Chutes Victoria

« La fumée qui gronde » : la plus large chute d'eau du monde, entre le Zimbabwe et la Zambie, avec la Devil's Pool, le saut à l'élastique et les éléphants de la Chobe, au cœur de l'aventure en Afrique australe.

Les chutes Victoria se trouvent sur le cours moyen du Zambèze, à cheval sur la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie ; dans la langue locale, on les appelle « Mosi-oa-Tunya » (la fumée qui gronde). Larges d'environ 1 708 m, avec une hauteur de chute maximale d'environ 108 m, elles forment le plus large rideau d'eau continu du monde ; en période de hautes eaux, les embruns s'élèvent à plusieurs centaines de mètres et sont visibles à des dizaines de kilomètres. Elles sont inscrites au patrimoine mondial naturel depuis 1989. Chaque pays possède sa ville-porte : du côté zimbabwéen, la ville de Victoria Falls est toute proche des chutes, que l'on rejoint à pied, et concentre hôtels, restaurants et activités d'aventure ; du côté zambien, Livingstone se trouve à environ 10 km des chutes et offre davantage de vie urbaine ; la Devil's Pool et l'île Livingstone sont toutes deux côté zambien. Les deux rives sont reliées par le pont des chutes Victoria, que l'on franchit à pied ou en véhicule pour passer la frontière. Les saisons déterminent ce qu'on peut voir : de février à mai, c'est la période de hautes eaux (surtout en mars-avril), avec un débit impressionnant et des arcs-en-ciel spectaculaires, mais les embruns sont si denses que l'on distingue à peine l'ensemble des chutes, et l'on est trempé en parcourant les sentiers ; de juin à août, c'est l'hiver austral, frais et sec, avec un débit modéré, la meilleure période pour tout voir ; de septembre à décembre, c'est la période de basses eaux : certaines parois rocheuses sont à sec côté zambien, mais on peut se rendre à la Devil's Pool et faire du rafting en eaux vives, et c'est en octobre-novembre qu'il fait le plus chaud. Accès : l'aéroport de Victoria Falls (VFA, côté zimbabwéen) et l'aéroport de Livingstone (LVI, côté zambien) sont tous deux desservis par des vols depuis Johannesburg, d'environ 1 h 30 ; depuis chaque pays, il faut environ 1 à 1 h 30 de route pour rejoindre le parc national de Chobe (Kasane), au Botswana. Durée conseillée : 3 à 4 jours (une demi-journée pour chaque rive des chutes, la Devil's Pool ou l'hélicoptère, une croisière au coucher du soleil sur le Zambèze, une excursion d'une journée à Chobe). Coûts et visa : l'entrée du site côté zimbabwéen coûte environ 50 USD, côté zambien environ 20 USD ; les citoyens chinois peuvent obtenir un visa à l'arrivée ou un e-visa pour le Zimbabwe, et, sous conditions, acheter le visa universel KAZA (environ 50 USD), qui permet des allers-retours multiples entre le Zimbabwe et la Zambie et une excursion à Chobe dans la journée, selon la réglementation la plus récente aux postes-frontières. À savoir : les dollars américains en espèces sont acceptés dans les deux pays, prévoyez de petites coupures ; en période de hautes eaux, louez un imperméable et emportez un sac étanche ; des éléphants, des babouins et des hippopotames rôdent autour des chutes, ne marchez pas sur les routes en dehors de la ville en fin de journée ; choisissez des opérateurs agréés pour le saut à l'élastique, le rafting et les autres activités.

Sites incontournables

• parc national des chutes Victoria – Le sentier de forêt tropicale au sommet de la falaise opposée passe par 16 points de vue : on admire de face la cataracte du Diable, la chu…
• parc national de Mosi-oa-Tunya – Depuis le côté zambien, on emprunte le pont Knife-Edge suspendu au-dessus du canyon pour approcher les chutes orientales, entendre leur gro…
• Devil's Pool – Baignade dans une piscine naturelle creusée dans le rocher, au bord d'une chute haute de 108 mètres : le corps se penche au-dessus de la fa…
• Croisière au coucher du soleil sur le Zambèze – Croisière au coucher du soleil sur le Zambèze large et calme, en amont des chutes : on peut voir hippopotames, crocodiles et éléphants vena…
• pont des chutes Victoria – Pont en acier à arc achevé en 1905, qui enjambe la deuxième gorge du Zambèze et relie le Zimbabwe et la Zambie ; au milieu du pont, saut à…
• Livingstone – « Capitale du tourisme » de la Zambie, qui a conservé ses rues et bâtiments de l'époque coloniale ; elle abrite le plus ancien musée Living…
• The Victoria Falls Hotel – Hôtel historique ouvert en 1904, de style édouardien ; on y prend le thé anglais à la Stanley's Terrace, avec vue sur les embruns des chute…
• parc national de Mosi-oa-Tunya – Petit parc national côté zambien, où l'on peut partir à pied avec des gardes armés pour observer de près des rhinocéros blancs.
• parc national du Zambèze – Parc national zimbabwéen voisin, en amont des chutes, idéal pour une demi-journée de safari en véhicule ou une conduite le long de la rive.
• Gorge de Batoka – Gorge basaltique profonde en aval des chutes, lieu de rafting sur les rapides du Zambèze, de saut en balançoire de gorge et de tyrolienne.
• musée de Livingstone – Plus grand et plus ancien musée de Zambie, qui conserve les lettres et cartes personnelles de Livingstone ainsi que des objets sur les peup…
• Musée du chemin de fer de Livingstone – Musée ferroviaire en plein air exposant locomotives à vapeur et wagons de l'époque coloniale, qui raconte la construction du chemin de fer…
• Le Grand Arbre – Immense baobab près de la ville des chutes Victoria, âgé de plus de mille ans, dont le tronc mesure environ 20 m de circonférence ; lieu de…
• Village de Mukuni – Village traditionnel du peuple toka leya, à environ 15 km à l'est des chutes, où l'on peut visiter avec un guide villageois les huttes, l'é…
• Vol des Anges – Survol en hélicoptère des chutes et des gorges en zigzag, le meilleur moyen de comprendre le relief des chutes Victoria.
• Marché artisanal de Victoria Falls – Marché d'artisanat au centre de la ville des chutes, avec sculptures sur bois et sur pierre, tissus ; à côté, l'Elephant's Walk, avec galer…
• The Boma – Le dîner-spectacle le plus réputé de la ville des chutes : buffet de grillades africaines, danses traditionnelles, tambours participatifs…

Où manger

• Lookout Café – Restaurant panoramique perché au bord des gorges de Batoka, à environ 120 m au-dessus du Zambèze, servant burgers et vi…
• The Boma Dinner & Drum Show – Le dîner-spectacle le plus connu de Victoria Falls : buffet de grillades de viande de brousse en quatre services, accom…
• Dusty Road Township Experience – Restaurant traditionnel installé dans le quartier résidentiel de Chinotimba, où l'on cuisine sur feu de bois et dans de…
• GOAT Restaurant (anciennement Mama Africa) – Ancien restaurant emblématique du centre-ville, Mama Africa, rebaptisé GOAT ; spécialité de queue de bœuf avec sadza, e…

Itinéraires

• Les deux rives des chutes Victoria et Chobe en 4 jours – Depuis la ville de Victoria Falls : les chutes côté Zimbabwe et Zambie, puis une journée de safari à Chobe, au Botswana.
• Safari en fly-in : Victoria Falls, Chobe et delta de l'Okavango en 7 jours – Des chutes Victoria à Chobe par la frontière, puis en avion léger dans le delta, avec départ depuis Maun.
• Chutes Victoria et safari à Hwange en 6 jours – Deux nuits aux chutes et trois à Hwange, des points d'eau du camp principal aux concessions privées du sud-est.
• Grande boucle du patrimoine et des safaris du Zimbabwe en 12 jours – De Harare vers le sud : Great Zimbabwe et Matobo, vol vers Victoria Falls, puis Hwange et ses éléphants.
• Grande boucle transfrontalière de Windhoek à Victoria Falls en 13 jours – De la Namibie au delta et à Chobe en traversant l'Okavango, pour finir à Victoria Falls.
• Chutes, South Luangwa et île de Likoma en 10 jours – Les chutes côté Zambie, puis safari à pied à South Luangwa, et pour finir un vol vers une île du lac Malawi
• Des chutes Victoria à l'Okavango par Chobe, 9 jours par la route – Des chutes Victoria à Maun par Chobe et les salines, un parcours qui enchaîne fleuves et delta