Baños
Capitale dell'avventura in Ecuador, con le altalene sul precipizio «fine del mondo», il ciclismo lungo le cascate e le terme vulcaniche ai piedi del Tungurahua, porta della foresta amazzonica.
Baños (nome completo Baños de Agua Santa, «bagni dell'acqua santa») si trova nella provincia di Tungurahua, nel centro dell'Ecuador, a circa 1820 m di altitudine. Sorge nella valle del fiume Pastaza, ai piedi del vulcano Tungurahua, ed è il punto di transizione tra l'altopiano andino e la foresta amazzonica. È famosa per le attività d'avventura, le cascate e le terme vulcaniche, tanto da essere chiamata «la capitale dell'avventura dell'Ecuador».
Le attività principali sono quattro. La prima è la Ruta de las Cascadas: si noleggia una mountain bike e si pedala in discesa per circa 18 km lungo la strada della valle, passando davanti alle cascate Velo de la Novia, Machay e altre; alla fine, la più spettacolare è il Pailón del Diablo. La seconda sono l'altalena «fine del mondo» sulla collina a sud e i punti panoramici di Bellavista, da cui nei giorni di sole si vede il Tungurahua. La terza sono le terme della Virgen e quelle di El Salado, nel centro del paese. Infine ci sono rafting sul Pastaza, canyoning, bungee jumping da ponte, tirolese e l'escursione in giornata a Puyo per la foresta amazzonica.
Il clima è mite e si può visitare tutto l'anno. Da giugno a settembre è più secco, mentre la stagione delle piogge (circa febbraio–maggio) porta pioggia nel pomeriggio e cascate più piene.
Collegamenti: da Quito, dalla stazione degli autobus di Quitumbe a sud della città, si prende un pullman in circa 3,5 ore, oppure si cambia ad Ambato. Il paese è piccolissimo e si gira a piedi. Si consiglia una permanenza di 2–3 giorni.
Il Tungurahua è un vulcano attivo: il paese ha cartelli con le vie di evacuazione, e prima della partenza si possono consultare gli avvisi vulcanici dell'Istituto Geofisico dell'Ecuador. Per le attività d'avventura scegliete operatori assicurati e qualificati.
Luoghi da vedere
- Casa del Árbol – Altalena sull'albero sulla collina a sud di Baños: spinta verso la valle profonda, si ha davanti il vulcano Tungurahua. È il luogo più famo…
- Pailón del Diablo – Cascata ruggente alta circa 80 metri sul fiume Pastaza: si può entrare in un passaggio scavato nella roccia e restare accanto alla cortina…
- Strada delle cascate – La strada della valle che da Baños scende verso l'Amazzonia, con una decina di cascate lungo il percorso: si noleggia una mountain bike e s…
- Cascata Manto de la Novia – Cascata bianca lungo la Ruta de las Cascadas, che scende come un velo da sposa; si attraversa la gola in funivia o la si osserva da vicino…
- Cascata di Machay – Sentiero nella foresta a est del Pailón del Diablo, che collega diverse piccole cascate; le pozze d'acqua limpida permettono di fare il bag…
- Terme della Vergine – Vasche termali vulcaniche ai piedi della cascata a est del paese, da cui Baños (in spagnolo «bagni») prende il nome; di sera si può nuotare…
- Terme El Salado – Terme pubbliche in una valle a sud-ovest del paese, con più vasche a diverse temperature disposte lungo il pendio; più tranquille delle Ter…
- Tungurahua – Vulcano attivo alto 5023 metri, il cui nome significa «gola di fuoco», con il cono innevato che svetta alle spalle di Baños; visibile da mo…
- Basilica di Nostra Signora di Agua Santa – Chiesa neogotica in pietra vulcanica bianca e nera nel centro del paese, dedicata alla Madonna dell'Acqua Santa; i dipinti alle pareti racc…
- Belvedere La Cruz de Bellavista – Belvedere con una grande croce bianca sulla collina a sud-est del paese; si sale a piedi in circa 40 minuti e si domina tutta Baños e la go…
- Canyon di San Martín e cascata Inés María – Gola profonda del fiume Pastaza a ovest del paese, con puenting dal ponte alto, altalene sulla gola e la cascata Inés María, accanto a uno…
- Baños – Centro del paese frequentato dai backpacker, dove si può vedere preparare la melcocha, il toffee di canna da zucchero; ci sono negozi di at…
- Salasaca – Villaggio indigeno dove gli abitanti indossano mantelli neri, noto per i tappeti e gli arazzi di lana tessuti a mano; ci sono laboratori di…
- Puyo – Città porta dell'Amazzonia alla fine della Ruta de las Cascadas, da cui partono escursioni nella foresta pluviale, alla cascata Hola Vida e…
- Ponte San Francisco – Ponte stradale che attraversa la gola del fiume Pastaza, dove si può provare un salto di circa 50 metri o lo swing: l'attività adrenalinica…
- Belvedere della Vergine – Belvedere con una statua bianca della Vergine sulla collina a sud-ovest del paese; si salgono oltre 600 gradini per dominare Baños, la gola…
Dove mangiare
- Mercado Central de Baños – Mensa del mercato coperto nel centro della città: con circa 3 USD si mangiano frittelle di patate, maiale arrosto e suc…
- Café Hood – Storico ritrovo per backpacker accanto alle Cascate della Vergine, con pad thai, curry e piatti messicani: molte opzion…
- Café del Cielo – Caffè con vista sul precipizio all'interno dell'Hotel Luna Volcán, con una terrazza che domina Baños e si affaccia sul…
- Honey Coffee & Tea – Caffetteria molto frequentata all'angolo del parco, con ottimo caffè, tè indiano al cioccolato e muffin di mais. Wi-Fi…
Itinerari
- Strada dei Vulcani da Quito a Cuenca in 10 giorni – Lungo la dorsale delle Ande verso sud, passando per Cotopaxi, Quilotoa, Baños e Chimborazo fino a Cuenca.
- Anello da Baños all'Amazzonia in 6 giorni – Da Quito alla cittadina avventurosa di Baños, poi giù verso le foreste pluviali di Puyo e Misahuallí e ritorno a Quito…
- Ande, Amazzonia e Galápagos in 14 giorni – Due settimane tra Quito, Cotopaxi, Baños, la foresta di Yasuní e due isole delle Galápagos.