Badlands National Park & Wall

Paesaggio di guglie colorate scolpite dall'erosione nelle praterie del South Dakota, con l'anello stradale che attraversa creste e calanchi; la cittadina di Wall è nota per la sua farmacia.

Il Badlands National Park si trova nel sud-ovest del South Dakota, nella Grande Pianura. La porta settentrionale è la cittadina di Wall, vicina all'Interstate 90, a circa 90 km da Rapid City. Il parco è formato da guglie colorate e da solchi scavati dall'erosione di sedimenti marini, fluviali e di cenere vulcanica accumulati per decine di milioni di anni. È uno dei luoghi del mondo più ricchi di fossili di mammiferi dell'Oligocene, e nelle praterie circostanti vivono bisonti, pecore delle Montagne Rocciose, antilopi forcuta e cani della prateria. Le visite si concentrano sul settore nord: la strada panoramica South Dakota 240 collega i punti di osservazione del Big Badlands, della White River Valley, delle Yellow Mounds e delle Pinnacles, oltre a brevi sentieri come Door, Window e Notch. Sul lato occidentale, la strada sterrata lungo il bordo del Sage Creek è il posto ideale per vedere i bisonti. Il Ben Reifel Visitor Center ospita un laboratorio di fossili. La cittadina di Wall è famosa per la sua Wall Drug, mentre a est si trova il sito storico nazionale dei missili Minuteman, risalente alla Guerra fredda.

Il periodo migliore va da maggio a ottobre. D'estate le temperature diurne superano spesso i 35 °C, quindi le visite più piacevoli sono quelle all'alba e al tramonto, quando la luce è più bella. In inverno fa freddo, ma i visitatori sono pochi.

Trasporti: è indispensabile un'auto propria. Si consigliano 1–2 giorni di visita, con soggiorno a Wall oppure nel rifugio di Cedar Pass all'interno del parco; si può ammirare l'alba dal punto di osservazione del Big Badlands e il tramonto da quello delle Pinnacles. Il biglietto d'ingresso per i veicoli costa circa 30 dollari (valido 7 giorni). All'interno del parco il segnale è debole e i rifornimenti sono scarsi, quindi portate molta acqua.

Luoghi da vedere

• Badlands Loop Road (SD 240) – Una strada panoramica di circa 63 chilometri che attraversa la zona settentrionale del Badlands National Park, con oltre dieci punti panora…
• Notch Trail – Il sentiero più emozionante dei Badlands: si sale su una scala di legno e cavi d'acciaio, poi si segue un bordo di roccia fino alla «Notch»…
• Wall Drug – Il leggendario negozio lungo la strada, nato da un'offerta di acqua ghiacciata gratuita, che occupa un intero isolato: abbigliamento wester…
• Minuteman Missile National Historic Site – Il centro di controllo dei missili balistici intercontinentali Minuteman durante la Guerra Fredda e i silos missilistici: dalla vetrina in…
• Door Trail – Un varco a forma di porta nella parete rocciosa conduce a un labirinto di dune grigio-bianche. È un breve percorso per entrare subito nel c…
• Window Trail – Un sentiero in legno di appena 400 metri, senza barriere. In fondo, un'apertura nella parete rocciosa incornicia un canyon scavato dall'ero…
• Fossil Exhibit Trail – Un anello piano di passerelle in legno che espone repliche di fossili di mammiferi antichi e pannelli esplicativi, per conoscere la vita pr…
• Big Badlands Overlook – Primo belvedere dopo l'ingresso dal lato nord-orientale, è il punto classico per vedere l'alba sulle Badlands.
• White River Valley Overlook – Belvedere lungo l'anello panoramico che domina la vasta valle scavata dal White River e dai suoi affluenti, con una vista molto ampia.
• Yellow Mounds Overlook – Dolci colline dai colori giallo oro e rosso-porpora: è il paesaggio più vivace e riconoscibile delle Badlands.
• Pinnacles Overlook – Belvedere sopraelevato vicino all'ingresso del lato di Wall: una distesa di guglie a perdita d'occhio, il punto migliore per il tramonto su…
• Roberts Prairie Dog Town – Una vasta colonia di cani della prateria dalla coda nera lungo la strada sterrata di Sage Creek: centinaia di animaletti fanno la guardia a…
• Sage Creek Rim Road – Strada panoramica sterrata nella parte occidentale del parco, che attraversa praterie miste e paesaggi selvaggi delle Badlands: il percorso…
• Ben Reifel Visitor Center – Centro visitatori principale del parco, con mostre su geologia e fossili. D'estate si può osservare dal vetro il lavoro dei preparatori di…
• Cliff Shelf Nature Trail – Anello in passerella di legno lungo una cengia rocciosa franata: una rara oasi di ginepri nelle Badlands, dove spesso si incontrano uccelli…
• Castle Trail – Il sentiero più lungo del parco, che attraversa pinnacoli simili a castelli e ampie praterie: ideale per gli escursionisti che vogliono imm…
• Wounded Knee Museum – Piccolo museo narrativo nel paese di Wall, che racconta il massacro di Wounded Knee del 1890 e la storia dei Sioux Lakota.

Dove mangiare

• Wall Drug Cafe – Caffè all'interno del Wall Drug, con una sala d'arte western da oltre 500 posti: il caffè a cinque centesimi e le ciamb…
• Badlands Saloon & Grille – Locale molto frequentato di fronte al Wall Drug, primo tra i ristoranti di Wall su TripAdvisor, dove assaggiare il chis…
• Cedar Pass Lodge Restaurant – Unico ristorante con servizio al tavolo all'interno del Badlands National Park, dove il celebre Sioux Indian Taco è pre…
• Red Rock Restaurant – Steakhouse locale lontano dalla zona turistica del centro, con carne fornita da un macello della zona; il sabato c'è la…