Algarve

Zone balnéaire à l'extrême sud du Portugal, célèbre dans toute l'Europe pour ses falaises dorées, ses grottes marines et ses longues plages.

L'Algarve correspond au district de Faro, à l'extrême sud du Portugal ; au nord, des montagnes la séparent de l'« Alentejo », à l'est le fleuve Guadiana la sépare de l'Andalousie espagnole, et elle est baignée par l'Atlantique à l'ouest et au sud. L'ouest (autour de Lagos) est réputé pour ses falaises calcaires et ses baies : la vieille ville de Lagos et les rochers de la Ponta da Piedade, les grottes marines de Benagil (qu'on admire surtout depuis la mer, en bateau ou en paddle), le sentier des Sept Vallées suspendues, les plages de Carvoeiro et de Marinha ; à l'extrême ouest, Sagres et le cap Saint-Vincent font face à l'Atlantique ouvert, et la côte ouest, avec le parc naturel du Sud-Ouest alentejan et de la Costa Vicentina, convient au surf. À l'est (Faro, Tavira), le relief est plus doux, avec la vieille ville de Faro, le parc naturel de la Ria Formosa et ses îles-barrières, ainsi que le pont romain et la vieille ville de Tavira. À l'intérieur, on trouve la serra de Monchique et le château de Silves. Programme courant : 3 à 4 jours dans l'ouest en prenant Lagos ou Portimão pour base, 2 à 3 jours dans l'est en prenant Faro ou Tavira pour base, soit environ une semaine. L'aéroport de Faro a de nombreuses liaisons européennes, et Lisbonne–Faro se fait en train en environ 3 h ; il existe un train régional le long de la côte, mais pour passer d'une plage ou d'un sentier à l'autre, la voiture est le plus pratique. En juillet-août, plages, hébergements et parkings sont saturés ; l'eau de l'Atlantique est plutôt fraîche, les courants de retour sont forts et le bord des falaises peut s'effondrer : ne vous en approchez pas.

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