Axum

Antica capitale del Regno di Axum, con gigantesche stele e tombe reali sotterranee, la chiesa di Santa Maria di Sion dove si dice sia custodita l'Arca dell'Alleanza, e nei dintorni il tempio di Yeha e i monasteri rupestri.

Axum si trova nella regione del Tigray, nell'estremo nord dell'Etiopia, a circa 2100 metri di altitudine, vicino al confine con l'Eritrea. Dal I all'VIII secolo d.C. fu la capitale del Regno di Axum, che controllava il commercio del Mar Rosso e coniava la propria moneta; nel IV secolo il re Ezana si convertì al cristianesimo, rendendo l'Etiopia uno dei primi paesi cristiani del mondo. Il sito archeologico è Patrimonio dell'Umanità dal 1980. La stagione migliore va da ottobre a marzo, durante la stagione secca, con giornate miti e serate fresche; da giugno a settembre c'è la stagione delle piogge. Il 30 novembre, festa di Santa Maria di Sion, e a gennaio, per l'Epifania, la città si riempie di pellegrini: prenotate l'alloggio con anticipo. Le visite si dividono in tre zone. A nord della città, il Parco delle stele settentrionali (con le gigantesche stele, le tombe sotterranee e il museo archeologico) e il complesso della chiesa di Santa Maria di Sion sono raggiungibili a piedi. Intorno alla città si trovano il bagno della Regina di Saba, le incisioni di Ezana, la tomba di Kaleb, il palazzo di Dungur, il campo di stele di Gudit, la tomba di Bazen e il monastero di Abba Pantaleon, collegati con i tuk-tuk. Per una gita di un giorno nei dintorni si possono visitare il tempio di Yeha, Adwa e il monastero di Abba Garima, oltre al monastero di Debre Damo, raggiungibile solo salendo con una corda e riservato agli uomini. Trasporti: l'aeroporto di Axum è servito da Ethiopian Airlines con voli per Addis Abeba, Lalibela e Gondar; via terra da Mekele si impiegano circa 4–5 ore. Si consiglia di fermarsi 2 giorni: un giorno per i siti in città e un giorno per Yeha e Debre Damo. Attenzione: il Tigray è stato teatro di conflitti armati tra il 2020 e il 2022 e la situazione è ancora in via di normalizzazione; voli, strade e l'apertura dei siti possono cambiare. Prima di partire consultate gli ultimi avvisi di sicurezza del ministero degli Esteri cinese e dell'ambasciata cinese in Etiopia, e affidatevi a una guida autorizzata. Per entrare nelle chiese bisogna togliersi le scarpe; le donne devono indossare gonne lunghe e coprirsi il capo; alcuni monasteri sono riservati agli uomini.

Luoghi da vedere

• stele di Axum – L'antica capitale del regno di Axum, dove si ergono enormi stele di granito. Secondo la tradizione l'Arca dell'Alleanza è custodita nella c…
• Chiesa di Nostra Signora Maria di Sion – Il luogo più sacro della Chiesa ortodossa etiope, dove si dice sia custodita l'Arca dell'Alleanza. La vecchia e la nuova chiesa e la cappel…
• Stele di Ezanà – L'unica enorme stele del Parco delle stele settentrionali che non è mai crollata: alta circa 21 metri, scolpita con nove piani di «finestre…
• Museo archeologico di Axum – Piccolo museo all'ingresso del Parco delle stele settentrionali, con monete, ceramiche e iscrizioni del Regno di Axum.
• Tomba della Falsa Porta – Tombe reali di Axum sotto il parco delle stele: la Tomba della Falsa Porta conserva intatte la falsa porta scolpita e la camera funeraria i…
• Pietra di Ezanà – Stele commemorativa del re Ezana del IV secolo, incisa in tre lingue (ge'ez, sabeo e greco), testimonianza dell'arrivo del cristianesimo.
• Mai Shum – Antica cisterna scavata nella roccia, detta bagno della regina di Saba secondo la leggenda, che ancora oggi fornisce acqua agli abitanti.
• Tombe di Kaleb e Gebre Meskel – Tombe sotterranee di sovrani del VI secolo su una collina a nord della città; i blocchi di pietra sono tagliati con precisione e incastrati…
• Dungur – Resti di una grande residenza nobiliare axumita a ovest della città, che la gente del posto chiama palazzo della regina di Saba; si vedono…
• Campo delle stele di Gudit – Necropoli di stele primitive di fronte a Dungur, con centinaia di lastre grezze sparse nei campi; più arcaica del Parco delle stele settent…
• Tomba di Bazen – Tomba a pozzo scavata in un unico blocco di roccia, con gradini: secondo la tradizione appartiene al re Bazen, contemporaneo di Gesù.
• Monastero di Abba Pentalewon – Antico monastero sulla cima di una collina a nord-est della città, fondato da uno dei Nove Santi, con vista su tutta Axum.
• Leonessa di Gobedra – Cava a ovest di Axum: sulla parete rocciosa c'è il bassorilievo di una leonessa d'epoca axumita, e nei dintorni si vedono i segni dell'estr…
• Mercato di Axum – Mercato tradizionale nel centro della città, con spezie, cereali, cesti artigianali e oggetti religiosi; il sabato è il giorno più affollat…
• Yeha – Tempio in pietra risalente a circa il VII secolo a.C., il più antico edificio dell'Etiopia, accanto ai resti del palazzo di Grat Be'al Gebr…
• Debre Damo – Monastero del VI secolo su un altopiano a pareti verticali, raggiungibile solo arrampicandosi lungo una fune di cuoio su una parete di 15 m…
• Monastero di Abba Garima – Antico monastero vicino ad Adua, custode del Vangelo di Garima, considerato uno dei più antichi vangeli miniati cristiani del mondo.
• Adua – Teatro della battaglia di Adua del 1896, in cui l'Etiopia sconfisse l'Italia; fuori città si ergono le caratteristiche guglie frastagliate…

Dove mangiare

• Kuda Juice Pizzeria – Piccolo locale informale ai primi posti per valutazioni ad Axum, noto per pizza, hamburger e succhi di frutta freschi…
• AB Traditional Cultural Restaurant – Ristorante tradizionale con palco su Ezana Street, con musica e danze serali; specialità di tibs e carne d'agnello serv…
• Antica Special Cultural Restaurant – Ristorante tradizionale vicino al Parco delle Stele, raggiungibile a piedi lungo la strada principale; la sera ci sono…