Viterbe

Cité médiévale des papes en Tuscia, avec son palais des Papes et sa rue San Pellegrino intacts ; aux alentours, Civita di Bagnoregio (la « ville qui meurt »), le parc des Monstres, des tombes étrusques peintes et des lacs volcaniques.

Viterbe se trouve dans le nord du Latium, en Italie, à environ 80 km de Rome ; c'est la ville principale de la Tuscia (la terre des anciens Étrusques). Au XIIIe siècle, les papes y résidèrent longtemps, laissant le palais des Papes et l'épisode du « conclave » ; la vieille ville est encore entièrement ceinte de remparts médiévaux, et le quartier San Pellegrino est l'un des quartiers médiévaux les mieux conservés d'Europe. À l'ouest de la ville, la zone thermale du Bullicame compte les grandes Terme dei Papi ainsi que les bassins de plein air gratuits des Piscine Carletti. Viterbe sert de base pour rayonner dans les environs selon plusieurs itinéraires : au nord, Civita di Bagnoregio, le lac de Bolsena et Montefiascone ; à l'est, les palais et jardins Renaissance de la Villa Lante, du parc des Monstres de Bomarzo, du palais Farnèse de Caprarola et du lac de Vico ; à l'ouest, les tombes étrusques peintes de Tarquinia (patrimoine mondial), Tuscania et le parc archéologique de Vulci ; au sud-est, Sutri et Calcata. La meilleure saison va d'avril à juin et de septembre à octobre ; l'été est chaud mais propice à la baignade dans les lacs ; chaque 3 septembre au soir, le Transport de la Machine de Sainte-Rose (patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO) voit une centaine de porteurs robustes arpenter la ville avec une tour lumineuse d'environ 30 m de haut sur les épaules, la plus grande fête de l'année. Accès : depuis Rome, environ 1 h 30 à 2 h en train régional ; les transports en commun vers les sites alentour sont rares, la voiture de location est donc vivement recommandée. Séjour conseillé : 3 à 4 jours. À noter : le palais des Papes et d'autres sites peuvent fermer à midi, et les musées nationaux sont souvent fermés le lundi ; Orvieto, plus au nord, relève d'une autre destination.

Sites incontournables

• Palais des Papes de Viterbe – Palais construit au XIIIe siècle pour accueillir les papes lors de leurs séjours à Viterbe. Célèbre pour sa loggia gothique et sa salle du…
• Quartier San Pellegrino – L'un des quartiers médiévaux les mieux conservés d'Europe : maisons en tuf volcanique gris, escaliers extérieurs et arcades qui s'entrecroi…
• Civita di Bagnoregio – Village ancien perché au sommet d'un plateau de tuf que l'érosion ronge sans cesse, relié au monde extérieur par une longue passerelle. Il…
• Parc des Monstres de Bomarzo – Parc de sculptures grotesques créé au XVIe siècle par le noble Orsini : d'énormes monstres de pierre, une maison penchée et la « bouche de…
• Nécropole de Tarquinia – Patrimoine mondial : parmi quelque 6000 tombes étrusques, plus de 200 sont ornées de peintures murales dont les scènes de banquets, de dans…
• Cathédrale de Viterbe – Cathédrale romane à côté du palais des papes, au clocher rayé de noir et de blanc, abritant plusieurs tombeaux de papes et un sol en mosaïq…
• Piazza del Plebiscito – Place centrale de la vieille ville de Viterbe, encadrée par l'hôtel de ville et le palais des Priori ; les lions de pierre qui tiennent des…
• Musée national étrusque de la Rocca Albornoz – Musée archéologique installé dans la forteresse du XIVe siècle, à la porte nord de la vieille ville ; il présente céramiques, sarcophages e…
• Terme dei Papi – Grand centre thermal à l'ouest de Viterbe : une immense piscine extérieure alimentée par les eaux des thermes de Bullicame, dont la source…
• Piscine Carletti – Piscine en plein air gratuite de la zone thermale de Bullicame, où l'eau chaude s'écoule vers plusieurs petits bassins peu profonds ; les h…
• Basilique Santa Maria della Quercia – Basilique de pèlerinage de la Renaissance à la périphérie est de la ville, nommée d'après l'image de la Vierge peinte sur un chêne ; au-des…
• Villa Lante – Exemple majeur du jardin en terrasses de la Renaissance du XVIe siècle, connu pour ses cascades étagées, ses fontaines et ses parterres géo…
• Palais Farnèse de Caprarola – Palais Renaissance pentagonal conçu par Vignole, célèbre pour son escalier hélicoïdal et sa salle des cartes du monde, avec des jardins en…
• Lac de Vico – Lac de cratère volcanique dans les monts Cimini, dont les rives conservent une hêtraie primaire ; c'est l'un des plus hauts grands lacs vol…
• Lac de Bolsena – L'un des plus grands lacs de cratère d'Europe, aux eaux claires ; il abrite les îles Bisentina et Martana, et ses rives sont bordées de bou…
• Bolsena – Bourg médiéval sur la rive nord du lac de Bolsena, dont le château domine l'eau ; la basilique Sainte-Christine fut le lieu du « miracle de…
• Montefiascone – Bourg perché sur la rive sud-est du lac de Bolsena, dont la forteresse des papes offre une vue sur tout le lac ; c'est aussi le berceau du…
• Musée archéologique national de Tarquinia – Musée étrusque installé dans le palais Vitelleschi du XVe siècle ; sa pièce maîtresse est une paire de « chevaux ailés » en terre cuite iss…
• Tuscania – Ancienne cité étrusque à l'ouest de la Tuscia ; sur la colline voisine, les basiliques Saint-Pierre et Sainte-Marie sont des chefs-d'œuvre…
• Parc archéologique de Vulci – Site de Vulci, l'une des grandes cités étrusques : vestiges romains, nécropoles et pont médiéval dit « pont du Diable » enjambant le ravin…
• Ferento – Site antique romain en périphérie nord de Viterbe ; le théâtre romain du Ier siècle est bien conservé, et l'on y donne encore des spectacle…
• Amphithéâtre romain de Sutri – Amphithéâtre romain entièrement taillé dans la roche de tuf, à côté de tombes étrusques creusées dans la falaise, le long de l'antique Via…
• Calcata – Petit village bâti sur un pic isolé de tuf, presque abandonné avant d'être réinvesti par des artistes et des hippies ; il abrite aujourd'hu…

Où manger

• Trattoria L'Archetto – Petite trattoria traditionnelle sous un arc médiéval de la via Saffi, à Viterbe, qui prépare une soupe de pain et légum…
• Trattoria MagnaMagna – Adresse jeune sur la Piazza della Morte, cuisine laziale traditionnelle légèrement revisitée, saluée par le Gambero Ros…
• Osteria del Vecchio Orologio – Osteria traditionnelle de la via del Vecchio Orologio, spécialisée dans les abats, les plats mijotés et les soupes ; la…
• Schenardino – Adresse contemporaine de la Piazza delle Erbe, tenue par l'ancien chef étoilé Danilo Ciavattini : produits de zéro kilo…
• Il Gargolo – Petite adresse au bord de la fontaine médiévale de la Piazza della Morte, avec une agréable terrasse, de belles portion…

Itinéraires

• De la Toscane à Rome en voiture, villages perchés, 8 jours – En voiture de Florence à Rome, par le Chianti, Sienne, le val d'Orcia et la « cité du ciel ».
• Rome, Pompéi et la « cité du ciel » en 7 jours – Rome comme base, avec trois excursions d'une journée : Pompéi, Orvieto et Civita di Bagnoregio, puis Ostia Antica.
• Week-end en Tuscie : tombes étrusques et lacs, 3 jours – Depuis Rome en voiture : tombes étrusques, la « cité du ciel », le lac de Bolsena et le Parc des Monstres.