Branson

Capitale degli spettacoli dal vivo sui Monti Ozark, con oltre un centinaio di teatri e il parco a tema Silver Dollar City; sul lago Taneycomo si può remare e pescare.

Branson si trova nel sud-ovest del Missouri, sui Monti Ozark, vicino al confine con l'Arkansas. È una località turistica famosa per i suoi spettacoli dal vivo: in città e nei dintorni decine di teatri ospitano ogni sera musica country, gospel, illusionisti e cene-spettacolo, tanto che viene chiamata “la Las Vegas del Midwest” (ma senza casinò, con un'atmosfera più adatta alle famiglie).

Le zone da visitare sono tre. La prima è la Highway 76, nota come The Strip, che attraversa il centro: qui si trovano teatri, il museo delle cere, la ruota panoramica e il Titanic Museum. La seconda è la zona orientale, tra il vecchio centro sulle rive del lago Taneycomo e il Branson Landing, il quartiere commerciale sul lungolago, da cui partono anche i treni turistici. La terza si trova a sud-ovest, intorno al lago Table Rock: qui ci sono il parco a tema Silver Dollar City, le grotte Marvel Cave, la riserva naturale Top of the Rock, il resort Big Cedar Lodge e i battelli a pale sul lago.

Il clima è marcatamente stagionale. Da aprile a ottobre è la stagione di punta per spettacoli e parchi; l'estate è calda e umida, con frequenti temporali. Da novembre a dicembre la città si anima per le feste natalizie, con grandi allestimenti luminosi a Silver Dollar City e in tutto il centro: è il periodo più vivace dell'anno. Tra gennaio e febbraio molti teatri e parchi chiudono.

Per arrivare, l'aeroporto di Branson offre pochi voli; la maggior parte dei visitatori atterra a Springfield (circa 70 km) oppure nell'aeroporto del nord-ovest dell'Arkansas e prosegue in auto a noleggio. In città è praticamente indispensabile avere un'auto. La sera la Highway 76 è spesso congestionata: in alternativa si possono seguire i tre percorsi paralleli segnalati in rosso, blu e giallo.

Si consiglia di fermarsi 3-4 giorni: una giornata per Silver Dollar City, una per il lago e il Top of the Rock, e le altre serate dedicate agli spettacoli.

Luoghi da vedere

• Silver Dollar City – Parco a tema che ricostruisce un villaggio di montagna degli Ozark negli anni 1880: botteghe artigiane, montagne russe e feste sono la prin…
• Branson 76 Strip – La via principale di Branson: un viale lungo circa 8 chilometri, fiancheggiato da teatri, ristoranti e parchi divertimenti, cuore degli spe…
• Lago Table Rock – Grande bacino artificiale creato dalla diga sul fiume White: acque limpide e insenature tortuose, meta ideale per barca, pesca e immersioni.
• Museo del Titanic – Museo in forma di scafo del Titanic in scala semi-reale, con centinaia di reperti originali e la ricostruzione della grande scalinata.
• Top of the Rock – Area naturale protetta in cima alla collina che domina il lago Table Rock: si attraversa in navetta elettrica una gola con cascate e un bar…
• Grotta Marvel – Grande grotta calcarea all'interno del parco Silver Dollar City, con la grandiosa «sala della cattedrale», una delle più grandi sale d'ingr…
• Branson Landing – Zona pedonale all'aperto con negozi sul lungolago di Lake Taneycomo, dove una fontana sincronizzata con musica, luci e fiamme offre spettac…
• Big Cedar Lodge – Resort in stile rustico sulle rive del lago Taneycomo... Table Rock Lake, con baite in legno, un molo e campi da golf progettati da campion…
• Dolly Parton's Stampede – Grande spettacolo a cena con quattro portate, con esibizioni equestri, gare e musica: uno degli show più popolari di Branson.
• Sight & Sound Theatres – Teatro che propone grandi spettacoli teatrali di ispirazione biblica, con palcoscenico avvolgente e animali veri che salgono sul palco: una…
• Showboat Branson Belle – Battello a ruote con spettacolo a bordo: si cena e si assiste a canti e danze mentre si ammira il paesaggio del lago Table Rock.
• Ferrovia panoramica di Branson – Treno panoramico d'epoca che parte dalla stazione del centro storico e, in circa un'ora e 45 minuti andata e ritorno, attraversa le foreste…
• Parco naturale Dogwood Canyon – Riserva naturale privata a cavallo tra il Missouri e l'Arkansas, dove si possono vedere bisonti americani, alci e cascate da un trenino a b…
• Grotta Talking Rocks – Grotta di stalattiti alla periferia occidentale di Branson, ricca di stalagmiti e drappeggi di calcite, considerata una delle più belle gro…
• Lago Taneycomo – Lungo e stretto lago di acqua fredda che attraversa il centro storico, famoso per la pesca alla trota grazie all'acqua fredda rilasciata da…
• College of the Ozarks – La «università del lavoro», dove gli studenti lavorano per pagare le tasse scolastiche, e il museo del campus raccoglie reperti storici deg…
• Diga di Table Rock – Diga in calcestruzzo che forma il lago Table Rock; il centro visitatori accanto e l'incubatoio di trote sono visitabili gratuitamente.
• Shepherd of the Hills – Parco a tema ispirato al celebre romanzo, con la Torre dell'Ispirazione alta circa 70 metri, dalla cui cima con vetrata si possono ammirare…
• Ruota panoramica di Branson – Vecchia ruota panoramica trasferita dal Navy Pier di Chicago alla Highway 76, diventata un punto di riferimento notturno grazie alle sue lu…
• Museo delle cere di Hollywood – Museo delle cere con un gigantesco King Kong che si arrampica sulla facciata e statue di star del cinema con cui farsi fotografare, oltre a…
• Presleys' Country Jubilee – Il primo teatro della Highway 76, dove la famiglia Presley si esibisce con musica country, gospel e commedia, da quattro generazioni: il pu…
• Area naturale Lakeside Forest – Parco boschivo gratuito accanto al centro storico, con scalinate, piccole cascate e resti di vecchie attrazioni nascosti in un canyon.

Dove mangiare

• Billy Gail's Cafe – Il locale per la colazione più popolare di Branson, famoso per gli enormi pancake da 14 pollici, così grandi da coprire…
• Mel's Hard Luck Diner – Locale nostalgico in stile anni Cinquanta dove i camerieri cantano tra un piatto e l'altro: l'esperienza tipica di Bran…
• Keeter Center Dobyns Dining Room – Ristorante farm-to-table gestito dagli studenti nel campus del College of the Ozarks, con ingredienti provenienti dalle…
• Farmhouse Restaurant – Ristorante country storico nel centro di Branson, punto di riferimento per il pollo fritto, il pesce gatto fritto e il…
• Danna's BBQ & Burgers – Piccolo barbecue frequentato dalla gente del posto: carne affumicata con nachos, patate al forno e hamburger fatti al m…

Itinerari

• Missouri: Gateway Arch, Ozarks e jazz di Kansas City in 8 giorni – Da St. Louis attraverso il Lake of the Ozarks e Branson fino al barbecue e al jazz di Kansas City.