Atiu

Isola corallina rialzata delle Isole Cook, dove si possono visitare la grotta Anatakitaki, abitata dai rondoni di Cook, bere la birra della giungla e visitare le piantagioni di caffè in un ritmo lento e genuino.

Atiu si trova nel sud delle Isole Cook, a circa 215 km da Rarotonga, capitale dell'arcipelago, e il volo dura circa 45 minuti. È un'antica isola vulcanica circondata da una piattaforma corallina rialzata (makatea), con una superficie di circa 27 km² e poche centinaia di abitanti. L'altopiano centrale ospita cinque villaggi e campi di caffè e taro; la fascia esterna è una giungla di aspri calcari coralligeni con grotte carsiche, e la parte più esterna è una laguna stretta con piccole baie. Il nome antico dell'isola è Enuamanu («terra degli uccelli»), e ancora oggi è famosa per il birdwatching e le grotte: la grotta di Anatakitaki ospita i rondoni di Cook, la grotta funeraria di Rimarau racconta la storia dei clan, e sotto il lago Tirototo c'è un tunnel che porta al mare. La sera si può partecipare al tradizionale raduno nella giungla chiamato tumunu.

La stagione secca va da maggio a ottobre, con clima fresco e poca pioggia, mentre da novembre a marzo fa caldo e umidità, con rischio di cicloni.

Trasporti: sull'isola non ci sono mezzi pubblici; di solito si noleggia uno scooter o si fa organizzare il trasferimento e le visite guidate dalla struttura ricettiva. Le grotte e le tombe devono essere visitate con una guida. Si paga soprattutto in contanti, i negozi sono pochi. Si consigliano 3–4 giorni, e il volo di ritorno da Rarotonga va confermato prima di partire.

Luoghi da vedere

• Anatakitaki Cave – La grotta più celebre di Atiu, con sale di stalattiti su più livelli, abitata dalla salangana di Cook: questo uccello vive solo su quest'is…
• Tumunu Bush Beer Club – Un raduno nella giungla esclusivo di Atiu: gli abitanti siedono insieme a condividere la loro «birra di giungla» all'arancia, fatta in casa…
• Rimarau Burial Cave – Grotta funeraria antica nascosta in una foresta di calcare corallino, dove riposano i resti dei primi abitanti, legata alla leggenda delle…
• Lake Tiroto – L'unico lago dell'isola, circondato da campi di taro e canneti, con un tunnel sotterraneo che collega il fondale al mare: un paradiso per i…
• Atiu Coffee Factory – Laboratorio familiare che riprende la tradizione del caffè dell'Ottocento: dalla raccolta alla tostatura e alla preparazione, con degustazi…
• Taunganui Harbour – Piccolo porto scavato nella barriera corallina a nord-ovest dell'isola, con acque limpide e blu: il luogo più amato per nuotare e fare snor…
• Oravaru Beach – Spiaggia dove il capitano Cook sbarcò ad Atiu nel 1777, con sabbia bianca e barriera corallina; un monumento ricorda questa storia.
• Taungaroro Beach – Una delle più belle baie lagunari di Atiu: una piccola baia di sabbia bianca circondata dal calcare corallino, ideale per nuotare e godersi…
• Orongo Marae – Antico sito cerimoniale di Atiu, con un cerchio di pietre all'aperto nascosto nella giungla: il marae più sacro dell'isola.
• Takutea – Isolotto disabitato a circa 16 km a nord-ovest di Atiu, riserva per la nidificazione degli uccelli marini gestita dalle comunità tradiziona…

Dove mangiare

• Kura's Kitchen – L'unico ristorante serale con sala dell'isola di Atiu, nel complesso Atiu Villas, con menu fisso in due portate a tavol…
• Areora Café – Piccolo caffè familiare nel villaggio di Areora, con colazione, pranzo, pizza e frullati di frutta di stagione; cena su…