Algarve occidentale

Le plus beau tronçon des falaises dorées de l'Algarve : vieille ville de Lagos, Ponta da Piedade, Carvoeiro et grotte de Benagil, jusqu'au cap Saint-Vincent, pointe sud-ouest du continent européen, et à la côte surf de la Vicentine.

L'ouest de l'Algarve est le tronçon de côte le plus spectaculaire de la région la plus méridionale du Portugal. Centré sur Lagos, il s'étend à l'est jusqu'à Carvoeiro et Benagil, dans la commune de Lagoa, à l'ouest jusqu'au cap Saint-Vincent, extrémité sud-ouest de l'Europe continentale, et remonte au nord le long de la côte atlantique vicentine. La côte sud est celle des falaises de grès dorées, truffées de grottes marines, d'arches rocheuses et de petites criques : Ponta da Piedade et plages de Camilo et Dona Ana à Lagos, Praia da Rocha et passerelles en bois d'Alvor à Portimão, Carvoeiro, sentier des Sept Vallées suspendues et grotte de Benagil à Lagoa. La côte ouest relève du parc naturel du Sud-Ouest Alentejano et de la Costa Vicentina : les plages d'Arrifana, de Bordeira et d'Amado, aux vagues puissantes et peu fréquentées, sont des paradis du surf. À l'intérieur se trouvent la Serra de Monchique et sa station thermale, ainsi que Silves, ancienne capitale maure. Accès : environ 1 h de route de l'aéroport de Faro à Lagos ; de Lisbonne, comptez 3 h 30 à 4 h en train ou en car. Les sites étant dispersés, il vaut mieux louer une voiture ; entre Lagos et Portimão, cars et trains sont disponibles. Le climat est méditerranéen, avec plus de 3 000 heures d'ensoleillement par an ; mai-juin et septembre-octobre sont les meilleurs mois, chauds et peu fréquentés ; en juillet-août, haute saison, les plages sont bondées et l'hébergement cher ; l'hiver est doux mais l'eau fraîche. L'eau de l'Atlantique est fraîche toute l'année, et sur la côte ouest les vagues et les courants sont forts : ne vous baignez que sur les plages surveillées. Durée conseillée : 4 à 5 jours, à combiner avec Albufeira, Faro et Tavira, dans l'est de l'Algarve.

Sites incontournables

• Ponta da Piedade – Un promontoire doré à l'extrémité sud de Lagos, parsemé de piliers, d'arches et de grottes creusées par la mer. Il figure dans de nombreux…
• Lagos – La vieille ville portuaire née à l'époque des grandes découvertes, entourée de remparts. Ses ruelles pavées sont bordées de murs blancs et…
• cap Saint-Vincent – La « fin du monde » à l'extrémité sud-ouest du continent européen. Des falaises d'environ 75 mètres plongent dans l'Atlantique. Admirer le…
• Grotte de Benagil – Une vaste grotte marine creusée par les vagues, percée d'une ouverture circulaire au plafond. Lorsque la lumière du soleil traverse cette o…
• Sentier des Sept Vallées suspendues – Un sentier côtier d'environ 6 km qui longe le haut des falaises dorées, passant par la plage de Marinha et le sommet de la grotte de Benagi…
• château de Silves – Le château maure le mieux conservé du Portugal, aux remparts de grès rouge qui dominent la petite ville de l'intérieur, ancienne capitale d…
• Plage de Camilo – Une petite baie aux falaises dorées, accessible par un escalier de 200 marches en bois : c'est la plage la plus photogénique de Lagos.
• Plage de Dona Ana – Une plage de carte postale aux portes de Lagos : des colonnes de roche dorée se dressent dans une eau cristalline, avec tous les services…
• Meia Praia – Une longue plage de sable de près de 4 km sur la rive est de la baie de Lagos, peu fréquentée, idéale pour la baignade, le kitesurf et les…
• Église Santo António – Extérieur sobre, mais intérieur couvert de bois doré sculpté et de carreaux bleu et blanc : c'est, selon beaucoup, l'église baroque la plus…
• Marché aux esclaves – L'ancien site de la première vente d'esclaves africains en Europe moderne ; un petit musée retrace la traite atlantique depuis 1444.
• Fort de Ponta da Bandeira – Forteresse carrée du XVIIe siècle qui gardait le port de Lagos ; pont-levis, petite chapelle en azulejos et vue sur toute la baie depuis le…
• Praia da Luz – Village de pêcheurs blanc à l'ouest de Lagos, avec une plage en arc de cercle adossée à la falaise de basalte noir Rocha Negra : une statio…
• Carvoeiro – Village de pêcheurs aux maisons colorées autour d'une petite baie ; une passerelle de bois longe la falaise jusqu'à l'Algar Seco et ses for…
• Praia da Rocha – La grande plage de sable doré de Portimão, parsemée de rochers sculptés par la mer, bordée d'une avenue en bord de falaise pleine d'hôtels…
• Promenade en bois d'Alvor – Village de pêcheurs blanc près d'une lagune et de son estuaire : des kilomètres de passerelles de bois traversent dunes et marais salants j…
• Plage des Trois Frères – Au bout est de la longue plage d'Alvor, elle doit son nom à trois rochers géants ; à marée basse, on traverse grottes et arches rocheuses…
• Ferragudo – Village de pêcheurs blanc sur la rive est de l'embouchure de l'Arade ; des ruelles pavées en pente montent vers l'église au sommet, et les…
• Chapelle Notre-Dame-du-Rocher – Une petite chapelle blanche isolée au bout d'un cap avancé dans la mer, avec une plage de part et d'autre : une carte postale classique de…
• Alto da Fóia – Point culminant de l'Algarve (902 m) : depuis le sommet, la vue embrasse toute la côte ouest et l'Atlantique ; au pied, le village de Monch…
• Caldas de Monchique – Petit village thermal caché dans les arbres de la vallée de Monchique ; on y vient se soigner depuis l'époque romaine, et des bâtiments col…
• Plage d'Arrifana – Baie en demi-lune de la côte ouest, entourée de hautes falaises, avec un rocher pointu dressé dans la mer ; c'est le lieu le plus prisé des…
• Château d'Aljezur – Petite ville centre du surf sur la côte ouest ; les ruines du château maure du Xe siècle, au sommet de la colline, dominent la vallée et le…
• Plage d'Odeceixe – Là où la Seixe rejoint l'océan, la plage offre deux visages : d'un côté une rivière calme, de l'autre les vagues de l'Atlantique, pour un p…
• plage de Bordeira – L'une des plus grandes plages de la côte ouest : une rivière traverse d'immenses dunes avant de rejoindre la mer, et un sentier circulaire…
• Plage d'Amado – L'une des plages de surf les plus célèbres du Portugal : plusieurs vagues adaptées à tous les niveaux, et des compétitions de surf s'y déro…
• Plage de Beliche – Une baie cachée entre Sagres et le cap Saint-Vincent, où le sable doré se trouve au pied de falaises de plus de 60 m ; il faut descendre un…
• Plage de Castelejo – Plage sauvage de la côte ouest près de Vila do Bispo, aux falaises de schiste sombre et au sable doré : un très bel endroit pour regarder l…
• Forteresse de Sagres – Forteresse de l'époque des grandes découvertes, bâtie sur un promontoire plat avancé dans l'Atlantique, où le prince Henri aurait préparé s…

Où manger

• Casinha do Petisco – Minuscule adresse de la vieille ville de Lagos, où la cataplana de fruits de mer est souvent désignée comme la meilleur…
• A Sereia – Grill à poissons situé à l'étage du marché aux poissons de Sagres ; on choisit son poisson et on peut regarder la vente…
• A Forja – Petite adresse à la porte bleue dans la vieille ville de Lagos, réputée pour ses poissons frais grillés au charbon de b…
• Dos Artistas – Restaurant gastronomique de la vieille ville ouvert en 2000, installé dans un bâtiment de plus de 250 ans doté d'une co…
• Restaurant Avenida – Restaurant de cuisine contemporaine recommandé par le Guide Michelin, installé dans un hôtel, avec un bar en cuisine ou…
• O Paulo – Restaurant de fruits de mer en bord de falaise, près de la forteresse d'Arrifana, réputé pour sa cataplana aux fruits d…

Itinéraires

• Lisbonne, Porto et Algarve : l'essentiel en 10 jours – Itinéraire de première visite reliant Lisbonne, Sintra, Porto, la vallée du Douro et l'Algarve
• Road trip de 7 jours sur les côtes est et ouest de l'Algarve – De la lagune de Faro et de la vieille ville de Tavira jusqu'à Benagil, Lagos et Sagres, vers l'ouest
• Traversée Espagne-Portugal de Madrid à Porto en 14 jours – Longue ligne en train et en bus : Madrid, Séville, Algarve, Lisbonne et Porto