Waterford

Plus ancienne ville d'Irlande, fondée par les Vikings : outre le Triangle viking et la cristallerie, on pédale sur la Waterford Greenway et l'on explore la Copper Coast et le phare de Hook.

Waterford se trouve dans le sud-est de l'Irlande, près de l'estuaire de la Suir. Fondée par les Vikings en 914, c'est la plus ancienne ville d'Irlande, à environ 165 km de Dublin et 125 km de Cork. Le cœur de la vieille ville, le « Triangle viking », conserve la tour de Reginald, les remparts médiévaux et deux cathédrales du XVIIIe siècle ; les trois musées des « Trésors de Waterford » (tour de Reginald, musée médiéval, palais de l'évêque) sont à une minute à pied l'un de l'autre, et avec la célèbre cristallerie de Waterford, la ville se visite à fond en une journée.

Hors de la ville, les activités ne manquent pas : vers l'ouest, la Waterford Greenway de 46 km mène à vélo jusqu'à la station balnéaire de Dungarvan ; vers le sud, la plage de Tramore et le Copper Coast, géoparc mondial UNESCO, se découvrent en voiture au pied de leurs falaises ; au sud-est, le village de pêcheurs de Dunmore East est tout proche du ferry qui traverse l'estuaire jusqu'au phare de Hook, à l'abbaye de Tintern dans le comté de Wexford et au Dunbrody, navire des migrants, à New Ross ; à l'intérieur des terres, les monts Comeragh offrent les chutes de Mahon et la randonnée au lac glaciaire de Coumshingaun, et plus loin on peut aller voir la tour ronde d'Ardmore et les jardins du château de Lismore. Séjour conseillé : 2 à 3 jours, la voiture étant le moyen le plus pratique.

Le climat est océanique tempéré, pluvieux toute l'année ; de mai à septembre, les jours sont longs et les températures de 15–20 °C : c'est la meilleure saison pour le vélo et la côte ; en hiver, certains jardins de domaines et visites guidées de phares réduisent leurs horaires. Accès : environ 2 h de train depuis Dublin (gare de Heuston) ou environ 2 h 30 en car ; les sites en ville se font à pied, et à l'extérieur il faut une voiture ou les bus locaux ; la Greenway propose des locations de vélos et des navettes. Prévoyez de quoi vous protéger de la pluie ; les routes de campagne sont étroites et l'on roule à gauche.

Sites incontournables

• Voie verte de Waterford – Piste cyclable de 46 km aménagée sur une ancienne voie ferrée, qui traverse viaducs, tunnels et baie. C'est la voie verte la plus appréciée…
• House of Waterford Crystal – Atelier et boutique phare de la célèbre marque de cristal, où l'on peut observer de près le soufflage, la taille et la gravure du cristal.
• Tour de Reginald – Tour de pierre circulaire à l'extrémité est du « triangle viking », la plus ancienne construction urbaine complète d'Irlande, qui abrite un…
• Musée médiéval – Seul musée spécialisé dans le Moyen Âge en Irlande ; il conserve la salle du chœur du XIIIe siècle et la somptueuse chasuble en drap d'or.
• Palais épiscopal – Palais géorgien de 1743 qui présente la vie à Waterford depuis le XVIIIe siècle et le plus ancien cristal de Waterford.
• Cathédrale Christ Church – Cathédrale néoclassique du XVIIIe siècle conçue par John Roberts, architecte de Waterford ; son intérieur est lumineux et élégant.
• Cathédrale de la Très-Sainte-Trinité – Plus ancienne cathédrale catholique romaine d'Irlande, ornée de dix lustres en cristal de Waterford.
• Géoparc mondial UNESCO de la Copper Coast – Environ 25 km de côte entre Tramore et Dungarvan : falaises érodées, petites criques et vestiges des mines de cuivre du XIXe siècle forment…
• Plage de Tramore – La petite station balnéaire préférée des habitants de Waterford : 5 km de sable propices au surf, et sur la pointe la statue « Metal Man »…
• Dunmore East – Village de pêcheurs à l'entrée du port de Waterford, aux falaises de grès rouge, aux maisons à toit de chaume et au port animé, d'un pittor…
• Phare de Hook – Phare de plus de 800 ans à la pointe de la péninsule de Hook, l'un des plus anciens phares encore en service au monde, dont on peut visiter…
• Navire de la famine Dunbrody – Réplique du voilier d'émigrants de 1845 à New Ross, où des acteurs reconstituent en immersion les épreuves de la traversée de l'Atlantique…
• Abbaye de Tintern – Abbaye cistercienne du XIIIe siècle au cœur des bois de la péninsule de Hook, transformée plus tard en demeure ; les sentiers forestiers al…
• Jardins de Mount Congreve – Jardin paysager d'une demeure géorgienne au bord de la Suir, célèbre pour sa collection mondialement reconnue de rhododendrons et de magnol…
• Domaine de Curraghmore – Domaine privé de la famille des marquis de Waterford depuis plus de huit siècles ; c'est l'un des plus grands jardins privés d'Irlande, ave…
• Château et port de Dungarvan – Petite ville de baie au terminus de la Greenway, avec un château normand du XIIe siècle au bord du port, des restaurants de fruits de mer e…
• Ardmore – Considérée comme la plus ancienne colonie chrétienne d'Irlande, avec une tour ronde du XIIe siècle en parfait état et un sentier de falaise…
• Château de Lismore – Château néo-gothique de la famille ducale de Devonshire, dominant la rivière Blackwater ; les jardins et une galerie d'art contemporain son…
• Chutes de Mahon – Cascade haute d'environ 80 m dans les monts Comeragh, accessible par un court sentier ; à proximité se trouve la fameuse « route magique ».
• Lac de Coumshingaun – Lac de cirque glaciaire ceint de falaises de 360 m dans les monts Comeragh, considéré comme l'un des plus beaux cirques glaciaires d'Europe…
• Îles Saltee – Îles privées de nidification d'oiseaux marins au large du comté de Wexford ; en été, on embarque au port de Kilmore Quay pour observer de p…

Où manger

• Everett's – Seul restaurant recommandé par le Bib Gourmand Michelin à Waterford, installé dans une maison du XVe siècle, qui sert d…
• Mara – Petit restaurant recommandé par le Guide Michelin, aux six tables seulement, où un chef espagnol cuisine des produits l…
• Momo – Restaurant très apprécié des habitants, à prix moyens, qui prépare une cuisine internationale aux produits locaux, avec…
• Emiliano's Italian Restaurant – Restaurant italien familial traditionnel à côté du quartier viking, avec plus de mille avis sur TripAdvisor et régulièr…
• Bodega – Restaurant-bar animé près d'Apple Market, ouvert du brunch au dîner, avec une belle carte des vins et de bons cocktails.

Itinéraires

• L'Irlande ancienne de l'Est : cinq mille ans d'histoire en 5 jours – De la nécropole préhistorique de la vallée de la Boyne au Rocher de Cashel, monastères, cités anciennes et histoire de…