Calabar

La città più ordinata della Nigeria per il turismo: Carnevale di Calabar a dicembre, museo della storia della tratta degli schiavi e santuario dei drilli, con accesso alla foresta pluviale del fiume Cross.

Calabar è il capoluogo dello stato di Cross River, nel sud-est della Nigeria, tra il fiume Calabar e il fiume Kwa, a circa 60 km dalla foce nell'Atlantico. Fu il regno commerciale del popolo efik, la cosiddetta «Vecchia Calabar», famosa nei secoli XVIII e XIX per l'olio di palma e la tratta degli schiavi; in seguito divenne capitale del Protettorato della Costa del Niger, sotto il dominio britannico, e per questo conserva edifici coloniali come la vecchia residenza del governatore e le chiese missionarie. Oggi Calabar è apprezzata per la pulizia, la sicurezza e l'atmosfera tranquilla, e viene considerata la città turistica della Nigeria.

Clima: tropicale di tipo monsonico, sempre caldo e umido. La stagione secca, da novembre a marzo, è la migliore per viaggiare, e dicembre è il mese più vivace dell'anno: il Carnevale di Calabar, che dura un intero mese, è definito la «più grande festa di strada d'Africa». Da aprile a ottobre le piogge sono frequenti e le strade verso le zone rurali diventano fangose.

Aree da visitare: il centro storico sul fiume è il cuore della storia. Il museo della tratta degli schiavi nel Marina Resort, sull'antico molo, la vecchia residenza del governatore, che ospita il Museo Nazionale, la chiesa di Duke Town e il mercato Watt si possono vedere in una giornata. A nord ci sono il santuario dei drilli e il resort di Tinapa; nei dintorni si può fare una gita di un giorno alle cascate di Kwa e al settore di Oban del Parco Nazionale del fiume Cross. Più a nord, i resort del monte Afi e del monte Obudu sono lontani e richiedono una notte in più.

Trasporti: l'aeroporto internazionale Margaret Ekpo ha voli per Lagos e Abuja (circa 1–1,5 ore) ed è vicino al centro. In città si usano taxi o i tuk-tuk locali (Keke).

Durata consigliata: 2–3 giorni, e qualche giorno in più durante il Carnevale. Durante le festività l'alloggio scarseggia, quindi prenotare in anticipo. I piatti efik come la zuppa afang e la zuppa di pesce piccante sono molto famosi e meritano di essere assaggiati. Per addentrarsi nella foresta pluviale serve una guida autorizzata.

Luoghi da vedere

• Museo della storia della schiavitù – Allestito nell'area dell'antico porto della tratta degli schiavi, racconta il commercio transatlantico dal punto di vista dell'Africa occid…
• Drill Ranch – Centro di recupero per i drill, primati in pericolo critico, e per gli scimpanzé. Permette di conoscere da vicino la conservazione dei prim…
• Carnevale di Calabar – Considerato la «più grande festa di strada d'Africa», a dicembre la città vive per un mese tra concerti, parate e sfilate in costume.
• Marina Resort di Calabar – Area sul fiume Calabar con teleferica panoramica, imbarcadero e ristoranti; il Museo della tratta degli schiavi si trova proprio nel parco.
• Museo Old Residency – Residenza coloniale costruita con elementi prefabbricati importati dalla Gran Bretagna nel 1884; oggi è un museo nazionale sulla storia col…
• Chiesa di Duke Town – Chiesa fondata nel 1846 dalla missione scozzese; nel vicino cimitero è sepolta la celebre missionaria Mary Slessor.
• Mercato Watt – Mercato storico di Calabar aperto nel 1901, dove si trovano verdure, spezie e prodotti ittici essiccati per la cucina efik.
• Cascate di Kwa – Cascata che il fiume Kwa precipita in una gola della foresta pluviale; il laghetto sottostante permette di fare il bagno, ed è la gita di u…
• Parco nazionale di Cross River – Una delle foreste pluviali più antiche d'Africa, abitata da drill, scimpanzé e numerose specie di uccelli, raggiungibile da Calabar per esc…
• Tinapa – Grande complesso commerciale e turistico a nord della città, con parco acquatico e studi cinematografici; oggi alcune strutture sono in gra…

Dove mangiare

• Native Delicacies Restaurant – Ristorante locale molto frequentato sulla Murtala Mohammed Highway, dove si trovano Edikaikong, afang e pepper soup.

Itinerari

• Calabar, Cascate Kwa e foresta pluviale di Oban, 4 giorni – Storia della tratta degli schiavi a Calabar e tutela dei drill, poi le Cascate Kwa e la foresta pluviale di Oban.