Boucle de Thakhek

Point de départ de la grande boucle à moto du centre du Laos : pitons karstiques, grotte de Konglor avec sa rivière souterraine de 7 km, grottes bouddhiques, et petite ville d'allure française au bord du Mékong.

La boucle de Thakhek (Thakhek Loop) se situe dans la province de Khammouane, au centre du Laos. Elle part et revient à Thakhek, chef-lieu au bord du Mékong, et suit les routes nos 12 et 8 puis la route du plateau de Nakai, pour un total d'environ 450 km, généralement parcourus à moto en 3 à 4 jours. L'itinéraire traverse les pitons karstiques de l'aire protégée de Phou Hin Bun, avec des grottes à foison : dans un rayon de 20 km autour de Thakhek, on trouve la grotte du Bouddha, la grotte de l'Éléphant, la grotte de Xieng Liap, la grotte de Nam Don et la baie de Tad Falang, qui font une excursion d'une demi-journée ; la partie centrale longe la forêt d'arbres morts du réservoir de Nam Theun 2 et le village de Ta Lang ; au nord, la route no 8 passe par un belvédère et la cascade de Nam Sanam près de Nakai, avant d'atteindre la grotte de Konglor, traversée par une rivière souterraine de 7,5 km, puis de revenir à Thakhek. La meilleure période est la saison sèche, de novembre à mars, avec de bonnes routes et une eau claire ; avril-mai sont chauds, et de juin à octobre, en saison des pluies, certaines pistes sont boueuses et la grotte de Konglor peut être fermée à la navigation. Thakhek compte plusieurs loueurs de motos semi-automatiques ou à vitesses, qui fournissent cartes et consigne à bagages ; sur certains tronçons, on peut aussi prendre un bus ou un véhicule privé. Depuis Vientiane, il faut compter environ 6 h de bus ; depuis Nakhon Phanom, en Thaïlande, on entre par le troisième pont de l'Amitié. À savoir : le casque est obligatoire et il faut vérifier l'état de la moto ; certains tronçons n'ont pas de réseau, prévoyez assez de kips en espèces ; pour entrer dans les temples et les grottes bouddhiques, tenue correcte exigée, et les femmes doivent prévoir un sarong.

Sites incontournables

• Grotte de Kong Lor – Une rivière souterraine de 7,5 km traverse une montagne calcaire : en barque à longue queue, on franchit toute la montagne dans l'obscurité.
• Belvédère de Phou Hin Poun – Plateforme d'observation au col de la route nationale 8, dominant les vastes pinacles calcaires et les vertes vallées de la réserve de Phou…
• Grotte du Bouddha – Grotte découverte en 2004 par des villageois qui chassaient les chauves-souris sur la falaise ; elle abrite plus de deux cents statues de B…
• Grotte de Tham Xieng Liap – Grotte traversante au pied de hautes falaises calcaires ; l'ouverture est large, et en saison sèche on peut franchir la grotte à pied pour…
• Grotte de Tham Sa Pha In – Petite grotte abritant des statues de Bouddha et un bassin d'eau claire et sacrée, considéré comme un lieu saint par les habitants.
• Tha Falang – Anse vert émeraude de la rivière Nam Don, entourée de falaises, lieu de villégiature des Français à l'époque coloniale ; idéal pour la baig…
• Grotte de Tham Nang Aen – La grotte la mieux aménagée des environs de Thakhèk, avec passerelles en bois et éclairage coloré qui mettent en valeur d'immenses salles d…
• Grotte de l'Éléphant – Une stalactite qui ressemble à une tête d'éléphant, vénérée par les habitants : la première petite grotte à la sortie de Thakhèk.
• Lac Khoun Kong Leng – Lac couleur émeraude alimenté par des sources souterraines au pied d'une falaise calcaire, considéré comme sacré ; on peut s'y baigner en a…
• Thakhèk – Maisons coloniales françaises autour de la place de la Fontaine et promenade au bord du Mékong ; point de départ idéal pour louer un véhicu…
• That Sikhottabong – Stupa doré au bord du Mékong, l'un des plus importants sanctuaires bouddhistes du centre du Laos, qui serait né au temps de l'ancien royaum…
• Thalang et réservoir de Nakai – Réservoir formé par la mise en eau du barrage hydroélectrique de Nam Theun 2, qui a englouti la forêt : des arbres morts se dressent dans l…
• Chutes de Nam Sanam – Cascade en forêt au nord de la ville de Nakai, accessible en une heure de marche le long d'un vallon ; l'eau tombe en cascades successives…
• Green Climbers Home – Camp d'escalade dans un canyon karstique à la périphérie est de Thakhèk, avec des centaines de voies d'escalade sportive, des cours, la loc…

Où manger

• Restaurant Sern Sap – Restaurant au bord du lac à Oudomsouk, dans le district de Nakai, première étape du circuit de Thakhek ; plusieurs guid…
• Restaurant Six Friends – Restaurant en plein air au centre de Thakhek, décoré de guirlandes lumineuses, à la carte riche et aux bières bon march…
• Restaurant SpringRiver Resort (Remotara Konglor Lodge) – Restaurant avec vue sur la rivière, dans un complexe près de la grotte de Konglor, aux légumes du potager maison ; laab…

Itinéraires

• Boucle de Thakhek et grotte de Kong Lor à moto en 4 jours – Boucle à moto dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, entre grottes, forêt morte du réservoir et pitons karsti…
• Laos du nord au sud le long du Mékong en 18 jours – De Luang Prabang vers le sud, en passant par Vang Vieng, la boucle de Thakhek et Pakse, jusqu'aux 4 000 Îles.