Villa de Leyva

L'un des plus beaux villages coloniaux de Colombie : immense place pavée, fossiles de dinosaures, maison d'argile et observatoire astronomique muisca, avec alentour des villages de potiers et des lacs sacrés d'altitude.

Villa de Leyva se trouve dans le département de Boyacá, en Colombie, dans une vallée andine à environ 2 150 m d'altitude, à environ 170 km de Bogotá. Fondée en 1572, la ville a conservé tout un ensemble d'architecture coloniale aux murs blancs et aux toits de tuiles rouges, ainsi que ses rues pavées ; classée monument national en 1954, c'est la plus appréciée du réseau colombien des « Pueblos Patrimonio ».

Le climat y est sec et doux, avec environ 20 °C en journée et des matins et soirs frais ; les saisons sèches, de décembre à mars et de juillet à août, sont les plus favorables, et le festival des cerfs-volants en août ainsi que le festival des lumières en décembre sont les moments les plus animés. Les activités se répartissent en trois volets : la balade dans le village (place centrale, église, musées, maison d'argile) ; la boucle de l'ouest (musée des fossiles, observatoire astronomique muisca, Pozos Azules, monastère et domaine viticole), à faire à vélo, à cheval ou en tuk-tuk ; la randonnée dans les montagnes du nord et dans le sanctuaire d'Iguaque au nord-est. On peut aussi faire une excursion d'une journée vers le sud jusqu'au village de potiers de Ráquira, ou vers l'est jusqu'à Tunja, la capitale du département, et au pont de Boyacá.

Accès : depuis le terminal nord de Bogotá, comptez environ 3 h 30 à 4 h de bus, avec souvent un changement à Tunja. Nous conseillons 2 à 3 jours ; le week-end et lors des fêtes, les visiteurs de Bogotá affluent, il faut donc réserver son hébergement à l'avance. La cathédrale de sel de Zipaquirá se visite en général en excursion d'une journée au départ de Bogotá et figure dans la fiche de Bogotá.

Sites incontournables

• Plaza Mayor de Villa de Leyva – L'une des plus grandes places pavées d'Amérique du Sud, entourée de bâtiments coloniaux aux murs blancs et aux toits de tuiles rouges ; cœu…
• Casa Terracota – Maison géante en terre cuite façonnée par un architecte, surnommée la plus grande poterie du monde ; un décor féerique digne d'un conte.
• Musée El Fósil – Musée construit sur le lieu même de la découverte, où l'on peut voir in situ le fossile d'un Kronosaurus boyacensis vieux d'environ 115 mil…
• Église Notre-Dame-du-Rosaire – Église coloniale blanche dressée à l'est de la place centrale, construite en 1608. C'est le décor le plus classique de la vieille ville.
• Musée du Carmen – Musée d'art religieux attenant au couvent du Carmel, qui conserve icônes et sculptures de l'époque coloniale. Il est réputé comme l'un des…
• El Infiernito – Site astronomique préhistorique des Muiscas. Deux rangées de piliers de pierre servaient à observer l'ombre du soleil pour fixer les saison…
• Pozos Azules – Des étangs artificiels d'un bleu éclatant parsèment des collines de terre rouge au décor désertique. Le contraste de couleurs est idéal pou…
• Sanctuaire de faune et de flore d'Iguaque – Plateau d'altitude à plus de 3 400 m, avec un lac sacré lié au mythe de la création des Muiscas. Randonnée classique d'une journée.
• Couvent du Saint Ecce Homo – Couvent dominicain achevé en 1620, dont le sol est pavé de dalles fossilifères. Les cloîtres et le paysage de vallée sont d'une grande séré…
• Ráquira – Capitale colombienne de la poterie : village aux façades colorées bordé de boutiques de céramique, avec un marché d'artisanat le dimanche.
• Couvent de La Candelaria – Couvent augustin fondé en 1604 dans une vallée aride, dont les fresques de cloître et les grottes d'anciens ermites sont bien conservées.
• Paso del Ángel – Crête étroite d'un ou deux mètres de large entre des falaises, surplombant de profondes vallées. C'est le point de vue le plus vertigineux…
• Cascades La Periquera – Ensemble de chutes d'eau en cascades dans la vallée au nord de la ville, avec sentiers forestiers et activités de canyoning.
• Gondava – Parc à thème sur les dinosaures en plein air, avec de nombreuses répliques grandeur nature et un labyrinthe. Idéal pour les familles avec e…
• Vignoble Ain Karim – Vignoble d'altitude en climat tropical de haute montagne, où l'on peut visiter vignes et caves et déguster des vins. Très prisé pour une de…
• Place Bolívar de Tunja – Place Bolívar de Tunja, chef-lieu du département de Boyacá : place coloniale entourée d'une cathédrale et de la maison du fondateur, avec d…
• pont de Boyacá – Site de la bataille de Boyacá de 1819, où Bolívar battit décisivement l'armée espagnole. C'est un symbole de l'indépendance colombienne.

Où manger

• Restaurant Mercado – Restaurant lent installé dans le jardin d'une vieille maison des années 1800, qui cuisine la gastronomie colombienne re…
• Chez Rémy, restaurant français – Petit restaurant français avec jardin, tenu par le chef Rémy, qui cuisine lui-même ; pain maison, gigot d'agneau rôti l…
• Restaurant Happy Monkey – Restaurant créatif et abordable où la banane plantain est la vedette : gratin en barque et lasagnes de plantain, très p…
• El Solar de la Guaca – Le plus grand restaurant-patio de la ville, avec six espaces de restauration dotés chacun de leur propre cuisine. On y…

Itinéraires

• Villages coloniaux de Boyacá et Santander en voiture en 7 jours – Au nord de Bogotá : Villa de Leyva, Barichara et San Gil, entre villages anciens, chemin royal pavé et rafting en eaux…