Montagnes Blanches (North Conway)

Ville-porte du plus haut massif de Nouvelle-Angleterre : feuillages d'automne sur la Kancamagus Highway, train à crémaillère du mont Washington et Franconia Notch.

Les Montagnes Blanches se situent dans le nord du New Hampshire ; c'est le tronçon le plus élevé des Appalaches en Nouvelle-Angleterre. Leur point culminant, le mont Washington, atteint 1 917 m, et l'essentiel du massif fait partie de la forêt nationale des White Mountains. North Conway, ville-porte du côté est, concentre hébergements, restaurants, train touristique et outlets hors taxes. On peut organiser la visite selon plusieurs circuits : autour de North Conway (Cathedral Ledge, Echo Lake, Diana's Baths, Jackson et Story Land) ; vers le nord par la route 16, via Pinkham Notch, jusqu'à la route d'accès du mont Washington, ou par la route 302 à travers Crawford Notch jusqu'à Bretton Woods pour monter au sommet par le train à crémaillère ; vers l'ouest par la Kancamagus Highway jusqu'à Lincoln, puis dans Franconia Notch (The Flume Gorge, téléphérique du Cannon Mountain, Artists Bluff). Les trois itinéraires peuvent former une boucle classique. De fin septembre à la mi-octobre, c'est la saison des feuillages : les paysages sont au plus beau, mais aussi les plus fréquentés, et il faut réserver son hébergement plusieurs mois à l'avance. De décembre à mars, c'est la saison du ski ; l'été se prête à la randonnée, à la baignade et aux parcs pour enfants. Depuis Boston, comptez environ 2 h 30-3 h de route ; les transports en commun sont rares dans la région, une voiture est nécessaire. Séjour conseillé : 3 à 4 jours. Le temps au mont Washington est réputé mauvais et changeant : même en été, emportez des vêtements chauds et coupe-vent. Les parkings de la forêt nationale exigent un pass journalier ou le pass annuel des parcs nationaux américains.

Sites incontournables

Mount Washington Cog Railway – Premier chemin de fer à crémaillère de montagne au monde, mis en service en 1869 ; ses trains gravissent le plus haut sommet du nord-est de…
mont Washington – Le point culminant du nord-est des États-Unis (1 917 m), réputé pour « le pire temps du monde » ; le sommet abrite un parc d'État, une stat…
Conway Scenic Railroad – Train touristique qui part de la gare victorienne de North Conway, construite en 1874 ; au choix, une courte boucle dans la vallée ou la lo…
Cathedral Ledge – Falaise de granit d'environ 210 mètres de haut, à l'ouest de North Conway ; on peut monter en voiture jusqu'au sommet pour une vue sur la v…
Mount Washington Hotel – Grand hôtel blanc au toit rouge, construit en 1902 ; en 1944, la conférence de Bretton Woods s'y tint et donna naissance au FMI et à la Ban…
Diana's Baths – Succession de petites cascades et de vasques creusées par le ruisseau Lucy dans les dalles de granit ; un sentier plat d'environ 1 km, adap…
Chutes Sabbaday – Cascade dans un canyon au bord de la route Kancamagus ; l'eau tourne sur elle-même dans des vasques vert émeraude, à environ 10 minutes de…
Lower Falls – Cascades sur les dalles de granit de la rivière Swift, à l'est de la route Kancamagus ; les bassins naturels sont idéaux pour la baignade e…
Rocky Gorge – Étroit canyon creusé par la rivière Swift au bord de la route Kancamagus ; un pont de bois traverse la gorge et mène à un sentier boisé aut…
Pont couvert d'Albany – Pont couvert en bois construit en 1858 qui enjambe la rivière Swift ; c'est le point de vue classique à l'entrée est de la route Kancamagus.
Chutes Arethusa – L'une des plus hautes cascades du New Hampshire, d'environ 43 mètres, dans le parc d'État de Crawford Notch ; l'accès se fait par une rando…
Parc d'État de Crawford Notch – Gorge en U profonde traversée par la route 302 ; le court sentier du mont Willard offre une vue sur toute la gorge, l'un des plus beaux pay…
Pinkham Notch – Porte d'accès au mont Washington côté est ; le cirque de Tuckerman est l'un des plus célèbres sites de ski de printemps et de sentiers vers…
Chutes Glen Ellis – Cascade de 20 mètres au bord de la route Pinkham Notch ; l'eau jaillit d'une brèche de granit dans un bassin profond, accessible en une diz…
Story Land – Parc à thème de contes ouvert en 1954, avec château de Cendrillon, carrosse de citrouille et manèges doux ; le plus adapté aux jeunes enfan…
Santa's Village – Parc à thème de Noël à Jefferson, avec rennes, Père Noël, montagnes russes et toboggans en forêt, ainsi qu'une zone aquatique en été.
Settlers Green – Village d'outlets en plein air à North Conway, sans taxe de vente dans le New Hampshire ; c'est un lieu de shopping prisé pendant un séjour…
Jackson – Petit village de Nouvelle-Angleterre niché dans les White Mountains, dont le pont couvert rouge Honeymoon Bridge marque l'entrée. En hiver…
Chocorua Lake – Lac paisible reflétant le mont Chocorua, réputé comme l'un des paysages lacustres de montagne les plus photographiés de Nouvelle-Angleterre.
North Conway – Ville porte d'entrée du versant est des White Mountains, avec une rue principale bordée de boutiques et une pelouse centrale offrant une vu…

Où manger

Moat Mountain Smokehouse – La brasserie-smokehouse la plus connue de North Conway, avec poitrine de bœuf fumée façon texane et bières brassées sur…
May Kelly's Cottage – Pub-restaurant irlandais au décor de chaumière de campagne, réputé pour son ragoût de bœuf et son shepherd's pie à l'ag…
Flatbread Pizza au feu de bois (North Conway) – Marque régionale de la Nouvelle-Angleterre de pizzas fines cuites au feu de bois avec des produits biologiques ; une ad…
Delaney's Hole in the Wall – Bar sportif de longue date très fréquenté par les habitants de North Conway ; la carte va des burgers aux rouleaux de h…

Itinéraires

Boucle des six États de la Nouvelle-Angleterre, 10 jours – Au départ de Boston, tour des six États : côte du Maine, White Mountains, Vermont, Berkshires et Cape Cod.
Boucle du Vermont et des White Mountains en automne, 7 jours – Départ de Boston, vers le nord par la route 100 du Vermont, puis traversée des White Mountains pour admirer le feuillag…
Gorges des White Mountains et mont Washington, 3 jours – Week-end au départ de Boston : Franconia Notch, Kancamagus Highway et mont Washington en une seule escapade.
Québec et Nouvelle-Angleterre : circuit d'automne en 10 jours – De Québec vers le sud par le Vermont et les White Mountains jusqu'à Boston : villes francophones et feuillage d'automne