Boucle de Thakhek
Boucle à moto dans la province de Khammouane, au centre du Laos, à travers forêts de pierre karstiques, grottes et forêt d'arbres morts d'un réservoir ; point d'orgue : la grotte de Kong Lor, rivière souterraine de 7 km.
La boucle de Thakhek est l'itinéraire à moto le plus célèbre du Laos. Partant et revenant à Thakhek, chef-lieu de la province de Khammouane au bord du Mékong, elle fait environ 450 km et se parcourt généralement dans le sens antihoraire en 3 à 4 jours. Le premier jour, on suit la route 12 vers le relief karstique de l'aire protégée nationale de Phou Hin Poun, avec en chemin la grotte du Bouddha (Tham Pha Fa), la grotte de Xieng Liap, la grotte de Sapain et la vallée de Tad Falang, où l'on peut se baigner ; on monte ensuite au réservoir de Nakai-Thalang, où la forêt d'arbres morts engloutie dans le lac est féerique dans la brume matinale, puis, à Lak Sao, on prend la route 8. Près de Na Hin, on bifurque vers la grotte de Kong Lor, où l'on traverse en pirogue à longue queue une rivière souterraine d'environ 7 km. Au retour, on surplombe les pics de la forêt de pierre depuis le belvédère de Phou Hin Poun, sur la route 8, avant de redescendre vers le sud par la route 13 jusqu'à Thakhek. On peut aussi ajouter la variante du lac de Khoun Kong Leng (lac Bleu). Thakhek compte de nombreux loueurs de motos, qui fournissent cartes et informations sur l'état des routes, et l'on peut y laisser les gros bagages. Certains tronçons sont en gravier ou en travaux et boueux en saison des pluies ; portez impérativement un casque, souscrivez une assurance et évitez de rouler de nuit ; les villages et bourgs du parcours offrent des stations-service, mais les distributeurs sont rares : prévoyez des kips en espèces.