Agios Nikolaos ed Elounda

Località turistica sulla baia di Mirabello, nella parte orientale di Creta: la cittadina portuale di Agios Nikolaos si sviluppa intorno al lago, mentre Elounda ospita resort di lusso. Dalla località si può prendere una barca per l'isola-lazzaretto di Spinalonga, oppure visitare Kritsa con i suoi affreschi bizantini.

Agios Nikolaos ed Elounda si trovano nella parte orientale di Creta, nella regione di Lasithi, sulla sponda occidentale della baia di Mirabello. Il capoluogo Agios Nikolaos è una cittadina costruita intorno al lago Voulismeni e al porto dei pescatori, con ristoranti, caffè e vita notturna. A circa 11 chilometri a nord, la baia di Elounda ha acque calme e ospita alcuni tra gli hotel più lussuosi di Creta. All'imboccatura della baia, l'isola di Spinalonga è l'attrazione più popolare dell'est, raggiungibile in barca da Elounda o da Plaka.

Nell'entroterra, il villaggio di montagna di Kritsa conserva una chiesa con affreschi del XIV secolo; nei dintorni ci sono le rovine di Lato e la gola di Kritsa. Lungo la costa orientale si arriva all'antico borgo di Gournia, al villaggio di pescatori di Mochlos e alla gola di Richtis. Più a nord-est si raggiungono la spiaggia di palme di Vai e il monastero di Toplou. A sud, attraverso l'istmo, dopo circa 40 minuti si arriva a Ierapetra, da cui si può prendere una barca per l'isola di Chrysi.

Il clima è tipicamente mediterraneo. Da maggio a ottobre si può nuotare, mentre luglio e agosto sono i mesi più caldi e affollati. Aprile-maggio e ottobre sono ideali per il trekking e le visite archeologiche.

Come arrivare: l'aeroporto di Heraklion dista circa 70 chilometri, ed è raggiungibile in auto o con gli autobus KTEL in circa un'ora. Le attrazioni della zona sono sparse, quindi è consigliabile noleggiare un'auto.

Si consiglia di fermarsi 3-4 giorni: un giorno per Spinalonga ed Elounda, un giorno per Kritsa, Lato e il lago, un giorno per la costa orientale con Vai o per una gita a Chrysi da sud.

Nota: molti siti archeologici sono chiusi il martedì, e a mezzogiorno d'estate il sole è molto forte.

Luoghi da vedere

• Spinalonga – Isolotto fortificato di epoca veneziana all'imboccatura della baia di Elounda: dal 1903 al 1957 fu l'ultimo luogo d'Europa dedicato all'iso…
• San Nicolò – Elegante cittadina portuale sul golfo di Mirabello, con il lago Voulismeni che si collega al mare tramite un canale stretto, circondato da…
• Elounda – Esclusivo villaggio di pescatori sulla costa settentrionale del golfo di Mirabello, con hotel di lusso e un mare calmo; in 15 minuti di bar…
• Spiaggia di Voulisma – Spiaggia di sabbia dorata a sud di Agios Nikolaos, con acque turchesi simili a una laguna, considerata una delle più belle spiagge di Creta…
• Kritsa e Panagia Kera – Antico villaggio di artigiani arroccato sul pendio e piccola chiesa bizantina: gli affreschi del XIII-XIV secolo, ben conservati, sono cons…
• Lato – Antica città dorica sulla cresta settentrionale sopra il villaggio di Kritsa: gradinate in pietra e una piazza con vista sulla baia di Mira…
• Museo archeologico di Agios Nikolaos – Raccoglie reperti dall'età minoica a quella romana provenienti da Creta orientale; il pezzo più famoso è la brocca della Dea di Myrtos.
• Plaka – Piccolo villaggio di pescatori di fronte all'isola di Spinalonga: il tragitto in barca dura solo circa 10 minuti, e le taverne sul mare per…
• Spiaggia di Kolokytha – Insenatura nascosta sul lato orientale della penisola di Spinalonga (Kalolimnionas), con acque verde smeraldo; si raggiunge solo in barca o…
• Spiaggia di Almyros – La spiaggia più grande a sud della città di Agios Nikolaos, con acque basse e sabbia fine; alle spalle ci sono un laghetto d'acqua dolce e…
• Gournia – Antico villaggio minoico ben conservato: strade, case e un piccolo palazzo sono chiaramente riconoscibili.
• Gola di Kritsa – Gola calcarea accanto al villaggio di Kritsa: nel tratto più stretto bisogna arrampicarsi tra i massi anche con le mani; circa 2-3 ore all'…
• Gola di Richtis – Sentiero lungo un torrente ombreggiato da platani, con una cascata alta circa 20 metri in fondo; è possibile scendere fino a una baia per f…
• Mochlos – Tranquillo villaggio di pescatori sulla sponda orientale della baia di Mirabello, con i resti minoici sull'isoletta di fronte e trattorie d…
• Spiaggia delle palme di Vai – La più grande palmeta naturale d'Europa, con circa 5000 palme da dattero, si affaccia su una baia di sabbia dorata: uno dei simboli dell'es…
• Isola di Chrysi – Isola disabitata nel mare di Libia, con boschi di cedri del Libano, dune e spiagge di conchiglie frantumate dal colore dorato; si raggiunge…
• Monastero di Toplou – Monastero fortificato nella natura selvaggia dell'estremità orientale di Creta, famoso per le icone del XVIII secolo e per il vino e l'olio…
• Olous – Antica città cretese parzialmente sommersa dal mare dopo un terremoto, lungo la diga di Elounda: si può fare snorkeling tra vecchi mulini e…

Dove mangiare

• Karnagio (Pita tou Riga) – Ristorante cretese sul lago Voulismeni ad Agios Nikolaos, aperto nel 2004: usa solo prodotti cretesi e le guide locali…
• Migomis Piano Restaurant – Ristorante a picco sulla scogliera in un edificio storico del 1890, con vista sul lago e sulla baia; pianoforte dal viv…
• Gioma Meze – Piccolo locale di pesce e meze sopra il lago, con vista sulla città bassa e sul Voulismeni; ideale per condividere un t…
• Ferryman Taverna – Storica taverna di pesce sul lungomare di Elounda, a circa duecento metri dalla piazza principale, con vista su Spinalo…

Itinerari

• Creta da ovest a est in auto: 10 giorni – Arrivo a Chania e partenza da Heraklion, un giro dell'isola in auto con direzione est, verso Agios Nikolaos.