Parc national de Zion

Le parc national le plus fréquenté de l'Utah, avec ses falaises rouges enserrant le canyon ; Angels Landing et The Narrows sont les randonnées classiques, et Bryce Canyon se visite en un aller-retour dans la journée.

Le parc national de Zion se trouve dans le sud-ouest de l'Utah, aux États-Unis. C'est le premier parc national de l'Utah : la Virgin River y a creusé dans le grès navajo un canyon profond d'environ 800 m, et sa fréquentation annuelle figure toujours parmi les plus élevées du pays. Le parc se divise en trois zones : ① le canyon principal (Zion Canyon) : de mars à novembre, la route panoramique n'est accessible qu'aux navettes gratuites, qui desservent successivement le musée d'histoire humaine, Court of the Patriarchs, Zion Lodge (Emerald Pools), The Grotto (Angels Landing) et le terminus, Temple of Sinawava (Riverside Walk, The Narrows) ; ② la zone est : les lacets et le tunnel de la route 9, Canyon Overlook, Checkerboard Mesa ; ③ au nord-ouest, Kolob Canyons et Kolob Terrace, à rejoindre en voiture séparément. Aux alentours, on peut ajouter les parcs d'État de Snow Canyon, Sand Hollow et Coral Pink Sand Dunes, ainsi que Bryce Canyon, à environ 2 heures de route. La meilleure période va d'avril à mai et de septembre à novembre ; en été, il fait souvent plus de 38 °C au fond du canyon, et pendant la mousson (juillet–septembre), les orages de l'après-midi provoquent facilement des crues soudaines ; l'hiver est peu fréquenté mais certains sentiers sont verglacés. Transport : à environ 260 km de Las Vegas, soit 2 h 30 à 3 h de route ; l'aéroport le plus proche est à St. George (environ 1 heure). L'entrée coûte 35 USD par véhicule, valable 7 jours, ou on peut utiliser le pass annuel des parcs nationaux américains. Durée conseillée : 2 à 3 jours — un jour pour The Narrows, un pour Angels Landing ou Observation Point, et une demi-journée pour la zone est ou Kolob Canyons. À noter : Angels Landing et The Subway exigent un permis tiré au sort à l'avance ; en haute saison, le parking du centre d'accueil est plein dès le matin, il est donc conseillé de loger à Springdale et d'entrer dans le parc par la navette de la ville ; le réseau mobile est faible dans le parc, emportez beaucoup d'eau.

Sites incontournables

• parc national de Zion – Le parc national le plus prisé de l'Utah, avec ses canyons de grès rouge et blanc hauts de 2 000 m ; Angels Landing et la randonnée dans Th…
• Angels Landing – Le sentier de crête le plus célèbre de Zion : les 800 derniers mètres se font en s'accrochant à des chaînes, entre deux abîmes, avant d'att…
• The Narrows – Remonter à contre-courant la rivière Virgin, les pieds dans l'eau, entre des parois de 300 mètres de haut qui se resserrent à quelques mètr…
• Bassins d'Émeraude – Sentier familial au départ de Zion Lodge, qui passe devant une cascade-rideau formée par l'eau suintant de la falaise, puis mène aux bassin…
• Sentier Canyon Overlook – Court sentier situé à la sortie est du tunnel : en seulement environ 1,6 km aller-retour, on peut surplomber depuis la falaise le canyon pr…
• Canyons de Kolob – Secteur indépendant au nord-ouest du parc national de Zion. Une route panoramique de 8 km serpente entre des canyons en forme de doigts aux…
• Springdale – Petite ville aux falaises rouges, juste à côté de l'entrée sud de Zion, qui concentre hôtels, restaurants et loueurs d'équipement de plein…
• Riverside Walk – Sentier plat et pavé au plus profond du canyon de Zion, qui longe la rivière Virgin jusqu'à l'entrée des Narrows, accessible à tous les âge…
• Observation Point – Belvédère sur la falaise, à environ 200 m au-dessus d'Angels Landing, qui surplombe tout le canyon de Zion et la crête d'Angels Landing.
• Cour des Patriarches – Petit belvédère en pente douce situé près du 4e arrêt de la navette, face à trois pics de grès nommés d'après Abraham, Isaac et Jacob.
• Sentier Watchman – Sentier de difficulté moyenne au départ du centre d'accueil : en montant sur le plateau, on domine Springdale et la vallée de la Virgin, av…
• Sentier Pa'rus – Sentier plat et pavé le long de la rivière Virgin, le seul de Zion où vélos et chiens sont autorisés, idéal pour le vélo et la promenade.
• Checkerboard Mesa – Butte de grès blanc crème près de l'entrée est de Zion, dont les stratifications croisées et les fissures verticales dessinent un motif de…
• Route Zion–Mount Carmel et tunnel – Route 9, achevée en 1930, qui grimpe la falaise en lacets et traverse un tunnel de 1,8 km : le trajet lui-même est déjà un des points forts.
• The Subway – Canyon cylindrique creusé par un bras gauche du North Creek, qui ressemble à un tunnel de métro ; ses bassins vert émeraude et ses cascades…
• Musée d'histoire humaine de Zion – Petit musée situé au 2e arrêt de la navette, qui présente les Paiutes du Sud, les pionniers mormons et l'histoire du parc national, face au…
• Zion Lodge – Seul hébergement situé dans le canyon : bâtiment de style rustique des parcs nationaux des années 1920, avec sa grande pelouse et ses vieux…
• Jugement dernier – Immense bloc de grès blanc qui se dresse au milieu du canyon ; son sommet blanc et sa base rouge illustrent le mieux les couches de grès de…
• Pont de Canyon Junction – Point de vue sur le pont, au 3e arrêt de la navette, d'où la rivière Virgin serpente vers le pic The Watchman : c'est la photo de coucher d…
• Kolob Terrace et Lava Point – Route de la terrasse qui grimpe vers le nord depuis la ville de Virgin, traverse une crête de lave et mène au belvédère de Lava Point, à en…
• parc d'État de Coral Pink Sand Dunes – Dunes roses formées par l'érosion des grès rouges, où l'on peut faire de la luge sur sable et conduire des véhicules tout-terrain, à enviro…
• Grafton – Village abandonné fondé en 1859 par des pionniers mormons, dont les écoles en briques et les maisons en bois s'adossent à des falaises roug…
• parc d'État de Sand Hollow – Parc d'État aménagé autour d'un réservoir, près de la ville de Hurricane : des dunes rouges entourent un lac bleu, propice au canoë, au pad…
• Arches de Red Canyon – Sur la portion ouest de la route panoramique 12, deux arches de grès rouge et des colonnes rouge orangé encadrent le chemin : un arrêt sur…

Où manger

• Oscar's Cafe – Petit restaurant tex-mex très prisé à Springdale, aux portions généreuses, servant petit-déjeuner, déjeuner et dîner to…
• Bit & Spur Restaurant & Saloon – Restaurant du soir de longue date dans la petite ville, réputé pour ses tamales à la patate douce et ses margaritas mai…
• Spotted Dog – Dîner américain raffiné dans le resort Flanigan's, avec truite, pain de viande de gibier et une carte de boissons bien…
• Zion Pizza and Noodle – Pizzeria familiale ouverte en 1991 dans une ancienne église, avec un jardin à bière ouvert toute l'année.
• Zion Canyon Brew Pub – Seul brew pub de la ville, juste à l'entrée sud du parc. Sa terrasse fait face au Watchman, idéal pour un verre après l…

Itinéraires

• Traversée des cinq parcs nationaux de l'Utah en 8 jours – Traversée en sens unique de Las Vegas à Salt Lake City : Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, Arches et Canyonlands.
• 16 jours de grande boucle dans l'Ouest américain : parcs nationaux et côte – Boucle depuis Los Angeles via Las Vegas, Grand Canyon, Antelope Canyon, Yosemite et San Francisco, retour par la côte
• Grand Circle de l'Ouest américain : road trip approfondi de 13 jours – Boucle au départ de Las Vegas : parcs de roches rouges de l'Utah, Monument Valley, Antelope Canyon et South Rim du Gran…
• Boucle courte Valley of Fire, Zion et Bryce en 4 jours – Quatre jours en boucle depuis Las Vegas pour voir les roches rouges de Valley of Fire, Zion Canyon et les hoodoos de Br…
• Las Vegas, Death Valley, Zion et bord ouest du Grand Canyon, 7 jours – Depuis Las Vegas, road trip vers Red Rock Canyon, Death Valley, le bord ouest du Grand Canyon, la Valley of Fire et Zio…