Bitola

Seconda città della Macedonia del Nord, con la via pedonale Širok Sokak fiancheggiata dagli edifici neoclassici della «città dei consoli», l'antica Heraclea Lyncestis alla periferia e il Parco nazionale di Pelister alle sue spalle.

Bitola si trova nella parte sud-occidentale della Macedonia del Nord, ai margini occidentali della pianura di Pelagonia, a circa 15 km dal confine greco; conta circa 70.000 abitanti ed è la seconda città del paese. In epoca ottomana si chiamava Monastir ed era un importante centro amministrativo e commerciale dei Balcani; oltre dieci paesi vi avevano un consolato, da cui il soprannome di «città dei consoli». Anche Mustafa Kemal Atatürk, padre della patria turca, frequentò qui la scuola militare. Il clima è continentale, con estati calde e poco piovose e inverni freddi; il periodo migliore per visitare la città va da maggio a ottobre, e ad agosto si svolge il Festival internazionale del cinema e della fotografia dei Fratelli Manaki. In inverno sul monte Pelister si scia.

Le visite si concentrano in tre zone. La prima è il centro: la via pedonale Širok Sokak, la torre dell'orologio, piazza Magnolia e la chiesa di San Dimitrija, percorribili in un giro a piedi. La seconda è sulla riva settentrionale del fiume: il vecchio bazar, i mercati coperti in pietra Bezisten e Yeni, e le moschee Yeni e Isak Çelebi. La terza si trova a circa 2 km a sud della città: l'antica città di Heraclea Lyncestis, famosa per i suoi mosaici paleocristiani. A ovest della città c'è il Parco nazionale di Pelister, dove si può salire dai villaggi di Dihovo o Kopanki fino ai laghi glaciali «Occhi di Pelister»; a circa 35 km a sud-ovest si trova la sponda orientale del lago Prespa, dove si può visitare la chiesa del XII secolo con affreschi di Kurbinovo. Il lago Prespa e la città di Ohrid sono descritti come destinazioni separate.

Trasporti: da Skopje si raggiunge Bitola con autobus di linea e treno (circa 3 ore); Ohrid dista circa 70 km, e in auto o con l'autobus ci vogliono circa 1 ora e 15 minuti. Si consiglia di fermarsi 1-2 giorni: una giornata in città e una sul monte Pelister. I prezzi sono bassi e la valuta locale è il dinaro.

Luoghi da vedere

• Širok Sokak – La «via larga» è fiancheggiata da palazzi neoclassici colorati un tempo sedi di consolati, ed è il salotto di Bitola, dove la gente trascor…
• Heraclea Lyncestis – Un'antica città fondata da Filippo II di Macedonia; nella cattedrale paleocristiana si conserva uno dei mosaici più belli dei Balcani.
• Parco nazionale del Pelister – Il parco nazionale più antico della Macedonia del Nord, con foreste di pino peucio, il monte Pelister a 2601 metri e due laghi glaciali det…
• Torre dell'orologio di Bitola – Torre dell'orologio ottomana del XVI-XVII secolo, accanto alla piazza Magnolia, simbolo della città di Bitola.
• Vecchio bazar di Bitola – Uno dei più grandi antichi bazar dei Balcani: al centro il Bezistan, mercato coperto in pietra, e i laboratori di calzolai e calderai lavor…
• Moschea Yeni – Moschea ottomana del 1558, oggi trasformata in sala espositiva d'arte contemporanea; il minareto si affaccia sulla torre dell'orologio dall…
• Moschea di Ishak Çelebi – La moschea più grande di Bitola, costruita nel 1506 e ancora in uso per la preghiera; nel cortile si trovano le tombe di personaggi ottoman…
• Chiesa di San Demetrio di Bitola – Cattedrale ortodossa costruita nel 1830: l'esterno è sobrio, ma l'interno sfarzoso, con un iconostasi in legno dorato e lampadari di crista…
• Casa degli ufficiali di Bitola – Club degli ufficiali del tardo periodo ottomano all'estremità sud della via larga; la facciata bianco-rosata segna l'ingresso del parco cit…
• Dihovo – Villaggio rurale turistico ai piedi del monte Pelister, noto per le case-ospiti e i pasti casalinghi; punto di partenza per le escursioni i…
• Chiesa di San Giorgio di Kurbinovo – Piccola chiesa bizantina del 1191, nota per gli affreschi con figure slanciate e pieghe fluenti: opera simbolo dell'arte dell'epoca dei Com…

Dove mangiare

• Food Republic – Negozio di alimentari, enoteca e ristorante insieme, con formaggi, salumi e vini di piccoli produttori e aziende famili…
• Belvedere – Ristorante panoramico al secondo piano del 'Palazzo di Vetro' in piazza Magnolia, con grande terrazza che domina il cam…
• Šumski Feneri – Ristorante di un hotel nel bosco ai piedi del Parco Nazionale di Pelister, con camino e terrazza panoramica; prezzi acc…

Itinerari

• Giro classico della Macedonia del Nord in auto, 7 giorni – Un anello in auto attraverso la capitale, Mavrovo, il Lago di Ocrida e Bitola, per vedere il meglio del paese in una se…
• Da Tirana a Skopje attraverso i confini in 9 giorni – Dalla città collinare albanese al Lago di Ocrida, poi via Bitola fino a Skopje.
• Da Salonicco a Sofia, viaggio lento tra tre paesi in 11 giorni – In autobus attraverso Grecia, Macedonia del Nord e Bulgaria, tra resti bizantini e laghi.