vanno prenotati con diversi mesi di anticipo. L'estate è afosa e umida, con molte zanzare, mentre in inverno non sono rare le ondate di freddo.

La visita si divide in due parti. Il centro storico pedonale (il museo, il crocevia, il Ground Zero Blues Club, il Red's Lounge e il Riverside Hotel) si esplora in una giornata. Nei dintorni, lungo la Mississippi Blues Trail in auto, si può scendere a sud verso le Dockery Farms, il Grammy Museum Mississippi a Cleveland, il B.B. King Museum a Indianola e la tomba di Robert Johnson a Greenwood, oppure risalire a nord passando per Tunica e tornare a Memphis. La cittadina non ha trasporti pubblici, quindi l'auto è praticamente indispensabile: il più vicino grande aeroporto è il Memphis International Airport, a circa 1,5 ore di viaggio, e la linea Amtrak non ferma in paese. Si consiglia di fermarsi 2–3 notti, dedicandone almeno una tra giovedì e sabato al juke joint. Attenzione: alcune zone sono poco frequentate dopo il tramonto, quindi per i concerti serali conviene andare in gruppo, in auto o con un servizio di taxi per il ritorno; molti locali accettano solo contanti.

Luoghi da vedere

• Delta Blues Museum – Il primo museo musicale del Mississippi, ospitato nel vecchio deposito ferroviario: il pezzo forte è la capanna di tronchi in cui visse da…
• The Crossroads – All'incrocio tra la Highway 61 e la Highway 49 si trovano tre cartelli con chitarre blu, legati alla leggenda secondo cui Robert Johnson ve…
• Ground Zero Blues Club – Il locale fondato con la partecipazione dell'attore Morgan Freeman: un vecchio magazzino di cotone con i muri ricoperti di graffiti, cucina…
• Red's Lounge – Il juke joint più autentico di Clarksdale, con luci rosse, la griglia e il gestore Red Paden; spesso ospita vecchi musicisti blues locali.
• Shack Up Inn – Hotel caratteristico ricavato dalle vecchie capanne dei mezzadri della piantagione Hopson e dalla sgranatrice di cotone, con tetti in lamie…
• Riverside Hotel – Ex ospedale per neri, dove la regina del blues Bessie Smith morì dopo l'incidente stradale del 1937; in seguito divenne un albergo che acco…
• Centro di Clarksdale – Centro storico incentrato su Delta Avenue e Blues Alley, con edifici commerciali in mattoni rossi, murales blues, negozi di dischi e piccol…
• Dockery Farms – Antica piantagione definita “culla del blues”, dove Charley Patton crebbe, con il vecchio essiccatoio in rosso, i magazzini e il distributo…
• Museo B.B. King – Ad Indianola, città natale del “Re del blues”, il museo con esposizioni interattive racconta la vita di B.B. King; il complesso comprende l…
• Tomba di Robert Johnson – Cimitero della chiesa Little Zion alla periferia di Greenwood, generalmente considerato il vero luogo di sepoltura della leggendaria figura…
• Museo GRAMMY Mississippi – Unica filiale del GRAMMY Museum di Los Angeles, accanto alla Delta State University, con esposizioni interattive dedicate all'influenza del…
• Centro culturale del Delta – Centro culturale sulla sponda opposta del Mississippi, a Helena, in Arkansas, sede della leggendaria trasmissione radiofonica “King Biscuit…
• Museo Gateway to the Blues – Piccolo museo a tema blues e centro visitatori all'estremo nord della Highway 61: è la prima tappa per chi scende da Memphis verso il Delta.

Dove mangiare

• Abe's Bar-B-Q – Storico locale all'incrocio delle strade 61 e 49, luogo leggendario del blues e tra i più antichi barbecue del Mississi…
• Yazoo Pass Coffee House – Caffè e pub nel centro di Clarksdale, ricavato da un vecchio negozio: aperto a colazione, pranzo e cena, primo a Clarks…
• Hooker Grocer and Eatery – Ristorante-bar di cucina casalinga del Sud nel quartiere blues, con cortile e musica dal vivo, a pochi passi dal Ground…

Itinerari

• Strada della musica del Sud in 11 giorni – Da Nashville lungo la US-61 attraverso il Delta fino a Natchez e New Orleans