Battambang

Seconda città della Cambogia, con il centro coloniale francese, il treno di bambù, il tramonto con milioni di pipistrelli e il circo: la città più autentica dopo Siem Reap.

Battambang è il capoluogo della provincia omonima, nel nordovest della Cambogia, ed è la seconda città del paese; dista circa 170 km da Siem Reap e circa 290 km da Phnom Penh. Il fiume Sangker attraversa la città: sulla sponda occidentale si trovano il centro storico con gli edifici coloniali francesi con portici e il mercato Phsar Nath, sulla sponda orientale quartieri residenziali e villaggi tradizionali. Il ritmo della città è lento; nelle strade del centro ci sono molte gallerie d'arte, caffè e scuole di cucina, e il circo Phare fa di Battambang la città dell'arte della Cambogia. Intorno alla città ci sono risaie a perdita d'occhio e colline calcaree isolate: a sud ci sono il tempio di Wat Banan e il treno di bambù; a sud-ovest, sulla collina di Phnom Sampov, al tramonto escono milioni di pipistrelli, e sulla collina ci sono un tempio e una grotta del massacro dei Khmer rossi; a nord ci sono il tempio di Wat Ek Phnom e i laboratori di carta di riso e di salsa di pesce. Il periodo migliore va da novembre a febbraio, nella stagione fresca; da marzo a maggio fa molto caldo; da maggio a ottobre la stagione delle piogge rende le risaie più verdi, con acquazzoni nel pomeriggio. Come arrivare: da Siem Reap e Phnom Penh ci sono autobus di circa 3-6 ore; da agosto a dicembre, quando il livello dell'acqua è alto, si può prendere una barca che attraversa il lago Tonlé Sap fino a Siem Reap; il confine tailandese di Poipet è a circa 2 ore di auto. In città e nei dintorni ci si sposta soprattutto con i tuk-tuk; un giro di un giorno con auto costa circa 15-25 dollari, oppure si può partecipare a un giro in bici tra i villaggi. Si consiglia di fermarsi 2-3 giorni: un giorno per il centro storico e lo spettacolo di circo, un giorno per Wat Banan, il treno di bambù e il tramonto a Phnom Sampov, mezza giornata per i villaggi. Attenzione: in alcune zone intorno alla città ci sono ancora mine, quindi non bisogna allontanarsi dalle strade o entrare in terreni incolti; nei siti sulle colline bisogna portare acqua a sufficienza e nei templi coprire spalle e ginocchia.

Luoghi da vedere

• Bamboo Train – Piattaforme di bambù montate su vecchi assi di ruote, chiamate « norry », sfrecciano su una sola linea; quando due mezzi si incrociano, uno…
• Phnom Sampov e grotta dei pipistrelli – Templi in cima alla collina che dominano la pianura; a metà del pendio c’è la « grotta dello sterminio » dei Khmer rossi, e al tramonto mil…
• Circo Phare Ponleu Selpak – Scuola d’arte nata da un progetto artistico nei campi profughi del dopoguerra: uno spettacolo di circo contemporaneo cambogiano, in cui acr…
• Wat Banan – Tempio dell'XI secolo in stile angkoriano, con cinque torri in arenaria sulla cima, soprannominato «piccolo Angkor Wat»: dalla vetta si dom…
• Città vecchia coloniale di Battambang – Le vie 1, 2, 2.5 e 3 sulla riva occidentale del Sangker conservano numerosi edifici coloniali francesi con portici: ideali per una passeggi…
• Museo di Battambang – Piccolo museo provinciale con sculture in pietra, architravi, statue e reperti dell'epoca pre-angkoriana e angkoriana della regione.
• Wat Ek Phnom – Rovine di un tempio in arenaria dell'XI secolo, risalente all'epoca di Angkor; accanto sorgono un enorme Buddha seduto e una pagoda moderna…
• Mercato centrale Phsar Nat – Mercato degli anni Trenta in stile Art déco, con una torre dell'orologio ben visibile; all'interno si trovano gioielli d'oro, stoffe, praho…
• Case antiche di Wat Kor – Sulla riva orientale del Sangker, il villaggio conserva case khmer su palafitte in legno di teak di oltre un secolo fa; i proprietari apron…
• Wat Damrey Sor – Il «Tempio dell'Elefante Bianco» all'estremità meridionale del centro storico: nel cortile ci sono una statua di elefante bianco e file di…
• Statua di Ta Dumbong – Imponente statua nera su una rotonda a est della città: il personaggio regge la mazza magica, e da questa leggenda deriva il nome di Battam…
• Stazione ferroviaria di Battambang – Stazione coloniale degli anni Trenta: l'orologio della facciata si è fermato alle 8:02; binari, vecchie carrozze e treni arrugginiti sono u…
• Bacino di Kamping Puoy – Diga costruita con lavoro forzato durante il regime dei Khmer rossi; oggi il bacino è meta di picnic e gite in barca per gli abitanti del l…
• Casa di culto bahá'í di Battambang – Casa di culto bahá'í inaugurata nel 2017, con pianta a nove lati bianchi e tetti che richiamano i templi khmer; intorno, vasche riflettenti…
• Cantina di Banon – Rara cantina della Cambogia con vigneti propri, dove si possono assaggiare vini locali, brandy e bevande allo zenzero; spesso è una sosta l…
• Memoriale del Pozzo delle Ombre – Memoriale alle vittime dei Khmer rossi nel Wat Samrong Knong, lungo la strada per Wat Ek Phnom: bassorilievi documentano il lavoro forzato…
• Battello Battambang–Siem Reap – Scendendo il Sangker fino al lago Tonle Sap e a Siem Reap, tra villaggi galleggianti e grandi reti da pesca: uno dei viaggi in barca più su…

Dove mangiare

• Jaan Bai – Ristorante sociale gestito dal Cambodian Children's Trust, noto per le piccole porzioni da condividere di cucina cambog…
• Nary Kitchen – Ristorante di coppia e scuola di cucina, noto soprattutto per l'amok di pesce e il lok lak di manzo.
• Coconut Lyly Restaurant – Ristorante familiare nel centro città e scuola di cucina; ogni mattina il titolare va al mercato per preparare piatti t…
• White Rose Restaurant – Vecchio ristorante economico all'angolo tra Street 2 e Street 121, con un lungo menù, famoso per i frullati di frutta e…

Itinerari

• Dalla Cambogia di Angkor alle isole: il grande giro in 14 giorni – Da nord a sud: Angkor, Battambang, Phnom Penh, Kampot, Kep e l'isola di Koh Rong.
• Templi remoti di Angkor e Battambang, 7 giorni – Tre giorni nel cuore di Angkor, poi Kbal Spean, Beng Mealea e Koh Ker, e infine Battambang per il treno di bambù e la g…