Îles Vestmann

Archipel volcanique au large de la côte sud de l'Islande, dont l'île principale, Heimaey, a été à moitié ensevelie en 1973 par l'éruption de l'Eldfell et abrite aujourd'hui l'une des plus grandes colonies de macareux du monde.

L'archipel des Vestmann se trouve dans l'Atlantique Nord, à environ 10 km au large de la côte sud de l'Islande ; il compte 15 îles et des dizaines d'îlots rocheux, et la seule île habitée est l'île principale, Heimaey (environ 13 km², 4 500 habitants). L'archipel est entièrement d'origine volcanique : en 1963, une éruption sous-marine a fait naître la nouvelle île de Surtsey (patrimoine mondial naturel) ; en 1973, l'Eldfell est entré soudainement en éruption sur Heimaey, la lave engloutissant environ 400 maisons et toute la population étant évacuée en une nuit ; aujourd'hui, la moitié de la ville est bâtie sur la nouvelle lave. C'est aussi l'un des plus grands sites de reproduction du macareux moine de l'Atlantique au monde : de fin avril à mi-août, des millions de macareux nichent dans les falaises. Les principaux centres d'intérêt : la ville (port, musée volcanique Eldheimar, sanctuaire de baleines belugas, vieux fort Skansinn) se visite à pied ; à l'est, on gravit l'Eldfell et le Helgafell ; à l'ouest, la vallée de Herjólfsdalur et les falaises d'oiseaux de mer ; à l'extrémité sud, Stórhöfði permet d'observer les macareux ; on peut aussi faire le tour de l'île en bateau pour voir les grottes marines et la cabane solitaire de l'îlot d'Ellidaey. Accès : depuis Reykjavik, comptez environ 2 heures de route jusqu'au port de Landeyjahöfn, sur le continent, puis environ 35-40 minutes de traversée sur le ferry Herjólfur (les voitures sont acceptées ; en été, réservez à l'avance). En hiver, Landeyjahöfn est souvent fermé à cause des sédiments et de la houle ; le ferry part alors de Þorlákshöfn, pour une traversée d'environ 2 h 30 à 3 h ; on peut aussi y aller en petit avion depuis Reykjavik. La meilleure période est de juin à août, quand macareux, excursions en bateau et rotations sont les plus nombreux ; la fête nationale du premier week-end d'août (Þjóðhátíð) est très difficile à réserver. En hiver, la mer est forte et les ferries souvent suspendus : prévoyez de la marge dans votre programme. Séjour conseillé : 1 à 2 jours ; sur l'île, on se déplace à pied ou à vélo de location, mais il faut une voiture ou un vélo pour aller à Stórhöfði.

Sites incontournables

• Eldfell – Jeune cône volcanique né de l'éruption de 1973, haut d'environ 200 mètres ; depuis son sommet, on domine la moitié de la ville et le port e…
• Musée Eldheimar – Musée construit autour d'une maison exhumée sous les cendres volcaniques, qui fait revivre l'éruption de l'Eldfell de 1973 et l'évacuation…
• Stórhöfði – Promontoire le plus au sud de Heimaey, avec une cabane d'observation des macareux : en été, on peut approcher de près les colonies de macar…
• Sanctuaire de bélugas Sea Life Trust – Premier sanctuaire de bélugas en mer ouverte au monde, qui accueille deux bélugas retraités de l'Océan Changfeng de Shanghai, ainsi qu'un c…
• Tour en bateau des îles Vestmann – Environ 1 h 30 de navigation autour de Heimaey au départ du port, à travers grottes marines, falaises d'oiseaux et îlots ; le capitaine jou…
• Herjólfsdalur – Vallée verte ceinturée par un ancien cratère, considérée comme le premier lieu habité de Heimaey ; chaque août, on y célèbre Þjóðhátíð, le…
• Heimaklettur – Point culminant de Heimaey (environ 283 m), massif volcanique abrupt dressé au nord du port, que l'on gravit à l'aide d'échelles et de cord…
• Skansinn et église en bois debout – Vestiges d'un ouvrage défensif du XVe siècle à l'entrée est du port, près d'une église en bois debout offerte par la Norvège en 2000 et à p…
• Helgafell – Volcan endormi formé il y a environ 5 000 ans, au sud d'Eldfell, aux pentes douces et peu fréquenté, qui se parcourt aisément en complément…
• Elliðaey – Îlot inhabité au nord-est de Heimaey, aux pentes herbeuses où ne se dresse qu'une cabane blanche de chasseurs, surnommée « la maison la plu…
• Surtsey – Île née d'une éruption sous-marine entre 1963 et 1967, classée au patrimoine mondial naturel, accessible aux seuls scientifiques ; les visi…
• Musée folklorique Sagnheimar – Musée des arts et traditions populaires installé dans le bâtiment de la bibliothèque municipale, qui raconte le raid turc de 1627, la pêche…
• Landakirkja – Église de pierre construite en 1774-1778, l'une des plus anciennes églises en pierre d'Islande, épargnée lors de l'éruption de 1973.
• Sprangan – Point de balancement sur corde au pied des falaises à l'ouest du port, sport traditionnel des insulaires hérité de la chasse aux oiseaux de…

Où manger

• GOTT – Restaurant familial tenu par un couple dont l'un des membres a fait partie de l'équipe nationale islandaise de cuisine…
• Einsi Kaldi – Restaurant de fruits de mer ouvert par un chef de l'île dans l'hôtel Vestmannaeyjar ; sa soupe de homard, selon la rece…
• Vigtin Bakhús – Petite boulangerie-café locale au bord du port, où l'on mange des viennoiseries en observant le boulanger au travail et…

Itinéraires

• Cercle d'or, côte sud et île aux macareux en 5 jours – Un court séjour par le Cercle d'or et la côte sud, puis la traversée vers l'archipel des Vestmann pour ses volcans et s…