Bethlehem

La «capitale americana del Natale» nella valle del Lehigh. Il centro storico moravo è patrimonio UNESCO e i vecchi altiforni dell'acciaieria sono diventati un parco culturale.

Bethlehem si trova nella parte orientale della Pennsylvania, nella valle del Lehigh, a circa 90 km da Philadelphia e 130 km da New York. Insieme ad Allentown ed Easton forma l'area metropolitana della valle del Lehigh. Nel 1741 vi si stabilirono i moravi tedeschi, che nella notte di Natale diedero alla città il nome del luogo di nascita di Gesù, e per questo la città si definisce «la capitale americana del Natale». Il centro storico moravo sulla sponda nord è stato iscritto nel 2024 nel patrimonio mondiale dell'UNESCO. Sulla sponda sud sorgeva lo stabilimento della Bethlehem Steel; dopo la chiusura, i vecchi altiforni sono stati trasformati nel parco culturale Steel Stacks, che è diventato il nuovo simbolo della città.

Le visite si possono dividere in tre zone. Il centro storico sulla sponda nord (la Central Moravian Church, il Moravian Museum, il Colonial Industrial Quarter e la Main Street) richiede circa mezza giornata a piedi. La sponda sud, con Steel Stacks, il National Museum of Industrial History e il resort Wind Creek, è ideale dal tardo pomeriggio alla sera. Nei dintorni, a 20-30 minuti in auto, si trovano il Crayola Experience di Easton, la fabbrica di chitarre Martin a Nazareth, il Dorney Park di Allentown e il Lehigh Valley Zoo, perfetti per le famiglie.

Le quattro stagioni sono ben distinte: l'estate è afosa (circa 30 °C a luglio e agosto) e l'inverno è freddo e nevoso. Il periodo più speciale va da metà novembre a dicembre: mercatini di Natale, luminarie in tutta la città e stelle moraviane ovunque. Ai primi di agosto c'è il Musikfest, uno dei più grandi festival musicali gratuiti d'America, con centinaia di concerti in dieci giorni. Anche il foliage di ottobre nella valle del Lehigh è molto bello.

Collegamenti: l'aeroporto Lehigh Valley International (ABE) dista circa 10 minuti in auto dal centro. Da New York, dal Port Authority Bus Terminal, si arriva in circa 1,5-2 ore con un autobus di linea. I trasporti pubblici in città sono limitati, quindi si consiglia di noleggiare un'auto. Soggiorno consigliato di 1-2 giorni. Nei weekend natalizi gli hotel sono al completo, quindi occorre prenotare con anticipo.

Luoghi da vedere

• Distretto storico moravo di Bethlehem – Insediamento fondato nel 1741 dai Fratelli moravi, con la grande casa comunitaria in pietra ben conservata; nel 2024 è stato incluso nell'e…
• SteelStacks – Centro culturale ricavato dalle vecchie acciaierie di Bethlehem: le gigantesche altoforni color ruggine si illuminano di notte e sono diven…
• Chiesa morava centrale – Chiesa costruita nel 1806, simbolo della Chiesa morava in Nord America; la torre bianca è il punto focale del centro storico.
• Quartiere industriale coloniale – Sito industriale del Settecento lungo il torrente Monocacy, con il primo impianto idrico municipale d'America e una conceria.
• Libreria Moravian – Aperta dal 1745, è considerata una delle librerie in attività continuativa più antiche del mondo; vende anche stelle morave e prodotti tipi…
• Sun Inn – Locanda morava aperta nel 1758, dove soggiornarono George Washington, John Adams e altri padri fondatori degli Stati Uniti.
• Museo Kemerer di arti decorative – Museo di arti decorative nel centro storico con mobili, orologi, vetri e pitture della tradizione tedesca della Pennsylvania.
• Christkindlmarkt di Bethlehem – Il grande evento simbolo di “Christmas City USA”: sotto un ampio tendone ai piedi degli altiforni si trovano bancarelle di artigianato e sn…
• Museo nazionale di storia industriale – Museo ospitato nell'ex officina elettrica dell'acciaieria di Bethlehem, dedicato alle macchine a vapore e alla produzione d'acciaio dell'et…
• Ponte Hill to Hill – Ponte ad arco in calcestruzzo che collega il centro storico a nord con l'area siderurgica a sud; dal ponte si vedono il fiume Lehigh e gli…
• Università Lehigh – Università privata di ricerca sul pendio meridionale: il gotico Packer Memorial Church e il campus con le foglie rosse sono perfetti per un…
• Wind Creek Bethlehem – Resort con casinò costruito sull'ex area siderurgica, con galleria commerciale, ristoranti e sale per spettacoli, accanto agli Steel Stacks.
• Grotte di Lost River – Piccola grotta calcarea a Hellertown con un corso d'acqua sotterraneo, stalattiti e una mostra di minerali e pietre preziose, ideale per le…
• Crayola Experience – Parco al coperto per famiglie del marchio di pastelli Crayola: si possono vedere i pastelli in lavorazione, dare un nome al proprio colore…
• Centro visitatori Martin Guitar – Sede della Martin Guitar, fondata nel 1833: si può visitare la linea di produzione e vedere gli strumenti di celebri artisti come Elvis Pre…
• Dorney Park – Storico parco divertimenti di Allentown, con montagne russe e un grande parco acquatico: nell'estate è la meta più popolare della valle del…
• Zoo della Lehigh Valley – Zoo di medie dimensioni nella riserva naturale di Trexler, dove si possono osservare da vicino leopardi delle nevi, canguri e giraffe duran…
• Museo d'arte di Allentown – Il più importante museo d'arte della valle del Lehigh, noto per la collezione di pittura europea classica donata dalla Fondazione Kress e p…
• Museo della Campana della Libertà – Nel 1777, quando le truppe britanniche occuparono Filadelfia, la Campana della Libertà fu nascosta nel seminterrato di questa chiesa; il mu…

Dove mangiare

• Apollo Grill – Il locale americano più apprezzato di Broad Street nel centro storico, con oltre trenta antipasti; spesso in cima alle…
• Bolete – Ristorante americano di stagione in una casa di pietra di quasi duecento anni, un tempo stazione di posta a sud del cen…
• Billy's Downtown Diner – Locale per il brunch aperto nel 2000, famoso per i french toast creativi e le omelette abbondanti.
• Tavern at the Sun Inn – Si mangia al primo piano del Sun Inn, costruito nel 1758 dai moravi, dove soggiornò George Washington; i piatti hanno u…

Itinerari

• Cascate di Pocono e Jim Thorpe, 4 giorni – Da New York attraverso il Delaware Water Gap per le cascate, poi la città vecchia di Jim Thorpe e il quartiere storico…