Vyborg

Ville ancienne au triple héritage suédois, finlandais et russe, au bord du golfe de Finlande : son château médiéval et le parc rocheux de Monrepos en font une petite ville classique au nord de Saint-Pétersbourg.

Vyborg se trouve au nord-ouest de l'oblast de Léningrad, en Russie, au bord de la baie de Vyborg, au fond du golfe de Finlande. Elle est à environ 130 km de Saint-Pétersbourg et à seulement 30 km environ de la frontière finlandaise. Fondée en 1293 par les Suédois autour de leur forteresse, la ville a changé plusieurs fois de mains pendant des siècles entre la Suède, la Russie et la Finlande : prise par Pierre le Grand en 1710, elle connaît entre 1918 et 1940 une brève prospérité sous le nom de « Viipuri », deuxième ville de Finlande, avant de passer à l'Union soviétique après la Seconde Guerre mondiale. On y trouve donc à la fois un château et des remparts médiévaux suédois, des bastions et des églises orthodoxes de l'époque impériale russe, ainsi que de l'architecture finlandaise Art nouveau et fonctionnaliste : c'est la petite ville la plus nordique de Russie.

L'essentiel de la visite se concentre sur la presqu'île de la vieille ville et sur l'île du château : le château de Vyborg avec la tour Saint-Olaf, le clocher, les ruines de l'ancienne cathédrale, la Tour ronde, la place du Marché et les vieux immeubles de la rue de la Forteresse, le tout se parcourant à pied. À l'est de la vieille ville se trouve la bibliothèque conçue par Alvar Aalto ; au nord-ouest du château, la forteresse Sainte-Anne ; et à environ 3 km plus au nord, le parc paysager de Monrepos, avec ses rochers et ses criques.

La meilleure saison va de juin à août : les nuits blanches offrent de longues journées de lumière et les jardins sont luxuriants. Fin septembre et octobre, les couleurs d'automne sont superbes. L'hiver est froid et enneigé ; le château sous la neige est féerique, mais certains sites réduisent leurs horaires. Accès : depuis la gare de Finlande à Saint-Pétersbourg, le train rapide « Lastochka » rejoint la gare de Vyborg en environ 1 h 15, ce qui permet de faire l'excursion dans la journée ; il est toutefois conseillé de passer une nuit sur place pour visiter Monrepos sans se presser et profiter de la vieille ville pendant les nuits blanches. À noter : de nombreux bâtiments historiques de la vieille ville sont encore en restauration et les horaires de certains sites peuvent changer ; les visiteurs étrangers doivent être munis d'un visa russe valide, mais aucune autorisation supplémentaire n'est nécessaire pour les sites ordinaires situés hors de la zone frontalière.

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