Vallée Centrale de Californie

Vallée agricole au cœur de la Californie, avec pour principaux attraits la capitale Sacramento et son passé de ruée vers l'or, le delta et ses voies d'eau, la région viticole de Lodi et les oiseaux migrateurs d'hiver.

Périmètre : cet itinéraire s'appuie sur la région touristique « Central Valley » de Visit California et rattache chaque comté dans son intégralité ; elle comprend les neuf comtés de Colusa, Sutter, Yuba, Yolo, Sacramento, San Joaquin, Stanislaus, Merced et Kings. Fresno et Tulare, dans la partie sud de la vallée, sont rattachés à la Sierra Nevada et à la région de la ruée vers l'or, le comté de Kern au sud de la Californie, et les comtés du nord de la vallée au nord de la Californie. Principaux attraits : la capitale Sacramento possède le Capitole de l'État et le Capitol Park, le Old Sacramento qui a gardé l'aspect de ses rues de l'époque de la ruée vers l'or, le California State Railroad Museum et Sutter's Fort, et elle est connue depuis quelques années pour sa gastronomie, avec le titre de « capitale de la ferme à la table » ; le delta Sacramento–San Joaquin, parcouru de cours d'eau, permet de visiter en longeant la rivière Locke, petite ville historique bâtie par des immigrés chinois ; Lodi, dans le comté de San Joaquin, est célèbre pour son zinfandel issu de vieilles vignes centenaires, avec une ambiance de dégustation plus détendue qu'à Napa ; en hiver, des réserves nationales de faune sauvage comme celle de Colusa rassemblent de grandes quantités d'oies des neiges et de canards sauvages, ce qui en fait un site majeur d'observation des oiseaux dans l'Ouest ; Merced est la porte d'entrée de Yosemite depuis la vallée. Itinéraire : un à deux jours pour le centre de Sacramento, plus deux à trois jours en comptant le delta en voiture et la dégustation à Lodi ; on l'associe souvent à la Bay Area, au lac Tahoe ou à Yosemite. Transports : l'aéroport international de Sacramento est la principale porte d'entrée, l'I-5 et la route 99 traversent la vallée dans toute sa longueur, les lignes Capitol Corridor et San Joaquins d'Amtrak relient la Bay Area et les villes de la vallée, mais la voiture reste le plus pratique. À savoir : l'été est torride et sec, aussi vaut-il mieux programmer les activités de plein air tôt le matin ou en soirée ; en hiver, quand le brouillard est épais, la visibilité sur l'autoroute devient très faible : conduisez avec prudence.

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